A falta de sono não é necessariamente fatal para as moscas

As moscas mantidas acordadas não morrem mais cedo do que as autorizadas a dormir, levando os investigadores a questionarem-se se o sono, pelo menos em moscas, é essencial para se manterem vivos.

A equipa por detrás da investigação, do Imperial College London, sugere que para as moscas o sono pode não desempenhar uma função biológica vital da forma como a comida o faz.

Embora conheçamos os fundamentos biológicos dos alimentos – precisamos de ingerir calorias para alimentar as nossas células – o mesmo não se aplica ao sono. Sabe-se que a privação do sono causa graves problemas de cognição, memória, atenção e reflexos, por exemplo, mas não é claro se a falta de sono por si só causa realmente a morte dos animais.

Experiências anteriores mostraram que alguns animais morrem quando privados de sono, mas os estudos não são claros sobre a razão exacta desta situação. Os investigadores por detrás do novo estudo sugerem que a forma como as experiências foram realizadas poderia significar que os animais morreram de stress devido aos métodos de os manter acordados.

Agora, em experiências com vários milhares de moscas da fruta, os investigadores mostraram que as moscas machos a quem foi negado o sono não morrem mais cedo do que as que dormem regularmente. Os seus resultados, publicados hoje no Science Advances, mostram que as moscas fêmeas morrem em média três dias mais cedo de uma duração média de 40-50 dias.

Num estudo inicial de monitorização da duração média do sono das moscas, a equipa encontrou alguns indivíduos que dormiam naturalmente apenas 5-15 minutos por dia, em comparação com um intervalo normal de várias horas por dia.

Dr. Giorgio Gilestro, do Departamento de Ciências da Vida da Imperial, disse: Uma das razões pelas quais o sono é considerado essencial para a vida é que todos os animais dormem, por isso ficámos surpreendidos ao encontrar algumas moscas que precisavam de tão pouco. Queríamos descobrir se isto era apenas uma peculiaridade para um pequeno número de moscas sortudas, ou se era algo que qualquer mosca podia fazer”

Para manter as moscas acordadas, os investigadores mantiveram cada mosca num tubo ligado a um sistema de monitorização automático. Se o sistema não detectou qualquer movimento durante 20 segundos, então o tubo rodou, acordando a mosca.

Este sistema permitiu à equipa experimentar centenas de moscas ao mesmo tempo, dando-lhes uma melhor compreensão da resposta média à privação do sono. Descobriram que as moscas macho não morriam mais jovens quando passavam fome de sono, e as moscas fêmeas morriam em média apenas ligeiramente mais jovens.

As moscas ainda podiam estar a dormir um pouco, acumulando micro-sonos nos 20 segundos antes de o tubo virar, ou mesmo sonambulismo, mas seria pouco provável que conseguissem dormir muito bem desta forma.

Enquanto o estudo actual estava em moscas, a equipa especula que se o sono não é essencial para a vida da mesma forma que a comida, então é possível que os seus resultados se possam aplicar em todo o reino animal, incluindo nos humanos.

Dr. Gilestro disse: “Para a alimentação, temos calorias que são ‘vitais’ para nos manter vivos e calorias que são ‘úteis’ para nos ajudar a funcionar bem. Pode ser que o sono seja apenas ‘útil’: ainda seria difícil para nós funcionar sem ele, mas não necessariamente fatal”

Os investigadores dizem que enquanto os machos moscas não morriam mais cedo sem dormir em condições de laboratório, na falta de sono selvagem causaria efeitos de arrastamento que os colocariam em maior risco de predadores ou competição.

Dr. Gilestro acrescentou: “A falta de sono poderia dificultar o seu bom funcionamento e segurança, tal como a falta de sono poderia fazer com que um humano com privação de sono batesse com o seu carro.

“Não é que não haja consequências para não dormir – na verdade, iremos investigar os efeitos no desempenho mental das moscas em experiências futuras – mas o nosso estudo fez-nos questionar se a privação de sono por si só causa a morte”

Durante as suas experiências, a equipa também descobriu que, mesmo quando privadas de sono, as moscas seguiam padrões “normais” de actividade. As moscas são normalmente mais activas ao amanhecer e ao anoitecer, e mesmo quando não dormiam durante muitos dias seguidos, este continuava a ser o caso.

Os investigadores dizem que isto mostra que as moscas não estão a acumular uma “dívida de sono” – elas não ficam necessariamente mais sonolentas quanto mais tempo se mantêm acordadas, mas mantêm padrões de actividade relativamente normais. Isto sugere que a pressão para dormir é controlada mais fortemente pelo tempo ou pelo dia do que pela quantidade de sono tomado.

Isto foi ainda demonstrado quando moscas que tinham sido privadas foram autorizadas a dormir novamente. Dormiam um pouco mais durante um ou dois dias, mas regressavam rapidamente aos padrões normais, em vez de recuperarem imediatamente todo o sono que tinham perdido com um sono extremamente longo.