Equipamentos de queima a gás, incluindo grelhadores para churrascos ao ar livre, lareiras a gás, e aquecedores de pátio, são concebidos para queimar um de dois tipos diferentes de combustível. A maioria dos grelhadores e aparelhos de exterior são concebidos para queimar combustível líquido propano (LP) – o combustível que vem em tanques ou garrafas que devem ser reabastecidos ou substituídos periodicamente. Mas os proprietários de casas estão cada vez mais a recorrer a aparelhos de exterior que queimam o mesmo gás natural que serve os aparelhos a gás de interior – sobretudo porque o gás natural é um combustível mais abundante e mais barato. Para uma família que grelha frequentemente, a poupança de custos pode totalizar centenas de dólares por ano. E porque os aparelhos a gás natural podem normalmente ser ligados às linhas de gás natural da casa, elimina a necessidade de tanques incómodos que parecem estar sempre vazios quando se grelha uma grande refeição.
Gás Propano vs. Gás Natural
Ambos gás natural e propano líquido (LP) são combustíveis comuns, e os proprietários de casas confundem frequentemente os dois. O gás natural é o combustível que normalmente alimenta os sistemas de aquecimento doméstico e os fogões, fornos e secadores de roupa a gás quando a casa é fornecida pela companhia municipal de gás. O propano é o combustível de eleição nas zonas rurais, onde um grande depósito de combustível fica no pátio e é reabastecido periodicamente por um camião de combustível itinerante que o bombeia cheio de propano líquido. Nas casas servidas por propano líquido, os fornos, fogões e outros aparelhos que têm válvulas e queimadores especiais concebidos para aceitar gás propano.
Para grelhas e aparelhos ao ar livre, o propano líquido é o combustível mais comum. É vendido em pequenos tanques ou garrafas portáteis que se ligam directamente à grelha, ao poço de incêndio ao ar livre, ou ao aquecedor. A grande maioria das grelhas vendidas nos EUA queimam propano líquido.
Quimicamente, existem ligeiras diferenças entre estes combustíveis. O gás natural consiste principalmente em metano líquido, embora também contenha outros gases, incluindo alguma quantidade de propano. O gás natural sofre pouco refinamento após ser bombeado do solo; está muito próximo do mesmo gás que provém da terra. O gás propano comercial, por outro lado, é um combustível refinado, um dos hidrocarbonetos que é extraído do gás natural. Por ser refinado, o propano requer menos gás para produzir a mesma produção de BTU que o gás natural. Mas há algumas vantagens distintas na queima de gás natural em grelhas e outros aparelhos de exterior:
- O gás natural é um combustível mais barato, custando cerca de 1/3 tanto como o propano.
- O gás natural queima ligeiramente mais limpo, requerendo menos oxigénio para a combustão.
- Não requer refinação, pelo que pode ser considerado uma melhor escolha ambiental.
- Gás natural é um combustível ligeiramente mais seguro, uma vez que os fumos sobem em vez de se afundarem e se acumularem ao longo do chão.
li>Não há tanques pesados para circular com gás natural, uma vez que se ligam directamente às condutas de gás da casa.
Grelhadores Concebidos para Gás Natural
Se quiser queimar gás natural na sua grelha de churrasco, a melhor estratégia é simplesmente comprar um grelhador concebido para utilizar este combustível. Tais aparelhos serão simplesmente rotulados “grelhador a gás natural” em vez de “grelhador a gás propano líquido”. Praticamente todos os principais fabricantes de grelhadores oferecem grelhadores com válvulas e queimadores especiais concebidos para utilizar gás natural, embora possa ser necessário encomendá-los de forma especial. Como o gás natural queima ligeiramente mais frio do que o propano, os grelhadores a gás natural têm válvulas e orifícios de queimadores ligeiramente maiores para permitir um maior volume de gás a fluir. Uma grelha com válvulas de gás propano nunca deve ser utilizada para queimar gás natural a menos que tenha sido efectuada uma conversão aprovada.
Conversão para Gás Natural
Existem vários vídeos e artigos instrucionais disponíveis que discutem a perfuração de válvulas e queimadores de gás propano numa grelha para os tornar adequados para queimar gás natural como combustível. Embora isto seja ocasionalmente bem sucedido, também pode ser desastrosamente perigoso. Uma melhor estratégia é comprar um kit de conversão concebido para o seu grelhador. Por menos de $100 (normalmente), poderá ser capaz de substituir as válvulas e queimadores numa grelha de propano e adaptá-los à queima de gás natural.
No entanto, estes kits de conversão são frequentemente produtos pós-venda feitos por fabricantes terceiros, e alguns fabricantes de grelhadores advertem expressamente contra a conversão. Weber, por exemplo, proíbe expressamente a conversão e anulará a garantia sobre a grelha se utilizar um kit de conversão de terceiros – apesar de muitos proprietários de grelhadores completarem com sucesso tais conversões. A Charbroil, por outro lado, oferece os seus próprios kits de conversão e fornece instruções sobre como converter uma grelha de propano para gás natural.
- Se quiser converter a sua grelha de propano para gás natural, verifique primeiro com o fabricante da grelha para ver se uma conversão é uma prática aceite e se eles oferecem um kit de conversão de marca.
- Se o fabricante de grelhadores não oferecer um kit de conversão, pode ainda haver um kit de conversão pós-venda disponível, mas estará por nossa conta se optar pela sua instalação. A conversão poderá ser bem sucedida, mas o fabricante da grelha poderá recusar-se a honrar a garantia se a grelha tiver problemas no futuro.
- Em nenhuma circunstância deverá seguir qualquer uma das instruções de “perfuração e perfuração” encontradas na Internet. Estes procedimentos são perigosos e podem levar a acidentes graves.
li> O método mais seguro de todos é simplesmente comprar uma nova grelha que seja concebida para queimar gás natural. Se o seu grelhador ou aparelho já é antigo ou representa um pequeno investimento, agora pode ser o momento de investir num novo e melhor grelhador concebido para queimar gás natural económico.
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