A lenda de Thomas Crapper

Mito 1

Thomas Crapper nunca existiu

Tomas Crapper nunca existiu

Tem sido amplamente assumidos que a história de Thomas Crapper é a invenção humorística de um escritor satírico. Isto pode ter resultado de uma biografia falsa, Flushed with Pride, de Wallace Reyburn (1969) que está cheia de piadas e trocadilhos.

Realidade: Thomas Crapper existiu. Um certificado nos Arquivos de Doncaster (ref P4/1/A12) confirma que foi baptizado a 28 de Setembro de 1836 na igreja de St Nicholas, Thorne, sul de Yorkshire. A sua vida pode ser rastreada a partir de regressos de censos, registos paroquiais e directórios de rua.

Crapper instalou as suas obras sanitárias em Chelsea e casou com a sua prima, Maria Green, em 1860. No censo de 1891, Thomas tem o estilo de um “Engenheiro Sanitário”, indo para Londres a partir da sua casa em Brighton. Em 1895 regressou aos subúrbios de Londres, fixando-se no nº 12 da Thornsett Road, Anerley, onde hoje se pode ver uma placa azul comemorativa na parede. Nessa altura, Crapper já tinha retirado nove patentes relacionadas com artigos sanitários, cópias das quais se encontram na Biblioteca Kensington. A sua certidão de óbito regista que a 27 de Janeiro de 1910, com 73 anos, morreu de cancro do intestino.

Mito 2

Em 1848, aos 11 anos de idade, “caminhou de Yorkshire para Londres em busca de trabalho”

Realidade: Não, não o fez. O censo mostra que ele ainda estava na escola até pelo menos 1851, quando tinha 14 anos de idade. Provavelmente frequentou a Brooke’s Trust School em Thorne.

É muito pouco provável que tenha ido a pé para Londres. Porque deveria? A sua família não era assim tão pobre. O seu pai era o capitão de um barco a vapor e os seus primos também estavam no negócio da navegação, por isso teria sido fácil para ele ter ido de barco.

Outras vezes, ele não tinha necessidade de ‘procurar’ trabalho. O seu irmão George era um canalizador mestre em Londres. Tinha vários homens a trabalhar para ele, e estava feliz por aceitar Thomas como aprendiz em 1853 e dar-lhe um quarto no sótão da sua casa em Robert Street, Chelsea.

Mito 3

Thomas Crapper inventou o autoclismo

Realidade: Falso. Já em 1449, em Londres, Thomas Brightfield tinha desenhado uma sanita que se descarregava com água de uma cisterna. Em 1596, Sir John Harington construiu um autoclismo na sua casa perto de Bath para a visita da sua madrinha, a rainha Isabel I. Mas a sua instalação era dispendiosa, pelo que a maioria das pessoas continuava a utilizar vasos sanitários de câmara.

Até ao final do século XIX, os autoclismos eram muitas vezes mal concebidos. Válvulas com fugas e enormes quantidades de água limpa eram desperdiçadas. Muitas pessoas receavam o risco para os seus tectos e mobiliário por terem água, sob pressão, canalizada em toda a sua casa. Outros consideravam abominável a ideia de defecar dentro de casa. As cisternas e as cómodas destinavam-se principalmente à urina; se precisasse de esvaziar as suas entranhas utilizava-se a privada, no exterior.

A Lei da Água de Metropolis (1871) exigia que os fabricantes construíssem nas suas cisternas um mecanismo chamado “prevenidor de resíduos de água”. O Crapper não era responsável por quaisquer melhorias importantes nos dispositivos de prevenção de resíduos de água, apesar de ter construído silenciadores para cortar os ruídos de assobio e de goivadura que as cisternas faziam ao encher. Nem todos os sistemas de Crapper eram fiáveis. Um deles, com descarga automática e assento auto-elevatório, era tão propenso a acidentes que veio a ser conhecido como o ‘tapa-baixo’!

A verdadeira realização de Crapper foi que ele ajudou a provocar uma mudança na atitude do público através da sua invenção do primeiro showroom de casas de banho do mundo em Chelsea. Muitas das suas casas de banho, bacias e banheiras foram encanadas, para que os clientes pudessem até experimentá-las! Anteriormente, se desejava encomendar artigos sanitários, um vendedor visitava a sua casa com um catálogo e algumas amostras com apenas alguns centímetros de altura. Foi devido em grande parte a Crapper que as pessoas ficaram menos embaraçadas com a compra de artigos sanitários em público.

Mito 4

Ele foi nomeado cavaleiro, tornando-se Sir Thomas Crapper

Outro mito popular é que o trabalho de canalização de Thomas Crapper era tão admirado pela família real que ele foi nomeado cavaleiro pela Rainha Vitória. É por vezes até referido como ‘Sir John Crapper’.

Realidade: Não, ele não era. Ele terminou os seus dias como simples ‘Sr. Crapper’. Mas é fácil ver como surgiu o mal-entendido porque ele teve muitas relações com a realeza. No final dos anos 1880, o Príncipe de Gales (o futuro Rei Eduardo VII) pediu-lhe que instalasse os sanitários e os esgotos na Casa de Sandringham. Esta comissão real deu-lhe o direito de expor na sua obra “Marlboro” em Chelsea uma crista real apelativa pintada de azul, vermelho e dourado e as palavras, “Por Nomeação”.

Crapper foi também responsável pelo fornecimento de sanitários ao Palácio de Buckingham e ao Castelo de Windsor. Ele colocou os esgotos na Royal Horticultural Society em Wisley, e na Abadia de Westminster, onde três tampas de ferro fundido podem ser vistas até hoje com o seu nome.

Como para ‘Sir John’ Crapper, é muito provavelmente confundido com Sir John Harington, afilhado de Elizabeth I (ver mito 3).

Mito 5

A palavra ‘porcaria’ deriva do seu nome

Wiki Answers: “P: Qual é a história por detrás da palavra ‘porcaria’? R: A maioria das pessoas associam-na a Thomas Crapper, que inventou o autoclismo”.

Realidade: Falso. A palavra não tem qualquer ligação com Thomas Crapper. Aparece pela primeira vez em JC Hotten’s A Dictionary of Modern Slang, Cant, and Vulgar Words (1859): “CRAP, para se aliviar, para se evacuar”. Thomas Crapper nem sequer montou o seu negócio até 1861, quanto mais tornar-se famoso.

A expressão, um ‘crapping ken’, que significa uma privada ou um armário de água, foi usada em 1846 no The Swell’s Night Guide to social life em Londres, quando Thomas tinha apenas dez anos de idade. De facto, a investigação sugere que Thomas tinha um nome tradicional de Yorkshire que era originalmente ‘Cropper’ – alguém que traz as colheitas. É possível, contudo, que a palavra americana ‘crapper’, no sentido de um lavatório, seja derivada de Thomas Crapper. Quando os soldados americanos estavam baseados em Inglaterra em 1917, provavelmente viram cisternas carimbadas com “T Crapper” em algumas casas de banho públicas, e podem ter levado a palavra “crapper” para casa com eles. Certamente, o Dicionário de Gíria de Cassell regista a palavra “crapper” como sinónimo de uma sanita, em uso desde os anos 20.

Thomas Crapper (1836-1910)

1836 Nascido em Thorne, sul de Yorkshire

1853 Aprendizado do seu irmão George, um canalizador mestre em Chelsea

1860 Casou com a sua prima Maria Green

1861 Fundou o seu próprio negócio de canalização em Marlboro’ Cottages em Chelsea

1862 Um filho, John Green Crapper, nasceu. Morreu em 1863

1866 Construiu a primeira casa de banho do mundo em Marlborough Road, Chelsea. Utilizou “tácticas de choque” para exibir ao público as suas sanitas brancas atrás de grandes janelas de vidro de chapa. Diz-se que algumas senhoras que passaram pelas janelas desmaiaram à vista!

1887 Royal commission to supply plumbing for Sandringham House. Foram instalados trinta armários de água com assentos de cedro, bem como urinóis de descarga para um quarto adjacente à sala de bilhar

1902 A sua esposa morreu

1904 Thomas reformou-se, passando a firma ao seu sobrinho George e ao seu sócio Robert Marr Wharam

1910 Thomas morreu e foi enterrado no cemitério Elmer’s End, Beckenham

Dr Robert Hume é autor de Thomas Crapper: Lenda da Lavandaria (Stone Publishing, Dezembro de 2009)