Albedo

Figure 1. Albedos de diferentes superfícies. Um albedo de 1 significaria um reflector perfeito e um albedo de 0 absorveria toda a luz que o atingisse.

Albedo é a quantidade de luz solar (radiação solar) reflectida por uma superfície, e é geralmente expressa como uma percentagem ou um valor decimal, sendo 1 um reflector perfeito e 0 absorvendo toda a luz recebida. Quando se fala de albedo, a superfície é quase sempre a superfície de um planeta como a Terra. Os objectos brancos, como uma colina nevada, têm um albedo alto. Pelo contrário, os objectos escuros, como o pavimento, têm um albedo baixo. O termo pode também referir-se a estruturas feitas pelo homem. De facto, a concepção de edifícios energeticamente eficientes tem em consideração se uma parede ou tecto aquece o edifício ou o mantém fresco – resultando na escolha de um revestimento escuro ou claro respectivamente.

Para uma determinada área, o albedo é determinado por mais do que apenas a composição do solo, é impactado pela humidade do solo, tipo de vegetação, e níveis de urbanização. Superfícies diferentes na Terra têm albedos diferentes (mostrados na Figura 1) e esse albedo varia com o tempo. As alterações no albedo ocorrem à medida que a quantidade de cobertura de nuvens muda. Da mesma forma, alterações em qualquer cobertura superficial, como neve, gelo, e vegetação, deslocam o albedo. O albedo é uma das principais propriedades que controla quanta energia é absorvida pela superfície da Terra, a nebulosidade e a cobertura do solo são factores importantes nos modelos climáticos.

A superfície da Terra não tem um único albedo, mas sim um número de diferentes albedos que são combinados num único número para descrever com precisão como a Terra reflecte e absorve a energia solar como um todo. As figuras 2 e 3 abaixo ilustram diferentes albedos em todo o mundo, e como esses albedos mudam dependendo da época do ano. Para ambas as imagens, os albedos altos são representados pela cor branca, enquanto os albedos baixos são um azul escuro.

Figure 2. Valores de Albedo para a Terra para Fevereiro de 2015.

Figure 3. Valores de Albedo para a Terra para Julho de 2015.

Mudança Climática

O clima da Terra depende de um equilíbrio entre a energia que entra e que sai do Sol, que é determinado pelo albedo. O albedo global da Terra – medido a 0,30 – tem um efeito significativo na temperatura de equilíbrio da Terra, uma vez que altera a quantidade de energia solar que é reflectida pela Terra em oposição à quantidade absorvida. Isto altera a forma como o orçamento energético da Terra se equilibra e, por conseguinte, altera o equilíbrio do calor da Terra.

Como o mundo aquece as mudanças do albedo da Terra. A quantidade de gelo que cobre o planeta está a diminuir em resultado do aumento das temperaturas do aquecimento global. Isto provoca uma diminuição na área das superfícies brancas, levando a que menos energia seja reflectida e mais seja absorvida. Este processo aquece ainda mais a Terra. O derretimento do gelo árctico é especialmente preocupante, uma vez que desencadeia um feedback positivo (um ciclo de feedback que leva o clima a ficar fora de controlo). Para além do derretimento do gelo, que reduz o albedo, as condições causadas pelo efeito de estufa também podem alterar o albedo da Terra. O efeito de estufa pode baixar o albedo da Terra ao prender-se em mais radiação infravermelha com o aumento do número de gases de efeito estufa na atmosfera, permitindo que menos energia salte para fora da atmosfera. Uma vez que o efeito estufa pode baixar o albedo da Terra e um albedo em mudança pode resultar numa mudança na temperatura de equilíbrio da Terra, uma mudança no albedo pode contribuir para a mudança climática.

Para informações sobre como o albedo da Terra é medido, consulte o site da NASA, medindo o albedo da Terra.

Para uma Leitura Adicional

• Mudança Climática
• Forçamento do Clima
• Radiação do Corpo Negro
• Reacção Climática Positiva
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