Fontes
Concertos da Coroa. Em 1754, a British Board of Trade receava que as disputas entre a Pensilvânia, Nova Iorque e Virgínia sobre o vale do rio Ohio tivessem quase destruído a relação britânica com os iroqueses e que estas disputas permitissem aos franceses mudarem-se para o país do Ohio. A Junta de Comércio encorajou os colonos a reunir-se em Albany, Nova Iorque, para resolverem as suas divergências. Em Junho e Julho de 1754, delegados de New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nova Iorque, Pensilvânia e Maryland chegaram a Albany, enviados pelas suas assembleias coloniais. A Conferência de Albany, a Junta de Comércio esperava, fomentar a unidade colonial e restaurar a “Cadeia do Pacto”, a relação entre o governo colonial britânico e os Iroquois.
Cadeia do Pacto. No início do século, os iroqueses, a poderosa confederação de Onondaga, Mohawk, Seneca, Oneida, e tribos Cayuga, tinham estabelecido a Cadeia do Pacto com a colónia de Nova Iorque. Este acordo reconheceu tecnicamente a soberania inglesa sobre áreas colonizadas e o domínio iroquês sobre todos os índios entre os Rios Hudson e Mississippi. Embora os Shawnees, Miamis, Wabashs, Delawares, Wyandots, e outros povos nativos do vale do rio Ohio disputassem o domínio iroquês, não eram suficientemente fortes para resistir à confederação iroquesa. A aliança de Nova Iorque deu aos iroqueses ainda mais poder sobre os seus vizinhos e desviou o comércio de peles, que o povo do vale do Ohio tinha prosseguido com os franceses em Montreal, para Albany.
Confederação iroquesa. Os iroqueses tinham formado a sua confederação no século XV sob a liderança dos lendários Deganawida e Hiawatha. Sob o sistema iroquês, as cinco nações diferentes dos iroqueses concordaram em não lutar umas com as outras e em realizar um conselho anual para resolver divergências e formar uma política. Esta política deu aos iroqueses consideravelmente mais poder do que os seus vizinhos, e quando os europeus chegaram à Nova Inglaterra e ao Canadá, encontraram os iroqueses unidos e frequentemente em guerra com outros povos nativos.
Os ingleses e o Ohio. Os virgineses, os pennsylvanians e os nova-iorquinos olhavam com ganância para o vale do rio Ohio, e cada um tinha uma agenda diferente para ele. Os virginianos, incluindo George Mason e Lawrence e Augustine Washington, tinham formado a Companhia do Ohio, que reivindicou o título de propriedade de quinhentos mil acres ao longo do rio Ohio. Os virginianos esperavam vender estas terras a investidores e colonos, criando uma nova colónia agrícola no rico solo do Ohio. Os comerciantes da Pensilvânia, entretanto, tinham atravessado as montanhas para o país do Ohio e tinham iniciado um comércio lucrativo com os nativos da região. As peles que os Pennsylvanians compraram, e os bens comerciais que venderam, tiraram negócios aos comerciantes de Nova Iorque e aos seus aliados iroqueses. Estas disputas permitiram aos franceses, que tinham acesso mais fácil do que os ingleses ao Ohio através dos Grandes Lagos, mudarem-se para a área e desviar o comércio tanto de Nova Iorque como da Pensilvânia.
Franklin e União. Benjamin Franklin viu a confederação iroquesa como um modelo para a unidade colonial. “Seria estranho que Seis Nações de selvagens ignorantes fossem capazes de formar um esquema para tal união, e ser capazes de a executar de tal forma que tenha subsistido durante séculos e pareça indissolúvel; e, no entanto, que uma união semelhante deveria ser impraticável para dez ou uma dúzia de colónias inglesas, para as quais é mais necessária, e deve ser mais vantajosa, e que não se pode supor que queiram uma compreensão igual dos seus interesses”. Unindo e pondo de lado as diferenças estreitas, os iroqueses tinham vindo a dominar o leste da América do Norte. Os seus vizinhos argelinos não se tinham unido e agora ou estavam no ponto de extinção ou sob controlo iroquês ou europeu. A lição era simples para Franklin, que imprimiu a primeira banda desenhada política nas colónias americanas: uma serpente cortada em oito pedaços, representando as colónias, com a legenda “Join or Die”
The French Connection. Os franceses tinham começado a mudar-se para o país do Ohio, que formou uma ligação natural entre o rio St. Lawrence e os Grandes Lagos do Canadá francês e as colónias francesas no rio Mississipi. O vale do rio Ohio entrou mais facilmente a partir dos Grandes Lagos do que a partir da costa oriental desde que as Montanhas Apalaches formaram uma barreira natural entre o oceano e o interior. Os franceses estabeleceram postos de comércio e fortes no território, utilizando estes postos para assegurar o comércio com o povo argelino, que se ressentia do domínio iroquoiano. Detroit, Fort Duquesne, Terre Haute, e outros postos ligados ao Canadá com os postos comerciais franceses de St. Louis e New Orleans. Os colonos ingleses discordaram demasiado entre si sobre o controlo do país de Ohio para fazer uma política comum contra os franceses.
p>Iroquês e inglês. Os iroqueses notaram o fracasso dos colonizadores ingleses. O chefe Mohawk Hendrick disse aos comissários em Albany: “Olhem para os franceses; eles são homens; eles estão a fortificar em todo o lado. Mas, temos vergonha de o dizer, vocês são todos como mulheres, nus e abertos, sem qualquer fortificação”. Os colonos britânicos, por outro lado, tinham ficado complacentes com os seus aliados iroqueses, disse-lhes: “Vocês … atiraram-nos para trás das costas e ignoraram-nos; enquanto que os franceses são um povo subtil e sempre vigilante, sempre usando os seus maiores esforços para seduzir e trazer o nosso povo até eles”
Restaurar a Cadeia. Os delegados restabeleceram a Cadeia do Pacto, mas não conseguiram resolver as suas próprias diferenças. De certa forma, a conferência exacerbou as diferenças. A delegação da Pensilvânia comprou um enorme pedaço de terra aos iroqueses, numa área também reivindicada pela Virgínia. Disputas de terra como esta apodreceriam durante uma geração. Como os delegados fizeram as suas peças separadas com os iroqueses, discutiram também um plano de unidade colonial apresentado por Franklin.
Plano de Franklin. O plano de Franklin uniria as colónias para fins defensivos sob um Grande Conselho escolhido pelas assembleias coloniais e um governador-geral escolhido pelo rei. Cada colónia escolheria um número de delegados para o conselho com base nas contribuições da colónia para o tesouro geral. O conselho reuniria todos os anos, e o seu local de reunião seria rotativo entre as capitais coloniais. O governador e o conselho teriam poderes para fazer tratados e regular o comércio com os índios; para encorajar novas colónias; para construir fortes e embarcações da guarda costeira; e para encorajar novas colónias. O dinheiro para fazer estas coisas viria dos impostos sobre bebidas alcoólicas, sobre tabernas, ou sobre “superfluidades, como o chá, &c. &c.”. Em caso de emergência, o conselho e o governador poderiam retirar dinheiro dos tesouros coloniais. O rei e a Junta de Comércio poderiam vetar os actos do conselho, mas o conselho, na sua maioria, governaria as colónias americanas em todos os assuntos internos.
p> O Destino do Plano. Os delegados da conferência de Albany adoptaram o plano de Franklin e submeteram-no às assembleias coloniais. Uma vez aprovado pelas assembleias, o plano seria enviado ao governo britânico para aprovação; mas cada assembleia rejeitou o plano, sentindo que este dava demasiado poder às outras colónias, e todos se ressentiram com o poder dado ao conselho e ao governador-geral. Muitos anos mais tarde Franklin escreveu que as colónias tinham rejeitado o plano porque este concedia demasiado poder ao agente do rei, o governador-geral; os britânicos, disse ele, não gostaram do plano porque era demasiado democrático. Especulou sobre o que teria acontecido se as colónias tivessem adoptado o seu plano de união: teriam angariado receitas para a sua própria defesa e ter-se-iam unido mais eficazmente para combater os franceses na Guerra dos Sete Anos; o Parlamento não teria sido forçado a tributar os colonos com a Lei do Selo e os deveres de Townshend; os colonos não se teriam unido em protesto contra a política britânica; e os americanos não teriam tido uma revolução. Mas em 1754, quando as colónias rejeitaram o seu plano, Franklin não pôde ver todas estas consequências futuras. Franklin disse em 1754 que as colónias só se uniriam se o governo britânico os forçasse a fazê-lo.
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