CHICAGO – Um dos maiores mistérios da história da transmissão permanece por resolver. Em 22 de Novembro de 1987, alguém – talvez um grupo de pessoas – sequestrou o sinal da WGN e interrompeu o noticiário das 21 horas.
Horas mais tarde, aconteceu novamente noutra estação de Chicago.
Na história da transmissão, acredita-se que só aconteceu uma outra vez nos Estados Unidos – aquela pessoa processada por pirataria do sinal da HBO em 1986.
Embora estranho e até divertido para alguns, a interrupção da transmissão foi muito importante. E foi ainda maior que o culpado nunca tenha sido apanhado.
Quem e porque o fizeram é ainda um grande desconhecido.
Há trinta anos atrás, o Very Own de Chicago teve um ritmo mais lento e teve um apelo de mãe e pop. Mas um noticiário de domingo foi muito diferente.
O pivô desportivo Dan Roan estava a entrar nos destaques Bears quando, de repente, às 21:14 p.m, o seu monitor de estúdio ficou preto e as televisões em casa também.
Então um homem mascarado apareceu no ecrã sem fazer barulho e movendo-se para trás e para a frente.
Ele estava a usar a cara de um personagem fictício dos anos 80 falhado da sitcom chamado Max Headroom
Deu-se durante 25 longos e dolorosos segundos até que os engenheiros puderam mudar o caminho do microondas de volta à programação local.
“Olhei para o monitor e esta imagem, percebi que não era um destaque desportivo”, disse Jon Walgren, antigo director de piso da WGN.
“Deu-nos uma gargalhada. Fomos para casa e acordámos para os jornais e foi uma grande coisa”, disse Roan.
O sequestro estava em todos os noticiários locais e em todos os jornais da área. Até mesmo o Washington Post, USA Today e outros meios de comunicação social nacionais ficaram intrigados com a pirataria que expulsou não só a WGN do ar, mas também a WTTW.
O incidente da WTTW ocorreu duas horas mais tarde, na mesma noite. Enquanto os fãs dedicados do “Dr. Who” se sentavam e observavam até tarde da noite ou dormiam e gravavam o seu programa de ficção científica favorito, o mesmo homem mascarado desfez um monte de algaraviadas inaudíveis e levou uma pancada com um mata-moscas no seu traseiro nu. O incidente durou cerca de dois minutos.
A versão WTTW tinha algum som. E com grande dificuldade, sob todo o barulho, podia-se ouvir o impostor de Max Headroom mencionar o nome de Chuck Swirsky- um tipo da Rádio WGN que de vez em quando substituía Roan na secretária desportiva.
“O meu telefone começou a explodir. Era uma noite de domingo e eu não fazia ideia do que se estava a passar, por isso foi um choque”, disse Swirsky. “Fiquei completamente perplexo. Porquê eu? Porquê inserir ‘Chuck Swirsky’ nesta coisa? Ainda não compreendo”
Over na WTTW, os velhos cronistas explicaram como a falta de um plano de reserva do Canal 11 deixou o fraudulento Max Headroom ligado durante demasiado tempo. Eles não conseguiam mudar o sinal. A WGN podia e fê-lo num curto espaço de tempo.
Al Skierkiewicz tem sido um engenheiro de manutenção de transmissões na WTTW desde 1973. Ajudou a FCC a investigar na altura.
“Se traçasse uma linha entre as duas instalações do nosso estúdio, essa linha acabaria algures entre a Torre Sears e John Hancock no centro da cidade”, disse Skierkiewicz. “Alguém podia essencialmente ver ambas as nossas instalações de transmissão na Sears e em Hancock a partir do mesmo local”
Por isso Max Headroom-uma personagem estranha desvanecendo-se em popularidade?
“Ele apareceria, muitas vezes na altura mais inapropriada, faria um comentário irónico ou estaria a espiar alguém ou o que você tem”, disse Walter J. Podrazik, Museum of Broadcast Communications. “Max Headroom era um contador de verdade”
No entanto, ninguém fazia ideia do que a verdade Max Headroom estava a dizer. Talvez não tenha sido mais do que uma proeza maluca que deixou investigadores, engenheiros e peritos de televisão do FC a coçar a cabeça desde então. Talvez tenha sido apenas uma das maiores mordaças de todos os tempos que mesmo no antigo número 9.
“Consegues fazer isso? Alguém o fez e não foi apanhado”? Podrazik disse.
“As pessoas ficam fascinadas apenas porque é um acontecimento singular e nunca descobriram quem o fez”, disse Roan.
A FCC nunca descobriu quem o fez ou porquê.
Um dos estranhos efeitos secundários deste incidente é que muitas pessoas se viram a torcer pelo tipo corajoso que o fez.
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