Agonistas colinérgicos são o nome dado a um grupo de medicamentos que imitam as acções da acetilcolina. A acetilcolina é um dos neurotransmissores mais comuns no nosso corpo, e tem acções tanto no sistema nervoso central como periférico.
O sistema nervoso periférico consiste no sistema nervoso autonómico (que regula processos involuntários, incluindo a digestão e a respiração) e no sistema nervoso somático, que transmite sinais do sistema nervoso central e estímulos externos ao músculo esquelético e também medeia a audição, a visão e o tacto. O sistema nervoso autónomo pode ainda ser decomposto no sistema nervoso simpático e parassimpático. O sistema nervoso parassimpático regula várias funções dos órgãos e glândulas em repouso, incluindo a digestão, defecação, lacrimação, salivação e urinação, e utiliza principalmente a acetilcolina como seu principal neurotransmissor.
Na medicina, o uso de agonistas colinérgicos é limitado devido à sua propensão para causar efeitos adversos em qualquer órgão sob o controlo do sistema nervoso parassimpático; os efeitos adversos incluem visão turva, cãibras e diarreia, tensão arterial baixa e diminuição do ritmo cardíaco, náuseas e vómitos, salivação e transpiração, falta de ar, e aumento da frequência urinária. Actualmente, os agonistas colinérgicos só são utilizados para aumentar a salivação em doentes que sofrem de uma boca gravemente seca, causada por radioterapia ou condições médicas como a síndrome de Sjogren.
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