A pena de morte está a tornar-se cada vez mais cara. Valerá a pena de morte?

Recentemente, vários estados, incluindo Nevada, introduziram projectos de lei que citam os custos legais como uma das razões para acabar com a pena de morte.

As tendências nacionais mostram que a pena de morte está a ser procurada e imposta com menos frequência. Existem também amplas provas de que os custos para procurar e administrar a pena de morte aumentaram significativamente desde os anos 80.

Como revelaram os nossos estudos recentes, este é o caso tanto no Oregon como em Washington. As conclusões mostram claramente que os custos dos julgamentos e recursos para a pena de morte, tanto no Oregon como em Washington, aumentaram significativamente ao longo do tempo.

Compreender todas as razões pelas quais os custos aumentaram é complicado. Mas muito do aumento dos custos pode ser atribuído a mudanças na opinião pública, na lei e no avanço das provas e métodos científicos, todas elas com impacto na prática jurídica relativa a casos de pena de morte.

Pôr um preço na pena de morte

até recentemente, as tentativas para medir o impacto fiscal da pena de morte eram raras.

A primeira tentativa abrangente de medir o impacto económico da política de pena de morte foi conduzida em Nova Iorque em 1982. No entanto, a maior parte dos estudos de custos económicos a nível estatal da pena de morte tiveram lugar ao longo dos últimos 15 anos. Muitos destes relatórios foram estimulados por défices orçamentais na sequência da grande recessão.

No decorrer da nossa investigação, revimos numerosos estudos de custos económicos a nível estatal, representando milhares de casos de pena de morte em todo o país. Embora os resultados destes estudos variassem, todos eles mostraram que os casos em que a pena de morte é procurada incorrem em custos significativamente mais elevados do que casos semelhantes em que a pena de morte não é procurada.

Este é também o caso de Oregon e Washington, onde a média dos casos de pena de morte custa mais do que a média dos casos de homicídio sem pena de morte agravados, em 1.035.000 e 1.193.000 dólares americanos, respectivamente. E ambos os números incluem os custos de vida sem possibilidade de liberdade condicional.

Mais ainda, as taxas de inversão pós-conflito, tanto no Oregon como em Washington, são extremamente elevadas – 79 por cento e 75 por cento, respectivamente. Isto significa que apenas um punhado de casos avançam para o ponto de execução – e esse ponto nem sequer existe actualmente, uma vez que ambos os estados têm moratórias em vigor.

A prova é clara de que a manutenção do gasoduto de pena capital custa mais dinheiro aos contribuintes. Muitos estados, tais como Nebraska, Colorado, Pennsylvania, Washington e Oregon, destacaram estes custos extremos como uma das suas razões para procurarem o fim da pena de morte.

Por que é que a pena de morte é mais cara?

Algumas pessoas podem reconhecer que procurar e impor a pena de morte é mais caro, mas não compreendem porquê.

A Constituição dos EUA protege os direitos básicos através do processo de justiça criminal, incluindo a igualdade de tratamento perante a lei e a liberdade de castigos cruéis e invulgares. Desde Furman v. Georgia em 1972, o Supremo Tribunal dos EUA tem reconhecido que são necessárias salvaguardas adicionais para proteger estes direitos em casos de pena de morte.

Ao considerar que a pena de morte, tal como era aplicada na altura, violava a Oitava e a Décima Quarta Emenda, o Tribunal Furman foi confrontado com provas de que estas sentenças de morte foram impostas de forma arbitrária, caprichosa e discriminatória. O Juiz Stewart captou o sentimento do Tribunal na sua opinião concorrente, observando que “as sentenças de morte são cruéis e invulgares da mesma forma que ser atingido por um raio é cruel e invulgar”.

A poucos anos depois, em Gregg v. Georgia, o Supremo Tribunal dos EUA manteve um estatuto de pena de morte da Geórgia que se tornou o modelo para o resto do país. Em Gregg, o Tribunal considerou que o estatuto da Geórgia, ao reduzir a classe de crimes e criminosos para os quais a pena de morte podia ser aplicada ao “pior dos piores”, constituía uma salvaguarda suficiente contra a arbitrariedade que levou à decisão Furman.

A decisão Gregg introduziu um requisito de julgamentos bifurcados, o que significa que as fases de culpa e pena são separadas. Exigia também que os jurados em casos capitais recebessem orientações para as instruções do júri sobre como abordar a decisão de recomendar ou não uma sentença de morte. Finalmente, ao contrário de outros processos penais em que os recursos têm início nos tribunais de recurso inferiores, o estatuto aprovado em Gregg previa um recurso automático de qualquer processo que resultasse numa sentença de morte pelo Supremo Tribunal do Estado. Isto foi adicionado aos recursos regulares nos tribunais inferiores.

Outras normas e directrizes foram adoptadas pelos sistemas de defesa pública, pela Ordem dos Advogados Americana, pelo Ministério Público e pelos tribunais. Por exemplo, a maioria dos estados exige que dois advogados de defesa qualificados sejam designados por arguido em casos de capital. A consulta com peritos na recolha e apresentação de provas de atenuação e avaliação dos arguidos por profissionais da saúde mental é também geralmente exigida.

A selecção do júri é também um processo muito mais envolvido. Dada a duração, complexidade e requisitos únicos de qualificação de jurados em casos de pena de morte, os grupos de potenciais jurados podem chegar às centenas. Portanto, a selecção em casos capitais leva muito mais tempo a completar do que em casos não capitais.

O aumento global dos custos dos casos de pena de morte reflecte estes requisitos processuais. Isto resulta nas diferenças na forma como os casos de pena de morte prosseguem nas fases de investigação, pré-julgamento, julgamento, sentença e recurso, cada uma das quais é consideravelmente mais complexa e demorada do que nos casos não-capital.

Algumas pessoas podem também cometer o erro de atribuir os elevados custos apenas aos recursos dos arguidos, e à defesa para os perseguir. É de facto um facto que os recursos litigiosos em casos de pena de morte custam mais do que em casos não-capital porque são muito mais complicados e exigem a participação de mais procuradores, advogados de defesa e juízes.

No entanto, descobrimos que cada fase de um processo médio de pena de morte – e não apenas os recursos – exige mais pessoas e mais esforço. No Oregon, por exemplo, há pelo menos duas vezes o número de audiências e de processos judiciais em casos de homicídio agravado em que a pena de morte é procurada do que em casos semelhantes em que a pena de morte não é procurada. Isto leva a muito mais tempo e despesas.

Custos económicos são a única consideração?

Custos em todo o país, bem como o Supremo Tribunal dos EUA têm lutado com a aplicação da pena de morte ao longo dos últimos 40 anos. O processo de revisão judicial baseou-se fortemente nas considerações cruéis e invulgares da Oitava Emenda, de culpabilidade e proporcionalidade, que envolveram questões como deficiência cognitiva, idade e raça.

Outras, não existem provas credíveis que apoiem a pena de morte como dissuasora. Há considerações a fazer em relação às necessidades pessoais dos amigos e familiares das vítimas, bem como ao seu papel no processo legal. Existem provas empíricas crescentes de aplicação desproporcionada da pena com base na raça, desigualdade económica e localização geográfica.

Indeed, a maioria dos custos financeiros para os contribuintes estão geograficamente limitados aos condados. Os custos económicos são importantes quando se pensa para além do custo e do esforço nos casos criminais, para a forma como os custos influenciam a tomada de decisões judiciais. Se o elevado custo da pena de morte desencoraja os procuradores de procurarem a pena de morte, então isso levanta sérias preocupações de igualdade de justiça.

O peso da responsabilidade financeira na maioria dos casos de pena de morte recai a nível do condado. Muitos procuradores distritais devem também considerar as dificuldades financeiras que a procura da pena de morte pode colocar nas suas jurisdições. Alguns podem considerá-la insustentável, em parte devido aos custos económicos.

Há estudos recentes, incluindo o nosso, que mostram que apenas um pequeno número de condados está activo na perseguição de penas de morte. Para Oregon e Washington, estes condados têm populações maiores, bases tributárias maiores e recursos acrescidos.

Por exemplo, três casos recentes no King County, Washington custaram aos contribuintes mais de 15 milhões de dólares. É muito provável que outros condados de Washington não teriam recursos para prosseguir com a pena de morte se estes casos surgissem nos seus condados.

A inocência, especialmente tendo em conta o carácter definitivo da execução, tem sido um ponto de discussão saliente para aqueles que se opõem à pena de morte. Agora, os custos económicos tornaram-se também uma consideração proeminente nas avaliações críticas dos sistemas de pena de morte. Tal como nós e outros descobrimos, procurar a pena de morte não é apenas um esforço pesado e frequentemente fútil, mas um esforço dispendioso.

As revelações foram actualizadas para reflectir mais pormenorizadamente.