Residentes das Ilhas Salomão no Pacífico têm alguma da pele mais escura vista fora de África. Têm também a maior ocorrência de cabelo loiro vista em qualquer população fora da Europa. Agora, os investigadores encontraram o gene único que explica estas troncos justos.

Uma única mutação é responsável por quase metade da variação da cor do cabelo dos habitantes das Ilhas Salomão, os cientistas relataram quinta-feira (3 de Maio) na revista Science. Mais espantosamente, esta mutação genética parece ter surgido no Pacífico, não tendo sido trazida por europeus de cabelo louro que se casaram com ilhéus.

“a característica humana do cabelo louro surgiu independentemente na Oceânia equatorial”, disse o investigador Eimear Kenny, estudioso de pós-doutoramento na Escola de Medicina da Universidade de Stanford, numa declaração. “Isso é bastante inesperado e fascinante”

Os colegas de Kenny Sean Myles e Nicholas Timpson viajaram para as remotas Ilhas Salomão, onde Myles, agora professor na Faculdade Agrícola da Nova Scotia, tinha notado anteriormente um número surpreendente de loiros.

“Eles têm esta pele muito escura e cabelo louro brilhante. Era de cortar a mente”, disse Myles numa declaração. “Como geneticista na praia a ver as crianças a brincar, conta-se a frequência de crianças com cabelo louro, e diz-se, ‘Uau, é 5 a 10 por cento'”.

Isso não está muito longe da proporção de pessoas de cabelo loiro na Europa, disse Kenny. Os investigadores reuniram saliva de 43 louras e 42 habitantes das Ilhas Salomão de cabelos escuros para analisar pistas sobre os genes por detrás da sua cor de cabelo.

Uma análise ao nível do genoma revelou um resultado chocantemente claro, raro no mundo da genética onde uma única característica pode ser influenciada por dezenas ou mais genes. Um gene chamado TYRP1, que reside no nono cromossoma dos 23 pares de cromossomas humanos, explicou 46,4% da variação da cor do cabelo dos ilhéus. (Os cromossomas são pacotes enrolados de ADN.) Uma mutação neste gene afecta uma enzima conhecida por estar envolvida na pigmentação humana, os investigadores encontraram.

Esta mutação não aparece nos genomas europeus, revelou uma análise de genomas de 52 populações humanas em todo o mundo. Pelo contrário, parece ter surgido independentemente e persistiu na população melanésia.

Isso torna o gene diferente do responsável pelos olhos azuis, que surgiu de um único antepassado comum entre 6.000 e 10.000 anos atrás. Antes disso, não havia olhos azuis, disseram.

O achado resolve um mistério genético interessante, mas também realça os perigos de assumir que os achados do genoma de uma população se traduzam noutra, disse o autor do estudo Carlos Bustamante, um professor de genética em Stanford.

“Se formos conceber a próxima geração de tratamentos médicos utilizando informação genética e não tivermos um espectro realmente alargado de populações incluídas, poderá beneficiar desproporcionadamente algumas populações e prejudicar outras”, disse Bustamante.

Nota do editor: Esta história foi actualizada para corrigir que investigadores viajaram para as Ilhas Salomão para recolher dados. Sean Myles e Nicholas Timpson recolheram as amostras.

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