Alumínio

Alumínio tem sido usado nos Estados Unidos há mais de 100 anos. Em tempos, foi considerado mais valioso que o ouro, uma vez que demorou tanto tempo a refinar e produzir. A primeira versão pura do metal apareceu em 1825, enquanto que os métodos rentáveis apareceram em 1889. À medida que o alumínio se tornou mais comum, foi sendo utilizado de várias formas, desde cabos eléctricos a motores. O século XX assistiu a avanços muito rápidos na sua utilidade. Com o desenvolvimento de ligas que melhoraram as suas propriedades físicas, encontrou maior utilização em várias indústrias.

Alumínio é um dos elementos metálicos mais comuns encontrados na Terra a 8% da crosta, ficando atrás apenas do silício. É encontrado em compostos químicos misturados com outros elementos tais como enxofre, silício, e oxigénio. A fórmula química do alumínio é Al2O3. O alumínio puro é produzido a partir de minério de óxido de alumínio, que é extraído da argila. A bauxite contém a maior quantidade de óxido, entre 45 a 60%, e é facilmente acessível em sujidade mole.

A produção de alumínio começa com o hidróxido de sódio que dissolve o composto de alumínio da bauxite para remover as impurezas. A criolite é utilizada como electrólito no processo de fundição com a ajuda de fluoreto de alumínio para ajudar a baixar o ponto de fusão da criolite. Assim que a mistura atinge a temperatura correcta, os eléctrodos de carbono são baixados para transmitir uma corrente eléctrica através do electrólito. A electricidade é a maior despesa do processo de fabrico do alumínio, uma vez que requer 15 kWh de energia para cada 2 libras de alumínio.

Dois processos são utilizados na produção de alumínio – Bayer e Hall-Heroult. Enquanto o método Bayer funciona com o minério de Bauxite, o processo Hall-Heroult utiliza um subproduto do método Bayer. O processo Bayer começa com a trituração e o aquecimento da Bauxite. A solução aquecida passa através de uma série de tanques para separar o óxido de alumínio. O processo Hall-Heroult começa com alumina, um subproduto do método da Bayer. Os cristais de alumina, que podem ser semelhantes a um pó ou sal, são dissolvidos na solução de criolite.

Embora a alumina seja um subproduto, é importante no fabrico de vários produtos domésticos e industriais. Aproximadamente dez por cento dela é reposto para uma longa lista de outras utilizações, desde detergente para roupa até pára-brisas de cerâmica transparente para aviões. Uma utilização particularmente interessante é na refinação de combustível para o vaivém espacial.

Usos

Os usos do alumínio são infinitos e incluem latas, folhas de alumínio, ferramentas de cozinha, caixilhos de janelas, barris de cerveja, peças de aviões, e sobre. Pode ser facilmente fundido e maquinado em formas e formas incalculáveis. Uma das suas principais características é a sua resistência e resistência à corrosão, o que lhe confere uma vida útil mais longa. Na maioria dos casos, é utilizada como liga, uma vez que na sua forma pura carece de resistência. Cobre, manganês, magnésio e silício são as ligas mais comuns, uma vez que aumentam a resistência do alumínio, mas mantêm o seu peso leve. Como o alumínio custa menos do que o cobre e é um bom condutor eléctrico, é utilizado para fabricar cabos eléctricos.

Com a melhoria dos métodos de produção, o alumínio tornou-se um componente crítico no fabrico de produtos comerciais e industriais modernos. A sociedade passou a confiar no alumínio pela sua aparência e maleabilidade.