8.2: Receptores de Canal de Iões Ligados

Este tipo de resposta rápida é visto, por exemplo, em junções neuromusculares, onde as células musculares respondem a uma mensagem da célula nervosa vizinha. A célula nervosa liberta um sinal neurotransmissor na fenda sináptica, que é o espaço entre a célula nervosa e a célula muscular com a qual está “a falar”. Exemplos de moléculas de sinal neurotransmissor são a acetilcolina e a serotonina, mostradas na Figura 8.2.2.

br> Quando as moléculas de acetilcolina são libertadas na fenda sináptica (o espaço entre as células pré e pós-sinápticas) elas difundem-se rapidamente até atingirem os seus receptores na membrana da célula muscular. A ligação da acetilcolina ao seu receptor, um canal iónico na membrana da célula muscular, faz com que a porta no canal iónico se abra. O fluxo iónico resultante através do canal pode alterar imediatamente o potencial da membrana. Isto, por sua vez, pode desencadear outras alterações na célula. A velocidade com que as mudanças são provocadas na sinalização do neurotransmissor é evidente quando se pensa na rapidez com que se retira a mão de uma superfície quente. Os neurónios sensoriais transportam informação para o cérebro da sua mão sobre a superfície quente e os neurónios motores sinalizam aos seus músculos para mover a mão, em menos tempo do que o necessário para ler esta frase!