Há alguns anos atrás, numa noite em que pensava que ia jantar com amigos, em vez disso, entrei numa festa surpresa para mim! Os meus amigos estavam cobertos de padrões tartan e kilts porque eu estava a caminho da Universidade de Edimburgo na Escócia para um Mestrado em Comportamento e Bem-Estar Animal Aplicado. E como os cães são a minha mala, o bolo de despedida apresentava uma imagem de qualidade fotográfica de um dos meus cães favoritos, Petunia, uma selecção um pouco estranha, como cães em bolos.
Petunia foi encontrada abandonada em Nova Iorque num estado lamentável com um bócio enorme no pescoço. O bócio foi mais tarde tratado, pelo que a imagem do bolo era sem bócio. Em vez disso, o bolo capturou as partes permanentes de Petúnia: as suas manchas pretas e brancas, e claro, os seus enormes mamilos.
Mamilos de bolo não chamam a atenção até que aparecem de forma proeminente num bolo. Mesmo assim, não há muito a dizer para além de: “Uau. Aquele cão tem mamilos realmente grandes. E eles estão naquele bolo”. Mas para os investigadores, há mais para os mamilos dos cães do que esperar que não se receba um pedaço de bolo com mamilos. Mamilos – ou, melhor dito, a preferência por mamilos em animais jovens – tem sido investigada em numerosas espécies para explorar a forma como eles têm acesso ao leite, um recurso de importância crucial. E como veremos, há alguma confusão sobre como diferentes mamíferos jovens o fazem.
Tempo de leite
Animais não semelhantes a animais precoces que nascem essencialmente a dizer: “Consegui isto. Até à vista”, os animais altriciais não conseguem sobreviver sozinhos; precisam de cuidados e provisões consideráveis para se manterem vivos. Nos mamíferos, o leite – acedido por amamentação a partir dos mamilos da mãe – é crucial para a sobrevivência. Embora isto possa parecer suficientemente simples – obter leite, permanecer vivo – o processo pode decorrer de várias maneiras diferentes. Por exemplo, imagine uma espécie onde nascem numerosas crias ao mesmo tempo. Os jovens poderiam teoricamente competir pelo acesso aos mamilos, a fonte de um recurso importante, mas limitado. De facto, os estudos descobrem que os cachorros ganham menos peso em ninhadas maiores e ganham mais peso se houver mortes numa ninhada.
Se Hollywood pegasse neste tema, o resultado do sucesso animado da ninhada animada G poderia ser assim: demasiados cachorros nascem numa ninhada e a competição é feroz, pelo que alguns dos cachorros, liderados por Amy Schumer, embarcam numa perigosa viagem para encontrar mais leite. E eles fazem-no! Outra cadela mamã, interpretada por Meryl Streep, acaba de perder todos os seus cachorros num acidente estranho (fora do ecrã, claro), e os cachorros de trekking ligam-se à nova mamã apenas no momento oportuno! PS: Suing se eu vir esta ideia em qualquer lugar.
Como a maioria dos filmes com cães falantes, isso não é realista. O que é que os cachorros fazem realmente com os mamilos? Será que eles “tomam posição enquanto amamentam com a mãe” como um auto-proclamado especialista em comportamento canino, ou está algo mais a acontecer? Investigadores de todo o mundo juntaram-se para investigar o período pré-desmame, quando as crias dependem do leite da mãe, e se a preferência pelos mamilos e a competição é a mesma em todas as espécies altriciais. Qual é o estado da competição de mamilos em diferentes espécies?
Kittens on nipples
Se é alguém que chama cinco na sua cadeira favorita, os gatinhos sentem-no. Os gatinhos recém-nascidos mostram uma clara preferência por mamilos específicos e desenvolvem o que é referido como uma “ordem de tetinas”, tipicamente amamentando a partir de um ou dois mamilos específicos. As preferências não só se desenvolvem cedo na vida, como também os concursos de acesso a mamilos continuam, e os gatinhos defendem-se activamente contra os recém-nascidos. Resumo: O meu mamilo.
Leitões nos mamilos
Muitos estudos descobrem que os leitões se comportam de forma semelhante aos gatinhos e exibem “fidelidade das tetinas”, onde os indivíduos interagem principalmente com um ou dois mamilos. Muito rapidamente após o nascimento, os leitões competem por tetinas. Mas ao contrário dos gatinhos, muitos leitões atingem rapidamente um cessar-fogo. A “fidelidade das tetinas” ajuda a reduzir as disputas subsequentes sobre mamilos, o que poderia levar um leitão a falhar uma amamentação. Resumo: O meu mamilo.
Cachorros nos mamilos
Cachorros não receberam a mesma nota que os gatinhos e leitões e não mostram uma utilização consistente ou preferência por mamilos específicos. Em vez disso, os cachorros agarram-se a muitos mamilos diferentes. Os investigadores observaram muito poucos incidentes de comportamento de “concurso”, tais como um cachorro a empurrar para um companheiro de ninhada de enfermagem para os desalojar de um mamilo, e não observaram qualquer incidência de “comportamento de concurso de alta intensidade”, como morder, rosnar ou deslizar para outro cachorro. Os cachorros mamavam de uma “forma aparentemente aleatória” e não todos ao mesmo tempo. Alguns mamavam, outros dormiam, outros brincavam, e outros vagueavam (por outras palavras, todos a fazer diferentes coisas giras ao mesmo tempo). Sumário: Mamilo mamilo.
As observações do cachorro provêm de um artigo de Lourdes Arteaga e colegas publicado em Etologia, de 2013. Os investigadores investigaram o padrão de utilização de mamilos em 10 ninhadas diferentes de cachorros, de 1 a 28 dias de idade. Uma vez que as ninhadas foram tanto de raça mista como pura (incluindo cinco raças diferentes), estes resultados não são considerados específicos da raça, mas sim generalizáveis entre cães.
São todos igualmente adoráveis, mas não existe um padrão singular de utilização de mamilos entre mamíferos altriciais. Os investigadores continuam a investigar o que está por detrás das diferenças. Por exemplo, Skok & sikorjanc sugere que a intensa luta entre leitões imediatamente após o nascimento poderia ser sobre colostro, um recurso crítico limitado a que os porcos (ungulados) só têm acesso após o nascimento devido à sua “via particular de transferência de anticorpos maternos para a prole”. Os investigadores também sugerem que a preferência por mamilos de gatinhos e por concursos pode ajudar a “optimizar o número de mamilos que permanecem produtivos durante a lactação, e a reduzir os riscos energéticos dispendiosos e os concursos potencialmente prejudiciais entre os recém-nascidos de ninhada”
Mas o que está por detrás da abordagem la-di-da dos cachorros à amamentação? Num artigo publicado no início deste ano no Journal of Comparative Psychology, Robyn Hudson e colegas colocaram a hipótese de que o padrão de comportamento de enfermagem caótico e sem competição observado em cães poderia ser um artefacto do processo de domesticação. As diferenças observadas entre gatinhos e cachorros, sugerem eles, poderiam ser “devido a diferentes graus de domesticação”, com cães sob o polegar da domesticação durante consideravelmente mais tempo do que gatos, possivelmente resultando numa “selecção relaxada”. Ou, interrogavam-se, poderiam as diferenças observadas ser devidas ao estilo de vida e às diferenças filogenéticas entre cães e gatos? Para investigar estas possibilidades, voltaram-se para o dingo, um canídeo que esteve exposto a consideravelmente menos influência humana do que o cão. Será que os dingo se comportariam mais como gatinhos ou cachorrinhos?
Dingo se comportava exactamente como os cães! Bradley Smith, da Universidade Central de Queensland e um dos co-autores do jornal, partilhou por e-mail, “Honestamente, não tínhamos ideia se os dingoes seriam ou não o mesmo que os cães. Não tínhamos a certeza se o processo de domesticação mudaria o comportamento de enfermagem nos cães. Acontece que não mudou – cães e dingoes eram exactamente os mesmos”. A domesticação não o fez. Smith acrescenta, “Pode ser interessante olhar para os lobos, mas suspeito que eles não são diferentes dos cães e dos dingos”
Com esta nova informação em mãos, os investigadores sugerem que as diferenças observadas entre gatinhos e cachorros não são um “artefacto de domesticação”, mas sim representam diferenças de estilo de vida e filogenéticas. Os investigadores sublinham que a história dos gatos como caçadores solitários e obrigam os carnívoros e os cães a ter uma história de omnívoros sociais e de vida em grupo, prepara o terreno para as diferenças nos cuidados parentais e comportamentos associados.
Mas a nossa compreensão dos cães nem sempre se baseia em descobertas científicas. Por exemplo, o sítio web de Cesar Millan afirma que os cães se posicionam enquanto amamentam, o que é supostamente parte integrante de “A fonte do domínio”. O website prossegue, “Esta posição é tão instintiva porque os cães começam a aprendê-la quase desde o nascimento como os novos jockeys da ninhada para a posição enquanto amamentam com a mãe. Os cães mais dominantes receberão mais leite enquanto os cães submissos aprenderão a esperar. Uma vez que esta primeira luta pela posição trata da alimentação e da possível diferença entre vida e morte, é muito primitiva e tem um grande impacto”
Mas não foi isso que o estudo descobriu. O jockeying e a competição não foram observados em cães! Enquanto investigadores e profissionais do comportamento animal continuam a investigar e discutir o papel da dominância nas relações sociais entre cães e cães – ver fim do post para ligações à investigação recente – é útil recorrer a factos, não a ficção, quando se constrói um caso para quem são os cães e porque fazem o que fazem.
Investigação recente e discussão da dominância em cães
Hekman, J. 2016. Compreender as Hierarquias Sociais Caninas. The Bark
American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) Dominance Position Statement.
Arteaga L, Rödel HG, Elizalde MT, González D, Hudson R. 2013. O Padrão de Utilização de Mamilos Antes do Desmame Entre os Cães Domésticos. Etologia 119, 12-19.
Hudson R, Raihani G, González D, Bautista A, Distel H. 2009. Preferência de Mamilos e Concursos em Filhotes de Mama do Gato Doméstico não estão relacionados com a Qualidade Presumida de Mamilos. Psicobiologia do Desenvolvimento 51, 322-332.
Hudson R, Rödel HG, Elizalde MT, Arteaga L, Kennedy GA, Smith BP. 2016. Padrão de Utilização de Mamilos por Cachorros: Uma comparação entre o Dingo (Canis dingo) e o Cão Doméstico (Canis familiaris). Journal of Comparative Psychology 130, 269-277.
Passillé AM, Rushen J, Hartsock, TG. 1988. Ontogenia da fidelidade da tetina nos porcos e a sua relação com a sucção competitiva. Canadian Journal of Animal Science 68, 325-338.
Skok J, Sekorjanc D. 2014. Luta durante a sucção: Será Realmente um Epifenómeno? Etologia 120, 627-632.
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