Quando os estudantes universitários procuram ajuda para um problema de saúde mental no campus – algo que estão a fazer com mais frequência – o lugar para onde costumam ir é o centro de aconselhamento universitário.
Mas embora o estigma de procurar apoio para a saúde mental tenha diminuído, criou um novo problema: os centros de aconselhamento universitário estão agora a lutar para satisfazer a procura crescente.
Como investigador que examina os problemas enfrentados pelos estudantes universitários em dificuldades, vejo uma forma de melhor apoiar a saúde mental dos estudantes. Para além de oferecer aconselhamento individual, as faculdades devem também concentrar-se naquilo a que nós, no campo da saúde mental, nos referimos como saúde populacional e prevenção.
Estes esforços podem variar desde a criação de mais espaços partilhados para aumentar as ligações sociais para evitar sentimentos de isolamento, até à redução de coisas no campus que ameaçam o bem-estar dos estudantes, tais como a discriminação e a violência.
O que está por detrás do problema
A angústia da saúde mental dos estudantes aumentou para níveis elevados a nível nacional. A American College Health Association descobriu em 2019 que, durante o ano passado, 87% dos estudantes universitários se sentiram esmagados por tudo o que tinham de fazer, 66% sentiram uma ansiedade avassaladora, 56% sentiram que as coisas estavam desesperadas e 13% consideraram seriamente o suicídio. Os factores que contribuem para isso incluem circunstâncias angustiantes e traumáticas durante a faculdade, tais como agressões, para além das exigências de desempenho académico.
A experiência universitária não é, contudo, o único factor. Os estudantes estão também a chegar à faculdade com desafios de saúde mental preexistentes. Por exemplo, mais de 80% dos estudantes que pensam em suicídio durante a faculdade pensaram primeiro em suicídio antes da faculdade.
alguns campi universitários podem acrescentar pessoal de aconselhamento para tentar satisfazer a procura crescente de centros de aconselhamento, mas nem todos os campi podem dar-se ao luxo de o fazer. Mesmo que o façam, pode ainda não ser suficiente. Os estudantes precisam de formas alternativas para além dos centros de aconselhamento universitário, para responderem às suas necessidades em matéria de saúde mental.
Por serem mais proactivos e equiparem os estudantes para lidarem com questões de saúde mental antes de se tornarem demasiado grandes para gerir, menos estudantes precisarão de serviços de crise – e aqueles que deles necessitam poderão obtê-los mais cedo – porque mais estudantes terão as ferramentas para resolverem os seus problemas mais cedo por si próprios.
Para melhorar a saúde geral da sua população de estudantes, aqui estão quatro áreas onde penso que as faculdades se devem concentrar.
Empower students
As faculdades devem ajudar os estudantes a avaliar os seus pontos fortes e a sua resiliência geral. Ao capacitarem os estudantes com maior autoconhecimento, podem identificar os problemas de forma mais adequada e aceder a recursos de apoio mais cedo. Os campus poderiam ajudar a motivar e encorajar os estudantes a monitorizar o seu progresso através da criação de um portal online onde os estudantes podem aceder a ferramentas, tais como as que promovem o desenvolvimento de competências nas áreas da atenção, gestão do tempo e reflexão de carreira. Existe um portal em linha – conhecido como Projecto de Resiliência Estudantil – na universidade onde ensino, e os resultados são promissores.
Prover recursos de gestão do stress
As faculdades e universidades devem criar processos e ferramentas para os estudantes melhorarem a sua capacidade de gerir o stress. Por exemplo, o campus poderia criar uma árvore de decisão que ajudasse os estudantes a identificar quando e onde chegar para obter ajuda com as suas preocupações específicas. Um portal baseado na web pode dizer aos estudantes onde localizar serviços de apoio baseados no campus, tais como treinadores, conselheiros e conselheiros, ou educação e grupos de apoio e construção de competências entre pares. Para um exemplo de um programa concebido para aumentar o apoio social nas escolas secundárias e que poderia funcionar para as faculdades, ver o programa Fontes de Força.
Toma medidas preventivas
A investigação mostra que ajudar muitas pessoas a diminuir o seu risco melhora mais os benefícios para a população maior do que concentrar-se nas pessoas com maior risco.
Isto sugere que as faculdades devem analisar os factores que contribuem para o stress – tais como o uso de substâncias, a discriminação, as agressões e a pressão em torno de descobrir a sua principal e carreira – e depois trabalhar para reduzir a sua influência. A promoção de recursos para uma intervenção precoce nestas áreas pode ajudar os estudantes a lidar com o stress e a construir competências de gestão do tempo.
Launch wellness campaigns
Os colégios devem criar uma campanha de bem-estar. Os estudantes, o corpo docente e o pessoal devem ser formados em como trabalhar em conjunto para melhorar a saúde mental de todos no campus, incluindo a identificação de outros em perigo, a intervenção com eles e o seu encaminhamento para ajudar. O campus deve anunciar a sua visão e iniciativas para fazer chegar a mensagem a todos os membros da comunidade. Estas campanhas de bem-estar são aspiracionais neste momento, mas estou actualmente a trabalhar com várias faculdades para tornar estas campanhas uma realidade.
Quando as faculdades mudam o seu foco para a saúde e prevenção da população, na minha opinião deveria levar a uma melhoria na saúde e bem-estar dos estudantes e libertar centros de aconselhamento para tratar os estudantes mais necessitados de apoio à saúde mental.
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