Atrasos na chegada ao cumeEdit
Pouco depois da meia-noite de 10 de Maio de 1996, a expedição Adventure Consultants começou uma tentativa de cume a partir do Campo IV, no topo do South Col (7.900 m ou 25.900 pés). A eles juntaram-se seis alpinistas clientes, três guias, e Sherpas da empresa Mountain Madness de Scott Fischer, bem como uma expedição patrocinada pelo governo de Taiwan.
As expedições rapidamente encontraram atrasos. Os Sherpas e os guias de escalada não tinham colocado as cordas fixas quando a equipa chegou à Varanda (8.350 m ou 27.400 pés), e isto custou aos alpinistas quase uma hora. Há alguma questão quanto à causa desta falha, que agora não pode ser resolvida à medida que os líderes da expedição perecem.
Upon atingindo o Degrau Hillary (8.760 m ou 28.740 pés), os alpinistas descobriram novamente que nenhuma linha fixa tinha sido colocada, e foram forçados a esperar uma hora enquanto os guias instalavam as cordas. Como cerca de 33 alpinistas estavam a tentar chegar ao cume no mesmo dia, e Hall e Fischer tinham pedido aos seus alpinistas para ficarem a 150 m (500 pés) um do outro, houve um estrangulamento na única linha fixa na Etapa Hillary. Hutchison, Kasischke, e Taske regressaram ao Campo IV por temerem ficar sem oxigénio suplementar devido aos atrasos.
A escalada sem oxigénio suplementar, o guia Anatoli Boukreev da equipa Mountain Madness foi o primeiro a chegar ao cume (8,848 m ou 29,029 pés), às 13:07. Muitos dos alpinistas ainda não tinham chegado ao cume às 14:00, a última hora segura para dar a volta para chegar ao Campo IV antes do anoitecer.
Boukreev começou a sua descida ao Campo IV às 14:30, tendo passado quase 1,5 horas no cume ou perto dele, ajudando outros a completar a subida. Nessa altura, Hall, Krakauer, Harris, Beidleman, Namba, e os clientes da Mountain Madness Martin Adams e Klev Schoening tinham chegado ao cume, e os restantes quatro clientes da Mountain Madness tinham chegado. Após este tempo, Krakauer notou que o tempo não parecia tão benigno. Às 15:00, a neve começou a cair, e a luz estava a diminuir.
Hall’s Sirdar, Ang Dorje Sherpa, e outros Sherpas alpinistas esperaram no cume pelos clientes. Perto das 15:00, eles começaram a sua descida. No caminho para baixo, Ang Dorje encontrou o cliente Doug Hansen acima da Escada Hillary e ordenou-lhe que descesse. Hansen não respondeu verbalmente, mas abanou a cabeça e apontou para cima, em direcção ao cume. Quando Hall chegou ao local, os Sherpas ofereceram-se para levar Hansen até ao cume, mas Hall enviou os Sherpas para baixo para ajudar os outros clientes, e deu-lhes instruções para esconderem as garrafas de oxigénio no percurso. Hall disse que ficaria para ajudar Hansen, que tinha ficado sem oxigénio suplementar.
Scott Fischer não chegou ao cume antes das 15:45. Ele estava exausto da subida e a ficar cada vez mais doente, possivelmente sofrendo de FAPE, HACE, ou de uma combinação de ambos. Outros, incluindo Doug Hansen e Makalu Gau, chegaram ao cume mesmo mais tarde.
Descida num nevãoEdit
Boukreev registou que chegou ao Campo IV às 17:00. As razões da decisão de Boukreev de descer antes dos seus clientes são contestadas. Boukreev afirmou que queria estar pronto para ajudar os seus clientes em dificuldades mais abaixo na encosta, e para recuperar chá quente e oxigénio extra se necessário. Krakauer criticou severamente a decisão de Boukreev de não utilizar oxigénio engarrafado enquanto empregado como guia. Os apoiantes de Boukreev, que incluem G. Weston DeWalt, co-autor de The Climb (1997), afirmam que a utilização de oxigénio engarrafado dá uma falsa sensação de segurança. Krakauer e os seus apoiantes salientam que, sem oxigénio engarrafado, Boukreev não foi capaz de ajudar directamente os seus clientes a descer, e que Boukreev disse que estava a descer com o cliente Martin Adams, mas que mais tarde desceu mais depressa e deixou Adams para trás.
O agravamento do tempo começou a causar dificuldades para os membros da equipa descendente. O nevão na face sudoeste do Evereste estava a reduzir a visibilidade, enterrando as cordas fixas, e obliterando o rasto de volta ao Campo IV que as equipas tinham quebrado na subida. Fischer, ajudado por Lopsang Jangbu Sherpa, não conseguiu descer abaixo do Balcão (8.350 m ou 27.400 pés) durante a tempestade. Sherpas deixou Makalu Gau (a 8.230 m ou 27.000 pés por conta de Gau) com Fischer e Lopsang quando Gau, também ele, se tornou incapaz de prosseguir. Eventualmente, Lopsang foi persuadido por Fischer a descer e a deixá-lo e Gau.
p>Hall pediu ajuda por rádio, dizendo que Hansen tinha ficado inconsciente mas ainda estava vivo. Às 17:30, os Adventure Consultants guiam Andy Harris, transportando oxigénio e água suplementares, começou a subir sozinho da Cimeira Sul (8,749 m ou 28,704 pés) em direcção a Hansen e Hall, no topo da Hillary Step. O relato de Krakauer observa que, por esta altura, o tempo já se tinha deteriorado para uma nevasca em grande escala: “Pellets de neve carregados por ventos de 70 mph picaram-me a cara”. Boukreev dá 18:00 como “o início de uma nevasca”.
Escaladores de neve perderam-se no Col Sul durante a tempestade. O guia Mountain Madness Beidleman e os clientes Klev Schoening, Fox, Madsen, Pittman, e Gammelgaard, juntamente com o guia consultor de aventura Mike Groom e os clientes Beck Weathers e Yasuko Namba vaguearam na nevasca até à meia-noite. Quando já não conseguiam andar, juntaram-se a cerca de 20 m de uma queda de Kangshung Face.
A meia-noite de cada ano, a nevasca foi limpa o suficiente para que a equipa pudesse ver o Campo IV, a cerca de 200 m de distância. Beidleman, Groom, Schoening, e Gammelgaard partiram para encontrar ajuda. Madsen e Fox permaneceram na montanha com o grupo a fim de gritar pelos socorristas. Boukreev localizou os alpinistas e trouxe Pittman, Fox, e Madsen para um local seguro. Boukreev tinha dado prioridade a Pittman, Fox, e Madsen (todos eles da sua expedição Mountain Madness) sobre Namba (da expedição Adventure Consultants), que parecia perto da morte; ele não viu Weathers (também da expedição Adventure Consultants). Todos os alpinistas então no Campo IV estavam exaustos e incapazes de alcançar Namba e Weathers.
11 MayEdit
Na madrugada de 11 de Maio, às 04:43, Hall transmitiu pelo rádio o Campo Base e disse que estava na Cimeira Sul (8,749 m ou 28,704 pés), indicando que tinha sobrevivido à noite. Informou que Harris tinha chegado aos dois homens, mas Hansen, que tinha estado com ele desde a tarde anterior, tinha agora “desaparecido”, e Harris estava desaparecido. Hall não estava a respirar oxigénio engarrafado porque o seu regulador estava demasiado sufocado com gelo.
Até às 09:00, Hall tinha fixado a sua máscara de oxigénio mas indicou que as suas mãos e pés congelados estavam a dificultar a passagem das cordas fixas. Mais tarde, no final da tarde, ele radiofonou para o Campo Base, pedindo-lhes que ligassem à sua esposa grávida, Jan Arnold, pelo telefone satélite. Durante esta última comunicação, escolheram um nome para o seu filho por nascer, ele garantiu-lhe que estava razoavelmente confortável, e disse-lhe: “Dorme bem, minha querida. Por favor, não te preocupes demasiado”. Pouco tempo depois, ele congelou até à morte durante o sono. O seu corpo foi encontrado a 23 de Maio por Ed Viesturs e companheiros montanhistas da expedição IMAX, mas foi deixado lá como solicitado pela sua esposa, que disse que ela pensava que ele estava “onde ele gostaria de ter ficado”. Trouxeram-lhe, no entanto, a sua aliança de casamento. Os corpos de Doug Hansen e Andy Harris nunca foram encontrados. Viesturs declarou no filme IMAX que ao encontrar o corpo de Hall, sentou-se e chorou ao lado do seu amigo.
Meanwhile, Stuart Hutchison, um cliente da equipa de Hall que se tinha virado antes do cume a 10 de Maio, lançou uma segunda busca por Weathers e Namba. Encontrou ambos vivos, mas pouco reactivos e severamente congelados, e sem condições para se mover. Após consultar Lopsang, tomou a decisão de que não poderiam ser salvos pelos sobreviventes hipóxicos no Campo IV nem evacuados a tempo; os outros sobreviventes rapidamente concordaram que deixar Weathers e Namba para trás era a única escolha.
Mais tarde no dia, contudo, Weathers recuperou a consciência e caminhou sozinho sob o seu próprio poder para o campo, surpreendendo todos os que lá se encontravam, embora ainda estivesse a sofrer de hipotermia severa e de queimaduras por congelamento. Apesar de ter recebido oxigénio e de ter tentado voltar a aquecê-lo, Weathers foi praticamente abandonado na manhã seguinte, 12 de Maio, depois de uma tempestade ter derrubado a sua tenda durante a noite e os outros sobreviventes pensarem mais uma vez que ele tinha morrido. Krakauer descobriu que ele ainda estava consciente quando os sobreviventes no Campo IV se prepararam para evacuar. Apesar do agravamento do seu estado, Weathers descobriu que ainda podia mover-se principalmente sob o seu próprio poder. Uma equipa de salvamento mobilizada, com a esperança de fazer Weathers descer a montanha com vida. Nos dois dias seguintes, Weathers foi conduzido ao Campo II com a assistência de oito alpinistas saudáveis de várias expedições, e foi evacuado por um ousado resgate em helicóptero de alta altitude. Sobreviveu e eventualmente recuperou, mas perdeu o nariz, a mão direita, metade do antebraço direito, e todos os dedos da mão esquerda para congelar.
Os Sherpas alpinistas localizados em Fischer e Gau a 11 de Maio, mas o estado de Fischer tinha-se deteriorado tanto que só conseguiram dar cuidados paliativos antes de resgatar Gau. Boukreev fez uma tentativa de salvamento subsequente, mas encontrou o corpo congelado de Fischer por volta das 19:00 horas. Tal como Weathers, Gau foi evacuado de helicóptero.
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