A Bennett da UW está preocupada com a tecnologia que permite a sequenciação do genoma inteiro, e a pressão de preços estimulada pela tecnologia mais barata pode influenciar negativamente a qualidade da interpretação do genoma.
“Você ainda quer ter pessoas muito qualificadas a interpretar essa informação e que vão além da rota da inteligência artificial”, disse Bennett. “Ainda precisa desse conhecimento humano para compreender estes genes. Assim, a dada altura, penso que o custo humano da interpretação ainda tem de ser considerado”.
Isto também é complicado pelo facto de os cientistas ainda não terem a certeza absoluta se certas variações nos genes são naturais ou causam doenças.
Kathryn Phillips, um professor de economia da saúde da UCSF, disse que a razão pela qual as seguradoras têm sido lentas a cobrir os testes genéticos não é o rótulo “cuidados preventivos”, mas sim a incerteza de se a sequenciação do genoma pode ou não conduzir actualmente a resultados clínicos accionáveis.
“As seguradoras estão à procura de coisas em que, se obtiverem a informação, há algo que podem fazer com ela e que tanto o fornecedor como o paciente estão dispostos e capazes de utilizar essa informação para fazer coisas que melhorem a sua saúde”, disse Phillips. “As seguradoras estão muito interessadas em utilizar testes genéticos para a prevenção, mas precisamos de … demonstrar que a informação será utilizada e que é um bom compromisso entre os benefícios e os custos”
Por essa razão, Phillips vê actualmente um maior potencial em testes genéticos mais especializados, citando como exemplo os testes pré-natais não invasivos.
“Penso que o crescimento vai ser em áreas onde há necessidade e onde temos boas provas de que a informação será utilizada, em vez de apenas uma espécie de cobertor, todos vão simplesmente sair e pagar para se sequenciarem”, disse Phillips.
Veritas está a lançar um modelo de subscrição para os seus testes genéticos neste Outono, o que permitirá aos consumidores aprenderem continuamente mais sobre o seu genoma à medida que a investigação melhora. A empresa acredita que a melhor forma de continuar a melhorar esta investigação é sequenciar o maior número possível de genomas, e isso está a impulsionar o objectivo de vendas da empresa. Martinez disse que a Veritas planeia sequenciar entre 15.000 e 20.000 genomas no próximo ano a este novo preço com esperanças de sequenciar mais de 150.000 no ano seguinte.
“A única forma de conseguirmos verdadeiramente extrair o valor do genoma para uma sociedade mais saudável será analisando milhões de genomas que foram sequenciados”, disse Martinez da Veritas. “E a única forma de lá chegarmos é reduzindo o preço para que mais consumidores possam sequenciar o seu genoma”
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