Os gira-discos de hoje são sem dúvida bestas muito diferentes dos antigos gira-discos rickety que podem estar a acumular pó no sótão dos seus pais, ostentando inovações como a conectividade Bluetooth e portas USB que lhe permitem converter os seus discos favoritos para MP3.
Dito isto, os componentes básicos que compõem um gira-discos não mudaram realmente desde que Thomas Edison inventou o fonógrafo em 1877.
O fonógrafo foi a máquina mais antiga capaz de reproduzir e gravar som, e de uma forma ou de outra, o gira-discos, juntamente com os discos de vinil, suportou onde outros formatos mais recentes – tais como fita cassete e CD – caíram em desuso.
Isso não quer dizer que o gira-discos tenha tido uma viagem fácil; o advento da fita e do CD, e mais tarde, a introdução do iPod e dos downloads digitais, significou que as vendas de gira-discos caíram em declínio acentuado desde o início dos anos 80.
Concebido em 2007, o Dia da Record Store é uma celebração anual de lojas de discos independentes. Lançamentos especiais em vinil são feitos exclusivamente para o dia e lançados no que é conhecido como ‘Record Store Day Drops’.
Usualmente, as festividades incluem actuações na loja, encontros e festas, mas a pandemia do coronavírus asfixiou um pouco esses planos; em vez disso, a celebração deste ano é dividida em três dias, com as lojas a aderirem às directrizes de distanciamento social na sua região.
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Durante algum tempo, parecia que o método mais popular de ouvir e gravar música do século XX estaria condenado ao dumping tecnológico, juntamente com o rádio transístor e o telefone de corda.
O último toque de morte para o vinil viria certamente quando os behemoths de transmissão de música como Spotify e Apple Music entregassem um meio pelo qual poderíamos aceder à música a partir de uma multiplicidade de aparelhos em qualquer altura? Mas isso não aconteceu.
Na verdade, tem sido exactamente o oposto. Desde o início dos anos 2000, o vinil tem vindo a desfrutar de algo de renascentista, com as vendas de discos nos EUA a crescerem a um ritmo constante durante 14 anos consecutivos. Isto tem assegurado a popularidade duradoura da humilde mesa giratória mesmo na era da transmissão de música.
Campanhas como a Record Store Day, juntamente com a insistência dos audiófilos duros que o vinil soa superior a outros formatos, são parcialmente responsáveis por este aumento. No entanto, a procura de discos é algo de maravilhoso quando podemos aceder tão facilmente à música digitalmente, para não mencionar que esta última é certamente mais barata, mais fácil e mais conveniente.
Dados os enormes saltos tecnológicos dados nos séculos XX e XXI, como é que o gira-discos conseguiu sobreviver e prosperar, onde outros dispositivos e formatos de áudio falharam?
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A invenção do fonógrafo
As origens do gira-discos que vemos hoje encontram-se no fonógrafo de Thomas Edison, um dispositivo de gravação e reprodução de áudio que o inventor americano criou em 1877.
Apresentando uma folha de papel alumínio enrolada à volta de um cilindro de madeira, uma pega acoplada permitiu a Edison rodá-la. Pressionada sobre a folha de papel de alumínio estava uma agulha com uma buzina presa.
Edison descobriu que quando falou para dentro da buzina, as vibrações da sua voz moveram a agulha para cima e para baixo, criando uma impressão ou ranhura na folha de alumínio.
Dependente de quão alto ou baixo ele falava, a profundidade da ranhura tornou-se mais profunda ou mais rasa; esta ranhura representava uma gravação da sua voz.
Crucialmente, Edison podia reproduzir a gravação, colocando a agulha no início da ranhura e rodando a pega. Isto fez com que a agulha traçasse o padrão da sua voz; à medida que a agulha vibrava, as ondas sonoras que gerava eram amplificadas pela buzina.
O actual gira-discos não explode a sua música através de uma trompa gigante, mas segue um princípio semelhante.
Em vez de uma agulha, os gira-discos de hoje apresentam um estilete intrincadamente feito no final de uma tonearm. Este é geralmente feito de um pedaço minúsculo de diamante preso a uma faixa metálica flexível, embora materiais como o rubi, safira, boro, e mesmo fibra de algodão também possam ser utilizados.
Vinyl records, também não mudaram muito em princípio, apresentando micro-grovas que são traçadas pelo estilete para reproduzir o som da gravação original.
Enquanto o prato do prato gira o disco, as vibrações viajam através do estilete e para o cartucho, onde as bobinas num campo magnético convertem a energia cinética destas vibrações num sinal eléctrico. Hoje em dia, estes sinais são amplificados por um pré-amplificador ou fonostage, que por sua vez, alimenta os seus altifalantes.
Seguramente, a qualidade de áudio fornecida pelos gira-discos de hoje é muito mais limpa, mais nítida e mais precisa do que as gravações raspadas do dia de Edison – mas, fundamentalmente, o gira-discos funciona da mesma forma que funcionava há mais de 140 anos.
A idade de ouro do vinil
O fonógrafo de Edison foi um sucesso – embora o gira-discos não se tenha tornado um acessório na casa média até aos anos 60.
De acordo com Steve O’Hagan, director de When Albums Ruled the World, desde meados dos anos 60 até ao final dos anos 70, o álbum de vinil transformou a música na “indústria de entretenimento mais popular da América, à frente de Hollywood e do desporto”. Preparou o caminho para uma nova era na música popular: a era do álbum.
Foi durante esta época que os Beatles nos deram a Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band e o White Album, Pink Floyd lançou The Dark Side of the Moon, e Joni Mitchell lançou um dos álbuns mais importantes dos anos 70, Ladies of the Canyon.
O álbum conceptual prestou-se particularmente bem ao rock psicadélico virtuosístico que floresceu na década de 1970. Era muito diferente dos êxitos pop únicos que dominaram as ondas de rádio nos anos 50 e início dos anos 60.
Como o jornalista musical Greg Kot o colocou num artigo de 1999 para o Chicago Tribune, álbum “os ouvintes já não torcem a noite para um sortido de singles de três minutos, mas perdem-se numa sucessão de lados de álbum de 20 minutos, fazendo uma viagem liderada pelo artista”.
Além do seu novo gira-discos, há alguns outros pedaços de kit em que poderá querer investir.
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Se optar por um gira-discos sem fios de fantasia, talvez queira investir num altifalante Bluetooth, ligá-lo ao seu altifalante inteligente existente, ou comprar um par de fantásticos auscultadores sem fios.
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Uma cultura inteira surgiu à volta do gira-discos, liderada por adolescentes desesperados por fugir da monotonia da vida familiar.
De acordo com James Campion no seu livro de 2005, Shout It Out Loud: The Story of Kiss’s Destroyer and the Making of an American Icon: “Muitos deles foram incapazes de controlar a televisão familiar ou mesmo o rádio da cozinha. Isto levou a dar prioridade ao quarto de dormir ou à cova do andar de cima: a cápsula da imaginação, trancada dentro da paisagem de sonhos dos auscultadores, estudando cada canto da obra de arte de 12 polegadas e mergulhando mais profundamente no subtexto lírico, seja de formas pretendidas pelo artista ou não.”
“Como se estivessem sentados no seu próprio teatro da mente – já sequestrados por imagens de fantasia de banda desenhada de horror e ficção científica, propaganda publicitária, e a promessa americana de grandeza – estavam dispostos a participar no meandros lúdico dos seus heróis do rock-and-roll”, continua ele.
Embora o álbum como uma obra de arte coerente tenha permanecido um pilar da música popular até aos anos 2000, a era dourada do vinil não duraria tanto tempo. Novos formatos mais simples de usar estavam no horizonte para tomar o seu lugar, e o single de sucesso estava prestes a fazer o seu regresso.
MTV e o regresso do single
Em 1981, vimos o início da televisão musical de 24 horas sob a forma de canal de música MTV, com os vídeos musicais a tornarem-se uma parte crucial da cultura pop.
Como Jon Pareles colocou num artigo de 1991 do New York Times, “êxitos descartáveis” eclipsou a era do álbum rock dos anos 70. Embora os álbuns continuassem a ser o formato dominante na entrega de música, as vendas de vinil continuaram a diminuir com o aparecimento da cassete, e mais tarde do CD.
As cassetes, em particular, trouxeram uma forma mais fácil para as pessoas consumirem e manipularem música – o seu baixo custo deu origem a que os artistas de hip-hop do quarto de dormir sampleassem e remixassem música.
A sua durabilidade e portabilidade encorajou a música subterrânea – que, segundo Robin James no seu livro de 1992, Cassette Mythos, criou “uma base para a cultura ocidental entre as gerações mais jovens”. Além disso, a introdução do Sony Walkman em 1979 significava que se podia ouvir a sua música em movimento sem a necessidade de carregar uma enorme caixa de expansão.
O CD lançado em 1984, introduzindo mais uma forma barata e portátil de ouvir música. O vinil caiu ainda mais em desuso, cobiçado apenas por “cavadores de caixas” na venda de porta-bagagens de carros e lojas de discos independentes.
Vinyl na era dos downloads de música e Spotify
Once sites de partilha de ficheiros como Napster introduziram os downloads de música no mundo, o vinil parecia remetido para os livros de história como um formato morto, com o lançamento do iTunes da Apple em 2001 a cimentar o seu destino.
iTunes e o iPod, que foi lançado mais tarde nesse ano, trouxe a forma mais facilmente portátil de ouvir música que o mundo alguma vez tinha visto, permitindo aos utilizadores transportar milhares de canções no seu bolso. Além disso, à medida que os smartphones se foram tornando mais avançados ao longo dessa década, o iPod tornou-se o leitor de música de eleição para a maioria dos consumidores.
Descarregamento de música digital deu em breve lugar ao streaming de música, com a introdução do Spotify em 2006 dando às pessoas acesso gratuito a uma enorme biblioteca de música popular e underground (embora a maioria dos serviços de streaming de música ofereça um modelo ‘freemium’, através do qual se pode pagar por funcionalidades extra).
Com tais serviços de streaming a curar listas de reprodução, a ênfase mudou uma vez mais para o single em vez do álbum, com as pessoas a optarem por consumir música como faixas individuais em vez de álbuns completos.
“O destino do álbum, na sua maior parte, está agora à mercê de algoritmos de streaming. Streaming encoraja a audição omnívora em vez de se banquetear com uma coisa”, escreveu Eamon Forde num artigo para Louder.
The vinyl revival
A popularidade da música digital deveria ter matado o vinil de uma vez por todas – mas não o fez. Desde 2006, as vendas de discos têm vindo a aumentar constantemente, e embora ainda representem uma percentagem marginal das receitas da música, não pode haver dúvidas de que estamos no meio de um renascimento do vinil.
Existem inúmeras razões para isto. Record Store Day, que foi lançado em 2007 no Reino Unido mas é agora um evento global, celebra a cultura do vinil e promove a loja de discos independente; tornou-se uma data extremamente importante no calendário musical.
Outra razão pela qual o vinil pode estar a ver um ressurgimento é uma sensação de nostalgia pela tangibilidade dos discos físicos; essa sensação de possuir a sua própria colecção de música foi largamente apagada quando a indústria se tornou digital. Claro, pode comprar álbuns e singles online, mas não pode mostrá-los com orgulho ou folheá-los através de notas de manga bem gastas para interrogar a letra da sua canção favorita mais uma vez. Há uma alegria distinta em visitar também a sua loja de discos local, passando uma tarde a folhear os racks na esperança de encontrar uma jóia rara.
Há também a pequena questão de como o vinil soa. O som analógico quente de um disco girando numa mesa giratória traz um sabor diferente à música, com pops e crepitações acrescentando um encanto que aqueles de nós que foram educados na era digital acham encantador.
Se havia vida no disco, então porque não para alguns dos outros formatos que vimos cair à beira do caminho? Bem, as capas de cassetes não podem competir com o espaço oferecido por uma manga de disco para exibir obras de arte marcantes. Como tal, não fazem um artigo de colecção tão bom. E os CDs não oferecem nenhum desse encanto analógico – além disso, quem entre nós ainda possui um leitor de CD hoje em dia?
E se acreditarmos que é a geração mais velha a agarrar-se ao vinil, estaríamos enganados – são os jovens que estão a liderar o renascimento. De acordo com um relatório da Great Britain TGI, os compradores de discos de vinil no Reino Unido são “57% mais propensos a ter menos de 25 anos” do que os compradores de outros formatos.
Em resposta a uma coorte crescente de jovens entusiastas do vinil, que se dedicam à tecnologia, os fabricantes estão agora a fazer gira-discos que combinam conveniências modernas, tais como a conectividade sem fios com o cool da velha guarda dos anos 70.
Estes incríveis gadgets áudio oferecem todo o encanto palpável e fidelidade sónica do vinil, sem a necessidade de configurações complicadas e cabos irritantes. Utilizando Bluetooth para transmitir a música do seu gira-discos para os seus altifalantes ou auscultadores sem fios, eles fazem a ponte para os novos entusiastas do vinil, bem como para aqueles que se lembram da primeira vez que ele surgiu.
A sobrevivência do gira-discos no meio dos rápidos avanços tecnológicos do final do século XX e início do século XXI é, no mínimo, surpreendente. De facto, a indústria discográfica não está apenas a sobreviver, está a prosperar – e que continue por muito tempo.
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