(CNN) Menos de 11 meses depois de Cameron Underwood ter sido submetida a um transplante facial, o paciente de 26 anos está a revelar-se ao mundo.
Underwood, de Yuba City, Califórnia, sofreu um tiro auto-infligido no rosto em Junho de 2016. Os extensos danos deixaram-no a perder a maior parte do maxilar inferior, o nariz e todos os dentes, menos um, diz uma declaração. Também sofreu danos na face superior e no palato.
Cirurgia reconstrutiva convencional, que ele alegadamente tentou várias vezes, só podia fazer tanto.
Então, a mãe de Underwood, Beverly Bailey-Potter, leu um artigo de revista sobre o Dr. Eduardo Rodriguez, professor de cirurgia plástica reconstrutiva e presidente do departamento de cirurgia plástica da NYU Langone Health.
“Sabíamos que ele era a única pessoa a quem confiaríamos a vida de Cameron”, disse ela na alta do hospital. “Estávamos dispostos a percorrer a longa distância”
Desde que o primeiro transplante facial foi feito em França em 2005, mais de 40 já foram concluídos em todo o mundo.
NYU Langone Health completou dois dos procedimentos e tem um programa de transplante facial designado, um de apenas uma mão cheia nos Estados Unidos. Rodriguez completou dois transplantes faciais anteriores, o primeiro na Universidade de Maryland, e chefiou uma equipa de mais de 100 profissionais médicos que abordaram o caso de Underwood.
A cirurgia de transplante durou cerca de 25 horas.
A viagem de Underwood foi marcada por marcos.
O tempo entre a sua lesão e o transplante facial foi apenas de cerca de 18 meses, o período mais curto entre os dois em casos notificados publicamente nos Estados Unidos, disse o hospital.
Isto é significativo na ajuda à sua recuperação física, emocional e psicológica, disse Rodriguez.
“Cameron não viveu com a sua lesão durante uma década ou mais como a maioria dos outros receptores de transplante facial”, disse Rodriguez na declaração. “Como resultado, ele não teve de lidar com muitas das questões psico-sociais a longo prazo que frequentemente levam a problemas como depressão grave, abuso de substâncias, e outros comportamentos potencialmente prejudiciais”.
Underwood também experimentou um dos tempos de espera mais curtos para um doador, disse o hospital. Assim que foi aprovado para um transplante pela NYU Langone e colocado na lista para doação de órgãos, esperou apenas seis meses pelo telefonema do início de Janeiro que iria mudar a sua vida.
O seu doador era William Fisher, um residente de 23 anos de Nova Iorque que era um aspirante a cineasta e escritor. Fisher, que se registou como doador de órgãos quando era adolescente, doou a mais do que apenas Underwood. Também doou o seu coração, rins, fígado, olhos e outros tecidos.
div> William Fisher de Nova Iorque foi o doador facial.
Ao honrar os desejos do seu filho, a mãe de Fisher com o coração partido recebeu algo em troca.
“Fazer parte desta experiência tem sido uma fonte de força para mim durante um período muito difícil”, disse ela na declaração. “Penso que não teria sobrevivido à morte de Will se não fosse por Cameron”. Cameron tem toda a sua vida pela frente – e eu adoro a ideia de que Willie o está a ajudar a ter uma vida melhor”.
Underwood teve alta do hospital em meados de Fevereiro, mas inicialmente ficou em Nova Iorque para reabilitação, que incluía terapia da fala, e tratamento ortodôntico. No final de Março, ele estava em casa na Califórnia – embora tenha feito viagens mensais de regresso a Nova Iorque para visitas de acompanhamento.
Permanecerá a tomar medicamentos anti-rejeição durante toda a sua vida, mas até à data tem respondido bem. E ele está grato por esta segunda oportunidade na vida — e pela equipa médica e pelo doador que a tornou possível.
“Esperamos que a minha experiência inspire outros que têm lesões faciais graves a terem esperança, como eu fui inspirado por outros que vieram antes de mim”, disse Underwood na declaração. “A viagem não tem sido fácil, mas tem valido a pena”.
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