De todas as alergias alimentares, que afectam entre 5% e 8% das crianças dos EUA, a alergia a amendoins é a que mais provavelmente causa anafilaxia, um tipo grave de reacção alérgica. Para uma criança com uma alergia a amendoins, comer um amendoim pode ser literalmente fatal.
“Quando se tem uma alergia”, diz Andrew MacGinnitie, MD, PhD, director clínico da divisão de imunologia do Boston Children’s Hospital, “o seu corpo vê aquilo a que é alérgico como perigoso. Assim, o seu sistema imunitário tenta protegê-lo, causando urticária, vómitos e outros sintomas”
p>O corpo faz isto libertando histamina e outros químicos que são concebidos para ajudar o seu corpo a livrar-se do que quer que seja que esteja a causar a reacção alérgica. As urticária aumentam o fluxo sanguíneo para uma área para que o seu sistema imunitário possa começar a funcionar. Os espirros ajudam-no a livrar-se de pólen ou pêlos de gato no seu nariz. E o vómito ajuda a livrar-se do que quer que esteja no seu estômago. O problema é que quando a reacção é grave, com um derrame de mais destes químicos do que o necessário, pode levar a problemas respiratórios e a uma perigosa queda da pressão sanguínea. Se não for tratada, pode levar à morte.
Reeducar o sistema imunitário para diminuir o perigo
“O que gostaríamos de fazer”, diz MacGinnitie, “é reeducar o seu sistema imunitário para que não veja os amendoins como perigosos. Para pacientes com alergias ambientais graves, ou alergias graves a picadas de insectos, podemos dar uma série de injecções que diminuem os sintomas. No entanto, quando se tentou tratar as alergias a amendoins, era demasiado perigoso”
Em vez disso, uma abordagem diferente – alimentar as crianças que têm alergias a amendoins com pequenas quantidades de amendoins para construir tolerância – mostra-se prometedora. Numa série de estudos, incluindo um publicado no The Lancet em Setembro de 2019, os investigadores descobriram que quando davam às pessoas alérgicas a amendoins pequenas quantidades de farinha de amendoim, mas que aumentavam gradualmente todos os dias, 85% delas acabavam por conseguir comer 300 mg de proteína de amendoim. Isto é mais ou menos o equivalente a um amendoim.
Isso pode não parecer muito, mas é uma grande coisa, diz MacGinnitie. “As crianças com alergia a amendoins normalmente não querem comer muito amendoim. Eles só querem ser protegidos para que pequenas exposições acidentais – como comer um donut de Dunkin’ que estava ao lado de um com amendoins – não provoquem reacções graves”
Novo medicamento para a alergia aos amendoins aprovado
Esta investigação levou à aprovação pela FDA de um novo medicamento para tratar a alergia aos amendoins. Chama-se Palforzia, e é feito a partir de farinha de amendoim. É aprovado para crianças dos 4 aos 17 anos de idade. Após uma dose inicial, são administradas 11 doses crescentes ao longo de vários meses. A primeira vez que é administrada uma dose mais elevada é feita num ambiente de cuidados de saúde, mas as outras doses a esse nível são administradas em casa, uma dose diária. Quando um paciente pode tolerar todos os níveis de dosagem, toma uma dose de 300 mg de proteína de amendoim todos os dias em casa como tratamento de manutenção.
É uma das desvantagens: este tratamento não é uma cura. Quando as pessoas deixam de tomar a farinha de amendoim, a grande maioria delas perde a protecção.
Há outros inconvenientes também, diz MacGinnitie. “Cerca de 20% a 25% das crianças sofrem de anafilaxia durante o protocolo. Isso é cerca de três vezes mais do que se eles simplesmente ficassem longe dos amendoins”. Só isto pode manter muitas famílias afastadas. Ele assinala também que cerca de 10% desistem devido a queixas gastrointestinais crónicas durante o tratamento, tais como dores de estômago, vómitos, ou diarreia.
Há outros tratamentos a caminho, tais como um penso com proteína de amendoim que tem menos efeitos secundários, embora possa não funcionar tão bem como o tratamento oral.
Se o seu filho tiver uma alergia a amendoins, fale com o seu médico. Definitivamente, não tente comer farinha de amendoim sem falar com o seu médico! Cada paciente e cada situação é diferente. Trabalhando com o seu médico, pode descobrir o que é melhor para o seu filho e para a sua família.
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