Traços sem funçãoEditar
Nem todas as características de um organismo são adaptações. Pode necessitar de investigações ou experiências de campo para descobrir se tem uma função na vida da espécie.
Adaptações tendem a reflectir a vida passada de uma espécie. Se uma espécie mudou recentemente o seu estilo de vida, uma adaptação outrora valiosa pode tornar-se um vestígio decrescente. Os animais que vivem em cavernas escuras perdem frequentemente, durante um longo período, as suas cores e a sua visão.
As razões para tal podem variar. A perda de estrutura e função pode ser uma adaptação positiva que poupa energia e materiais. Mas pode ser simplesmente um subproduto de genes seleccionados para outras funções (pleiotropia). Ou a estrutura pode estar ligada em desenvolvimento, e ser afectada pela selecção para alguma outra estrutura.
É uma regra geral que quaisquer adaptações que já não são úteis ou se tornam órgãos vestigiais (ver apêndice vermiforme), ou podem ser seleccionadas e adaptadas a outras funções (ver ossículos do ouvido).
Adaptações com múltiplas funçõesEditar
Muitas adaptações servem mais do que uma função. Esta é frequentemente a razão pela qual algumas características se tornam tão perceptíveis que quase definem a espécie em questão. As pernas de um cavalo são também uma defesa principal: o pontapé de um cavalo é muito destrutivo. Os chifres dos veados machos servem uma função sexual, bem como uma defesa contra os predadores. O grande cérebro do homem serve não só para a linguagem, mas também para o pensamento e para a resolução de problemas. As penas das aves não são apenas usadas para voar; são a base da sua conservação de calor, regulação da temperatura e sinalização
Compromisso e conflito entre adaptaçõesEditar
É uma verdade profunda que a Natureza não conhece melhor; que a evolução genética… é uma história de desperdício, improviso, compromisso e engano. Peter Medawar.
Adaptações nunca são perfeitas. Há sempre tradeoffs entre as várias funções e estruturas de um corpo. É o organismo como um todo que vive e se reproduz, portanto é o conjunto completo de adaptações que se transmite às gerações futuras.
Todas as adaptações têm um lado negativo: as patas de cavalo são óptimas para correr na relva, mas não podem coçar as costas; o pêlo dos mamíferos ajuda a regular a temperatura, mas oferece um nicho para os ectoparasitas. O compromisso e o make-shift ocorrem amplamente, não a perfeição. As pressões de selecção puxam em diferentes direcções, e a adaptação que resulta é algum tipo de compromisso.
p>p>Desde que o fenótipo como um todo é o alvo da selecção, é impossível melhorar simultaneamente todos os aspectos do fenótipo no mesmo grau. Ernst Mayr.p589
PeacocksEdit
Um Pavão Indiano comboio
em exibição completa
Camuflagem para evitar a detecção é destruída quando cores vivas são exibidas no momento do acasalamento. Aqui, o risco de vida é contrabalançado pela necessidade de reprodução. A cauda ornamental do pavão (cultivada de novo no tempo para cada época de acasalamento) é uma adaptação famosa. Deve reduzir a sua manobrabilidade e voo, e é extremamente visível; também, o seu crescimento custa recursos alimentares.
A explicação de Darwin sobre a sua vantagem foi em termos de selecção sexual: “depende da vantagem que certos indivíduos têm em relação a outros indivíduos do mesmo sexo e espécie, em relação à reprodução”. O tipo de selecção sexual representado pelo pavão é chamado “escolha do companheiro”, o que significa que o processo selecciona quanto mais apto sobre o menos apto, e por isso tem valor de sobrevivência. Na prática, o pavão azul Pavo cristatus é uma espécie bastante bem sucedida, com uma grande variedade natural na Índia, pelo que o resultado global do seu sistema de acasalamento é bastante viável.
Nascimento humanoEdit
O tamanho do cérebro fetal humano à nascença significa que o cérebro de uma criança recém-nascida é bastante imaturo. O cérebro do recém-nascido não pode ser maior do que cerca de 400ccs, caso contrário, não passará pela pélvis da mãe. No entanto, o tamanho necessário para um cérebro adulto é cerca de 1400ccs.
As coisas mais vitais na vida humana (locomoção, fala) só têm de esperar enquanto o cérebro cresce e amadurece. Este é o resultado do compromisso de nascimento. Muito do problema vem da nossa postura bípede vertical, sem a qual a nossa pélvis poderia ser moldada de forma mais adequada ao nascimento. Os neandertais tiveram um problema semelhante.
Mudança de função ao longo do tempoEditar
A função de uma característica pode, e muitas vezes muda ao longo do tempo. Vários termos têm sido utilizados para descrever isto: pré-adaptação, exaptação, cooptação. Preadaptação” é o termo mais comum utilizado quando uma estrutura ou traço pré-existente herdado de um antepassado desenvolve uma função diferente. Foi o termo utilizado por Julian Huxley e Ernst Mayr. O termo “pré-” não significa qualquer previsão, apenas significa que a adaptação já estava disponível, servindo alguma função mais antiga. Exaptação” foi a palavra de Stephen J. Gould.
Um exemplo de pré-adaptação está nos dinossauros, que evoluíram penas com a função de isolamento térmico e exibem muito antes de serem usados para voar pelas aves precoces. Glândulas sudoríparas em mamíferos foram mais tarde transformadas em glândulas mamárias. Outro exemplo é a longa viagem dos ossículos da orelha dos mamíferos, que começou na cobertura das guelras de peixes antigos, depois tornou-se parte da mandíbula inferior dos répteis, e depois passou a fazer parte da orelha interna dos mamíferos. Outro exemplo são as asas dos pinguins. Outrora utilizadas para voar, são agora utilizadas para ‘voar’ debaixo de água.
A mudança de função em órgãos e estruturas é extremamente comum em evolução. Muitas das características dos tetrápodes (vertebrados terrestres) evoluíram a partir de características com diferentes funções nos ancestrais peixes de barbatanas de lóbulo (Sarcopterygii).
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