Um esforço descarado da Universidade do Maine usando o pagamento das propinas para se empurrar para a conversa com seis universidades públicas do Nordeste maiores e mais amplamente conhecidas compensou com um aumento de 54 por cento nos compromissos de caloiros fora do estado para a queda.
Mas as universidades de bandeira próximas que o Maine marcou com os olhos de touro dizem não ter sentido uma perda de admissões. E o Maine não relatou uma grande mudança nas escolhas académicas dos estudantes que se comprometeram com o seu campus na cidade de Orono. Em última análise, a campanha de correspondência de propinas colocou o Maine no mapa para mais estudantes de liceu fora do estado — só não parece ter desviado os estudantes directamente das bandeiras mais selectivas de outros estados.
Isso não quer dizer que o programa esteja sem as suas áreas de força ou potenciais desvantagens. Tal como muitas campanhas para aumentar as matrículas fora do estado em universidades públicas, o programa pretende trazer uma nova fonte de dinheiro – mais estudantes mais bem pagos – para um estado com uma população em declínio e um sistema universitário em crise financeira. A estratégia do Maine procura fazê-lo ao mesmo tempo que se destaca por tentar atrair estudantes a um ponto de preços dentro do estado, em vez de taxas fora do estado muito mais elevadas.
Geograficamente, o programa do Maine foi claramente mais bem sucedido em atrair estudantes de Massachusetts. No entanto, embora tenha ajudado a conduzir um pico nas candidaturas do primeiro ano, esse pico levou o Maine a colocar em prática a sua primeira lista de espera universitária na história recente.
Os resultados são diferentes do que os observadores casuais poderiam ter adivinhado quando o Maine estreou o programa, chamado Flagship Match, no final de Novembro. A campanha falada chamou a atenção para a existência de outdoors com cartazes chamativos, prometendo taxas inferiores às normais para estudantes fora do estado, provenientes de estados próximos. A Flagship Match lançou especificamente estudantes em Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, Pennsylvania e Vermont sobre a perspectiva de frequentarem o Maine pelo mesmo custo das propinas e propinas citadas nas principais universidades dos seus estados de origem.
Por outras palavras, o Maine ofereceu prémios de mérito para estudantes fora do estado em montantes indexados às propinas nas principais universidades dos outros estados. Por exemplo, Maine, com as suas propinas e propinas fora do estado listadas em $28.880 por ano para 2015-16, ofereceria prémios Flagship Match no valor de $14.709 para seniores de Massachusetts que tivessem uma média de pelo menos 3,0 pontos no ensino secundário e pontuações no SAT de pelo menos 1050. Isso faria com que o custo de frequentar o Maine se alinhe com o da Universidade de Massachusetts em Amherst, com propinas cotadas no estado e taxas de $14.171. Foram também oferecidos prémios rateados aos estudantes que não cumpriam os critérios para o prémio principal.
Um ponto importante é que, mesmo após o desconto principal, os estudantes fora do estado estarão a pagar mais para frequentarem o Maine do que os de dentro do estado porque todos os alvos principais cobram mais do que o Maine. As propinas e propinas do Maine no estado totalizaram $10,610 no ano académico em curso. O Maine enumera o programa Flagship Match como renovável por até quatro anos e disse que irá ajustar os montantes dos prémios de modo a reflectir as taxas de ensino publicadas para 2016-17.
Os esforços impulsionaram os compromissos fora do estado a partir de 1 de Maio, informou o Maine. Um total de 1.123 estudantes fora-de-estado enviados em depósitos até à data, 54 por cento acima dos 731 de há um ano.
Depoimentos de Massachusetts aumentaram 81 por cento, para 518. O Maine também aumentou os seus compromissos dos seus outros cinco estados-alvo, mas em muito menor escala. Os compromissos de Connecticut subiram 33% para 122, e os compromissos de New Hampshire saltaram 40% para 102. Os compromissos aumentaram 37%, para 71, de New Jersey; 22%, para 39, de Vermont; e 35%, para 31, da Pensilvânia.
Líderes no Maine não tinham completado a sua análise das razões pelas quais o aumento foi mais elevado em Massachusetts do que em qualquer outro lugar. O Maine não fez propositadamente blitz em Massachusetts com mais marketing do que os outros estados, disse o reitor Jeffrey Hecker. Mas Massachusetts enviou anteriormente o maior número de estudantes para a Universidade do Maine, pelo que os depósitos deste ano estavam a crescer numa plataforma existente.
“Penso que alguma dela é de proximidade”, disse Hecker. “Muitas pessoas em Massachusetts associam o estado do Maine a umas férias. E parte dela é uma população maior”
A um nível mais elevado, os ganhos provam que a estratégia de correspondência de propinas e o seu marketing de acompanhamento funcionaram, disse Hecker. O Maine emparelhou o programa Flagship Match com o recrutamento de pessoas de fora do estado, incluindo o apoio a orientadores e outdoors nos estados do nordeste. A universidade formou a estratégia depois de descobrir, através de investigação, que mais de 97% dos estudantes que se candidataram ao Maine mas decidiram não comparecer matriculados fora do estado. Um quarto desses estudantes ia para outras universidades com bolsas de estudo, principalmente na Nova Inglaterra.
O aumento da matrícula fora do estado não levou a mudanças em larga escala nos outros indicadores de graduação do Maine. As pontuações do SAT baixaram ligeiramente, com a pontuação mediana da turma que entrava a cerca de 10 pontos desde o ano passado, para 1070. A diversidade na universidade, que tradicionalmente tem atraído um nível relativamente baixo de estudantes minoritários, subiu. A turma seguinte do Maine tem 53 por cento mais afro-americanos do que a sua turma de 2015-16 caloiros, 66. Tem 49 por cento mais estudantes hispânicos, 115. Estes números são para toda a turma, não apenas para estudantes fora do estado, mas a subida foi impulsionada por aumentos fora do estado, disse Hecker.
No entanto, as taxas de desconto permaneceram em grande parte inalteradas. Mesmo depois de ter em conta o Flagship Match, a taxa de desconto para estudantes fora-de-estado está no bom caminho para ser de cerca de 38 por cento, uma diminuição de menos de um ponto percentual. A taxa de desconto para estudantes fora do estado saltou cerca do mesmo montante.
“Certamente não temos gasto mais por estudante fora do estado”, disse Hecker. “Temos sido bastante direccionados”. Penso que temos um certo tipo de estudante que vem aqui, e a ajuda financeira que somos capazes de oferecer e os seus antecedentes tornam isto acessível”
Maine admitiu 17% mais estudantes este ano – 11.590 em 1 de Maio, contra 9.930 no ano anterior. A maior parte do aumento foi proveniente de estudantes de fora do estado. Os não residentes de Maine admitiram um aumento de 24% para 7.910, de 6.362,
O programa Flagship Match convocou outra universidade da Nova Inglaterra conhecida pelo seu recrutamento fora do estado: a Universidade de Vermont, em Burlington. Mas a liderança do Maine disse que a sua universidade não está a modelar os esforços de recrutamento após Vermont, que tem menos apoio estatal e atrai entre 70 a 75 por cento dos seus estudantes de fora das suas fronteiras. Mesmo com o aumento de estudantes de fora do estado, os caloiros empenhados do Maine são 54% de estudantes do estado.
Existem outras diferenças entre as duas principais universidades, disse Stacey Kostell, vice-presidente de Vermont para a gestão de matrículas. Vermont entrevistou estudantes admitidos no ano passado que optaram por ir para o Maine em vez do seu campus, disse ela. Encontrou muito poucos, o que significa que o Maine não se registou como concorrente de topo como algumas outras universidades – a Universidade de Massachusetts em Amherst, a Universidade de Connecticut, a Universidade de New Hampshire e até mesmo a Universidade do Colorado. Vermont construiu a sua estratégia de recrutamento em torno de uma área maior, incluindo o Nordeste, o Médio-Atlântico e outras regiões de elevado crescimento.
Kostell salientou que muitos estudantes ainda terão um incentivo de preço para permanecerem no estado, embora o programa Flagship Match caminhe numa linha entre cortejar estudantes fora do estado sobre o preço e ainda cobrar a esses estudantes taxas mais elevadas do que os residentes do Maine pagam. Vermont pode subcotar o desconto prometido pelo Maine oferecendo ajuda aos estudantes do estado, baixando os custos abaixo dos preços cotados, disse ela.
“Alguns estudantes podem pagar a totalidade das propinas, mas há muitos que podem receber alguma forma de ajuda,” disse ela.
Kostell não foi o único oficial de admissões numa nave de bandeira visada pelo Maine a reportar nenhum golpe perceptível nos esforços de recrutamento. Muitos disseram estar cientes do programa de correspondência do Maine e manterem-se a par do mesmo. Mas acrescentaram que não lhe podiam atribuir nenhum estudante perdido.
Nathan Fuerst, vice-presidente assistente para a inscrição e director de admissões na Universidade de Connecticut em Storrs, informou ter recebido 36.000 candidaturas este ano, com um número recorde proveniente de escolas secundárias no estado, quase 13.000. Connecticut ainda não tinha divulgado os números dos depósitos, mas Fuerst disse que se está a aproximar do maior número de admissões de finalistas das escolas secundárias do estado.
“Estamos a captar uma quota maior de uma tarte a encolher”, disse Fuerst. “Não creio que nos estejam a roubar alunos”
Os alunos inquiridos nunca indicaram que estão a decidir entre o navio almirante do Connecticut e o Maine, disse Fuerst. O Maine pode estar a roubar alguns estudantes de muitas faculdades diferentes, disse ele. Ou é possível que o Maine esteja a ver o seu impacto fora do estado de outras instituições públicas mais pequenas.
“Há quatro outras universidades públicas de artes liberais mais pequenas”, disse Fuerst. “O meu instinto seria que talvez seja aí que eles estão a receber o seu aumento”
Nem os números do Maine deram uma dentada na Universidade de Massachusetts nas candidaturas de Amherst. As candidaturas à bandeira desse estado aumentaram em mais de 900 este ano, para um novo nível recorde de 40.913. A universidade ainda não tinha dados sobre depósitos, disse o porta-voz Ed Blaguszewski.
“Estamos confiantes de que teremos um ano forte e continuaremos a recrutar estudantes excepcionais aqui na UMass Amherst,” disse ele.
Outro norte de Massachusetts, e mais perto de Maine, a Universidade de Massachusetts em Lowell também não estava a admitir quaisquer perdas decorrentes do programa de equivalência de propinas. A universidade recebeu 1.518 depósitos no estado e 248 depósitos fora do estado.
“UMass Lowell tem visto aumentos tanto nas candidaturas como nos depósitos dos residentes de Massachusetts para o Outono de 2016”, disse a porta-voz Christine Gillette num e-mail. “Os depósitos dentro do estado subiram 8% e estamos no caminho certo para inscrever a nossa maior turma de caloiros de sempre, que também terá a média mais alta de aproveitamento escolar e pontuação do SAT na história da universidade”.
Independentemente da origem dos novos alunos fora do estado, a administração do Maine está feliz por vê-los chegar. As universidades do Maine enfrentam desafios num estado com a idade média mais antiga do país e com uma população escolar em queda, disse a presidente da Universidade do Maine, Susan Hunter. A universidade viu uma oportunidade de estancar a hemorragia depois de seguir os seus estudantes fora do estado e de descobrir que, nos últimos cinco anos, 22% dos licenciados permaneceram no estado.
“Francamente, precisamos de importar pessoas de uma idade mais jovem para nos tornarmos a mão-de-obra educada no futuro”, disse Hunter.
P>Even então, o Maine ouviu algumas reacções negativas de famílias preocupadas com os estudantes dentro do estado serem atacados por estudantes fora do estado. O reitor Hecker reconheceu que as candidaturas saltaram mais do que o esperado este ano, de 12.500 para 14.600. A universidade recebeu algumas críticas quando instituiu a sua lista de espera em Março, depois de aceitar mais de 11.000 estudantes para uma turma esperada na altura, num total de 2.150,
“Ouvimos alguns orientadores e famílias dizerem: ‘O meu filho ou filha e o meu aluno são muito fortes'”, disse Hecker. “A realidade é que, oferecemos às pessoas uma lista de espera. Menos de metade das pessoas a quem foi oferecida optou por continuar. Estamos a rever isso”
Os alunos da lista de espera estavam a ser contactados a partir de 6 de Maio, de acordo com Hecker. O carro-chefe do Maine espera admitir um pequeno número de estudantes a majors específicos com capacidade. Todos os estudantes em lista de espera que preenchiam os critérios de admissão ganharam automaticamente aceitação em cinco outros campus da University of Maine System.
A administração da nave principal também apontou para um aumento de depósitos de estudantes no estado este ano. O Maine recebeu 1.324 depósitos de estudantes do interior do estado, um aumento de 3%. Isto fez com que a turma que chegou chegasse a 2,447.
O co-presidente do Comité Permanente Conjunto da Legislatura do Estado do Maine para a Educação e Assuntos Culturais está a apoiar os esforços do Flagship Match. O Senador Estadual Republicano Brian Langley disse que o Maine forma 12.000 estudantes do ensino secundário todos os anos, o que não é suficiente para manter as suas universidades a funcionar. O programa Flagship Match chamou a atenção enquanto ajudava as finanças do Maine, disse ele.
“Penso que, até certo ponto, a Universidade do Maine está a começar a ficar um pouco na cabeça dos estudantes”, disse Langley. “Para sair do estado e anunciar que a Universidade do Maine o aceitará nas suas aulas na universidade do estado, o que divide a diferença entre as nossas aulas fora do estado e as nossas aulas dentro do estado, é uma vitória para todos”
A administração da universidade planeia continuar o programa Flagship Match no futuro. Vai analisar possíveis modificações durante o Verão, que poderão incluir a elevação dos padrões.
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