Para uma mulher, foram os anos 50 e 60 o melhor dos tempos ou o pior dos tempos?
A vida da mulher casada média nos anos 50 e 60 foi muito diferente da da mulher de hoje. Esta era a era da respeitabilidade e da conformidade. Muito poucas mulheres trabalhavam após o casamento; ficavam em casa para criar os filhos e manter a casa. O homem era considerado o chefe de família em todas as coisas; hipotecas, documentos legais, contas bancárias. Apenas o abono de família era pago directamente à mãe. Se uma mulher se encontrasse num casamento sem amor ou violento, ficava presa; não tinha dinheiro próprio nem carreira.
Continuava a ser invulgar as mulheres irem para a universidade, especialmente as mulheres da classe trabalhadora. A maioria deixou a escola e foi directamente para o trabalho até se casar. As escolas secundárias – mesmo as escolas de gramática – preparavam as raparigas para esta vida: as aulas eram dadas em culinária, gestão doméstica, cerzir, costura e até como passar a ferro uma camisa correctamente. As raparigas foram treinadas para cuidar do marido, dos filhos e da casa.
br>1950s fogo eléctrico, cortesia The Memory Store
A própria casa era muito diferente da de hoje. Não havia aquecimento central; as salas do andar de baixo eram aquecidas por fogos de carvão e depois, mais tarde, após as Leis do Ar Limpo de 1956 e 1968, por fogos de coque ou gás. No andar superior, o aquecimento era assegurado por fogões a gás calórico ou parafínico e por fogos eléctricos. Durante o Inverno era comum que se formasse gelo no interior das janelas! A rotina nocturna consistia em garrafas de água quente nas camas e despir-se no andar de baixo ao calor. Vestidos espessos e chinelos eram essenciais. Todas as casas tinham um buraco de carvão ou um bunker. Os homens do carvão levavam os sacos de carvão para o bunker de carvão, de onde o carvão era levado pela caldeira para dentro de casa.
Na cozinha, os frigoríficos estavam a tornar-se mais comuns, embora não se ouvisse falar de frigoríficos. Só no início dos anos 60 é que as lojas locais – não existiam supermercados – começaram a armazenar alimentos congelados básicos, tais como ervilhas congeladas e douradinhos de peixe. Estes eram comprados e cozinhados de imediato, pois a maioria das pessoas não os podia armazenar. Muitas pessoas tinham apenas a despensa com a sua prateleira fria, onde era armazenada manteiga, leite, queijo, etc. O primeiro sabor a leite frio gelado de um frigorífico era como néctar para uma criança acostumada a ordenhar da prateleira fria!
O consumo de alimentos nas décadas de 1950 e 1960 era feito todos os dias, uma vez que o armazenamento de alimentos frescos era difícil. Não havia supermercados para que a dona de casa visitasse o padeiro local, o talhante, o verdureiro e o merceeiro individualmente, transportando todas as suas compras para casa em cestos ou num carrinho de puxar. Orgulhar-se-ia de orçamentar e de manter dentro do subsídio semanal que receberia do seu marido. Poucas famílias trabalhadoras ou de classe média tinham um carro de família, embora muitas tivessem motocicletas. O trânsito era leve especialmente nas ruas residenciais, por isso as crianças brincavam na rua com bastante segurança.
Monday era dia de lavagem na maioria dos lares. Não bastava apenas colocar a roupa na máquina e depois na máquina de secar roupa para a mulher dos anos 50. Se tivesse a sorte de ter uma máquina de lavar roupa, seria um tubo duplo com mangle em cima. Esta tinha de ser enchida a partir da torneira. Um lado tinha uma máquina de lavar roupa, o outro uma máquina de secar roupa. Depois de lavadas, as roupas eram retiradas da água quente com grandes pinças de madeira, alimentadas através da mutilação e depois largadas na máquina de secar roupa. Toda a cozinha enchia-se de vapor à medida que primeiro os brancos eram lavados e depois as roupas coloridas à medida que a água arrefecia. Não havia secadores de roupa, por isso, no Inverno ou quando choveu, as roupas eram penduradas em cavalos ou arejadores à volta da fogueira ou na cozinha onde estava quente. Noutros dias, a roupa era pendurada para secar em linhas de roupa com cavilhas de madeira (imagem à direita cortesia de The Memory Store).
Domingo à noite era noite de banho. A água era aquecida por uma caldeira traseira atrás do fogo do carvão ou no Verão, por um dispendioso aquecedor eléctrico de imersão. Os tanques de água quente não conseguiam armazenar tanta água, pelo que os banhos rasos eram a ordem do dia, pois toda a família tomava banho uma após a outra.
A maioria das famílias tinha um aspirador e um fogão. O entretenimento era proporcionado pelo rádio (sem fios) ou gramofone, e cada vez mais pessoas adquiriam televisores. Estes, tal como os telefones, eram alugados, não possuíam. Todas as televisões mostravam programas a preto e branco; havia apenas dois canais de televisão para ver, a BBC e o canal comercial.
As roupas eram frequentemente feitas em casa, cosidas ou tricotadas. As peças de malha, quando ultrapassadas, eram re-cicladas por serem desfiadas e re-criadas noutra coisa. Quando as golas das camisas se rasgavam, eram desfiadas, viradas de dentro para fora e cosidas de novo. Todos os botões e fechos de correr de roupas velhas foram guardados para a caixa de botões. As meias e meias foram malditas.
Dinner estaria sobre a mesa pronta e à espera do homem da casa no seu regresso do trabalho. O trabalho doméstico e o cuidado das crianças era considerado trabalho de mulher para que o homem esperasse que a casa estivesse limpa e arrumada, as refeições prontas, as crianças alimentadas e lavadas e as suas roupas prontas para o dia seguinte no trabalho.
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Havia uma sucessão de chamadas para a casa dos anos 50. Estes incluíam o homem de trapo e osso, um homem com um cavalo e um carrinho e um chamamento de “quaisquer trapos velhos”. O homem de trapo e osso compraria as suas roupas velhas por alguns cêntimos e consertava as suas panelas e frigideiras quando os fundos passassem. Havia também o ‘pop man’ a quem compravam limonada, dente-de-leão e bardana, e refrigerante; cada semana devolviam-lhe as garrafas vazias quando compravam as bebidas das semanas seguintes. Bebidas alcoólicas podiam ser compradas na loja de bebidas, muitas vezes parte do pub local; mais uma vez, devolvia-lhe as garrafas em troca de alguns pence. O homem do leite vinha diariamente e entregava o vosso leite mesmo à vossa porta – mais uma vez ele levava as garrafas vazias para serem lavadas e reutilizadas. As lojas locais também entregavam as suas mercearias, pão e carne, os rapazes das entregas utilizando bicicletas para fazer as suas rondas. Os homens do caixote do lixo trabalhavam arduamente, carregando os velhos caixotes do lixo de metal nas costas desde a porta traseira da casa até ao carrinho e depois devolvendo-os.
Para a dona de casa dos anos 50 não havia necessidade de ir ao ginásio; os seus trabalhos do dia-a-dia mantinham-na fisicamente activa. Ela ia às lojas e levava as crianças à escola todos os dias a pé; as tarefas domésticas que fazia eram muito trabalhosas sem os aparelhos de hoje em dia e não existiam coisas como alimentos de conveniência ou lojas de fast food. Doces e batatas fritas (o único sabor disponível era salgado pronto) eram guloseimas em vez de alimentos do dia-a-dia.
A dona de casa dos anos 50 tinha sido preparada tanto na escola como em casa para o seu papel na vida; ela tinha prazer e orgulho em cuidar da sua casa e família o melhor que podia. Contudo, do outro lado da moeda, ela não tinha uma carreira fora de casa e não tinha rendimentos próprios, o que a deixava dependente do marido.
Melhor dos tempos ou pior dos tempos? Um pouco de ambos aparece.
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