A droga psicadélica corta o fluxo sanguíneo cerebral e as ligações

Por Arran Frood

Psychedelic drugs users throughout the ages have described their experiences as mind-expanding. Podem ficar surpreendidos, portanto, ao saber que a psilocibina – o ingrediente activo dos cogumelos mágicos – na realidade diminui o fluxo sanguíneo, bem como a conectividade entre áreas importantes do cérebro que controlam a percepção e a cognição.

As mesmas áreas podem ser hiperactivas em pessoas que sofrem de depressão, tornando a droga numa potencial opção de tratamento para a condição.

O estudo é a primeira vez que os efeitos da psilocibina foram medidos com fMRI, e a primeira experiência envolvendo uma droga alucinógena e participantes humanos no Reino Unido durante décadas.

Robin Carhart-Harris no Imperial College London e colegas recrutaram 30 voluntários que concordaram em ser injectados com psilocibina e ter o seu cérebro digitalizado usando dois tipos de fMRI.

Metade dos voluntários tiveram o seu fluxo sanguíneo medido durante a viagem resultante; os restantes foram submetidos a um scan que mediu a conectividade entre diferentes regiões do cérebro.

Baixo fluxo

Sangue sem fluxo sanguíneo foi visto nas regiões do cérebro conhecidas como o tálamo, o cingulado posterior e o córtex pré-frontal medial. “Ver uma diminuição foi surpreendente. Pensávamos que a experiência profunda igualava mais actividade, mas esta fórmula é claramente demasiado simplista”, diz Carhart-Harris. “Não vimos um aumento em quaisquer regiões”, diz ele.

Também foram observadas diminuições na conectividade, tais como entre o hipocampo e o córtex cingulado posterior e o córtex pré-frontal medial.

“Sob a psilocibina vê-se uma diminuição relativa na ‘conversa’ entre o hipocampo e estas regiões centrais corticais”, diz Carhart-Harris. “Alterações na função no cingulado posterior, em particular, estão associadas a alterações na consciência”

Mood swing

Psilocybin tem uma estrutura química semelhante à serotonina – uma hormona envolvida na regulação do humor – e por isso liga-se aos receptores de serotonina nas células nervosas do cérebro. O medicamento pode ter potencial terapêutico porque o sistema serotonina nos nervos é também um alvo para os antidepressivos existentes.

p>Um estudo realizado no início deste ano por Charles Grob na Universidade da Califórnia, Los Angeles, mostrou que as pessoas com cancro em fase terminal tinham significativamente menos ansiedade e melhor humor após receberem psilocibina (Arquivos de Psiquiatria Geral, DOI: 10.1001/archgenpsychiatry.2010.116).

Franz Vollenweider, que trabalha num campo semelhante no Hospital Universitário Psiquiátrico de Zurique, Suíça, diz que os efeitos imediatos da psilocibina não são tão importantes para o benefício clínico como os efeitos a longo prazo. Isto porque a psilocibina aumenta a expressão de genes e proteínas de sinalização associadas ao crescimento e conectividade dos nervos, diz ele: “Pensamos que os efeitos antidepressivos da psilocibina podem ser devidos a um possível aumento de factores que activam a neuroplasticidade a longo prazo.”

Carhart-Harris apresentou o seu trabalho na conferência da Breaking Convention na Universidade de Kent em Canterbury, Reino Unido, esta semana

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