Alchemia

Natureza e significado

Que tanto a astrologia como a alquimia podem ser consideradas como aspectos fundamentais do pensamento é indicado pela sua aparente universalidade. É notável, contudo, que a evidência não é igualmente substancial em todos os tempos e lugares. As provas da antiga América Média (astecas, maias) são ainda quase inexistentes; as provas da Índia são ténues e as da China antiga, Grécia e terras islâmicas são apenas relativamente mais abundantes. Um único manuscrito de cerca de 80.000 palavras é a principal fonte para a história da alquimia grega. A alquimia chinesa está largamente registada em cerca de 100 “livros” que fazem parte do cânone taoísta. Nem a alquimia indiana nem a islâmica foram alguma vez recolhidas, e os estudiosos dependem assim do seu conhecimento do assunto em alusões ocasionais em obras de filosofia natural e medicina, mais algumas obras especificamente alquímicas.

Nem é realmente claro o que foi (ou é) alquimia. A palavra é europeia, derivada do árabe, mas a origem da palavra raiz, quimica, é incerta. Palavras semelhantes a ela foram encontradas na maioria das línguas antigas, com significados diferentes, mas de alguma forma relacionadas com a alquimia. De facto, os gregos, chineses e indianos referiam-se geralmente ao que os ocidentais chamam de “A Arte”, ou por termos que denotam mudança ou transmutação.