Introdução
Malassezia são fungos lipídicos comuns que crescem nas áreas sebáceas da pele humana, incluindo o rosto, couro cabeludo e tronco superior. Embora a malassezia faça parte da flora normal da pele humana, também pode causar ou exacerbar várias doenças de pele, incluindo a tinea versicolor, a foliculite Pityrosporum, e a dermatite seborreica. Os antifúngicos tópicos são a base do tratamento de doenças relacionadas com a Malassezia. A profilaxia crónica é frequentemente necessária para prevenir recidivas.
A malassezia é um fungo lipofílico (dependente de lípidos) que compõe parte da flora normal da pele humana, mas que agora também é reconhecido como desempenhando um papel nas doenças de pele. A malassezia demonstrou claramente ser o organismo causador na foliculite tinea versicolor e Pityrosporum, e é provável que desempenhe um papel na dermatite seborreica (Gupta, Batra, Bluhm, Boekhout, & Dawson, 2004). As provas do seu envolvimento noutras condições de pele, incluindo dermatite atópica, psoríase, e pustulose cefálica neonatal, são mais fracas.
Leveduras de malassezia foram descritas pela primeira vez no século XIX como leveduras de brotação encontradas na pele de pacientes com caspa. O seu nome vem de Louis-Charles Malassez, um cientista francês que identificou as leveduras na camada exterior da epiderme de pacientes com dermatite seborreica. A taxonomia de Malassezia tem sido algo confusa, porque o nome do género Pityrosporum era historicamente utilizado para formas de levedura, enquanto que o nome Malassezia era reservado para formas hifais (filamentosas), e só quando os métodos moleculares de identificação de espécies se tornaram disponíveis na década de 1980 é que Malassezia e Pityrosporum foram considerados idênticos.
Actualmente, foram identificadas 11 espécies de Malassezia (Gueho, Midgley, & Guillot, 1996; Sugita et al, 2002; Sugita et al., 2004). Os mais importantes clinicamente são M. globosa, M. sympodialis, M. restricta, M. obtusa, e M. furfur. As diferentes espécies de Malassezia distinguem-se com base na sua morfologia, características de crescimento, actividades enzimáticas, bem como por métodos moleculares (Gemmer, DeAngelis, Theelen, Boekhout, & Dawson, 2002). As malassezia são fungos dimórficos, por vezes assumindo formas de levedura e por vezes formas hifais, dependendo das condições de cultura. Na sua forma de levedura, podem ser esféricas, ovais, ou alongadas, e reproduzem-se por brotação unipolar. Os nomes Pityrosporum ovale e Pityrosporum orbiculare ainda são por vezes utilizados quando se referem às formas de levedura, mas é mais correcto referir-se tanto às formas de levedura como às formas híficas usando os nomes das espécies de Malassezia.
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