Pouco antes das 8 da manhã do dia 25 de Fevereiro de 1601, Robert Devereux, 2º Conde de Essex, foi trazido da Torre de Londres e caminhou até ao andaime. Ele usava um vestido de veludo preto, um doublet de cetim preto e calças e um chapéu preto, que ele tirou quando subiu ao andaime para se poder curvar às pessoas reunidas. Fez então um discurso reconhecendo “com gratidão a Deus, que foi justamente expulso do reino”, e disse:
Os meus pecados são mais em número do que os pêlos da minha cabeça. Dei a minha juventude em desgraça, luxúria e imundícia; fiquei inchado de orgulho, vaidade e amor pelos prazeres deste mundo perverso. Por tudo o que, humildemente imploro ao meu Cristo Salvador que seja um mediador da Majestade eterna para o meu perdão, especialmente por este meu último pecado, este grande, este sangrento, este choro, este pecado infeccioso, pelo qual tantos por amor a mim foram atraídos a ofender Deus, a ofender o seu soberano, a ofender o mundo. Peço a Deus que me perdoe – o mais miserável de todos.
Depois de rezar para que Deus preservasse a Rainha e pedir à multidão que se juntasse a ele em oração, ele implorou a Deus que perdoasse os seus inimigos. Depois retirou o seu vestido e a sua bata e ajoelhou-se ao bloco, olhando para o céu e dizendo a Oração do Senhor. Depois de perdoar o carrasco, que se ajoelhou à sua frente, Essex repetiu o Credo e depois tirou o seu doublet, enquanto este cobria o pescoço, para exibir um colete de escarlate, da cor dos mártires. Deitou-se no bloco, esticou os seus braços e rezou: “Senhor, tem misericórdia do Teu servo prostrado… Senhor, nas Tuas mãos entrego o meu espírito”. Depois de repetir dois versículos do Salmo 51, ele não aguentou mais e gritou: “Carrasco, atacai a casa!”. O verdugo balançou o seu machado para decapitar Essex, mas, infelizmente, foram precisos três golpes para lhe cortar o pescoço. Quando a escritura foi finalmente feita, o carrasco ergueu a cabeça, gritando: “Deus salve a Rainha!”
Foi o fim de um homem que tinha dado muita alegria a Isabel I, mas também muita raiva durante os seus últimos anos.
Doyne C Bell, autor de Notices of the Historic Persons Buried in the Chapel of St Peter ad Vincula in the Tower of London, os relatórios da restauração da Capela de São Pedro ad Vincula e as exumações efectuadas em 1876 e 1877, escreve como o corpo e a cabeça de Essex foram colocados num caixão e enterrados na capela à direita dos lugares de descanso do Conde de Arundel e do Duque de Norfolk.
Trivia: O carrasco de Essex era Thomas Derrick, um homem que Essex tinha perdoado por violação na condição de se tornar carrasco.
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Tirado de On This Day in Tudor History por Claire Ridgway.
Também, neste dia da história, 25 de Fevereiro de 1570, a excomunhão de Elizabeth I pelo Papa Pio V – clique aqui para ler mais sobre isto e para ler o touro.
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