Os pais têm razão em preocupar-se com o que as distracções aparentemente intermináveis oferecidas pelos comprimidos, telemóveis e jogos de vídeo – para não mencionar a televisão – podem estar a fazer à atenção dos seus filhos. Ser capaz de se concentrar no que está a ser ensinado é talvez o factor mais importante para o sucesso das crianças na escola, no entanto, as distracções em linha parecem ser uma das razões pelas quais o défice de atenção/hiperatividade está a ser diagnosticado mais do que nunca.
As ofertas em linha podem distrair, mas também podem ser usadas para melhorar a atenção das crianças. Programas baseados em computador para ensinar as crianças a resistir às distracções funcionam realmente, um novo estudo encontra, beneficiando não só a atenção, mas também a forma como as crianças pensam, e o seu cérebro também funciona.
“Treinando a atenção, podemos melhorar a inteligência das crianças e prepará-las para a aprendizagem formal na escola”.
Investigadores tiveram crianças de cinco anos de idade a entrar no laboratório e a realizar uma série de jogos do tipo “brain-teaser” num computador ou tablet. Para terem sucesso em alguns dos jogos, os participantes tiveram de exercer um certo controlo mental, suprimindo a resposta óbvia mas incorrecta, e escolher a resposta correcta menos óbvia. Outras eram tarefas “vai/não vai”, como diz Simon Says, em que as crianças tinham de prestar atenção cuidadosa e esperar pela táctica certa antes de fazer uma resposta. Outras tarefas envolviam a memória ou desafios correspondentes.
Crianças que receberam formação melhorada em atenção e cognição em comparação com crianças de um grupo de controlo que não receberam formação. Os resultados também sugeriram que um tipo particular de treino, no qual um adulto está presente para fornecer orientação e ajudar a criança a olhar para as suas próprias estratégias de pensamento (metacognição) foi particularmente benéfico.
As análises ao cérebro revelaram que as mudanças nas regiões cerebrais envolvidas na atenção correspondiam ao aumento da cognição. Isto reflecte a evidência anterior de que mudar a forma de pensar, muda o cérebro.
“Os resultados desta investigação sugerem que é importante treinar a atenção desde a primeira infância”, disse a autora do estudo, María Rosario Rueda Cuerva, num comunicado de imprensa. “Através da formação da atenção podemos melhorar a inteligência das crianças e prepará-las para a aprendizagem formal na escola”.
Os pais devem sempre monitorizar quanto tempo as crianças passam nos seus dispositivos electrónicos ou a ver televisão. Mas o estudo mostra que a formação cognitiva e outras intervenções precoces como o Head Start podem proporcionar benefícios académicos e sociais que duram anos. Diferentes tipos de formação mental, especialmente quando guiados por um adulto apoiante, podem realmente fazer a diferença na capacidade das crianças de prestar atenção.
O estudo foi realizado por investigadores do Centro de Investigação Mente, Cérebro e Comportamento da Universidade de Granada, em Espanha. Foi publicado na revista Developmental Science.
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