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Uma análise dos dados de um registo de AVC compilado em Espanha indica que os pacientes que têm demência pós-acidente vascular cerebral têm um risco de morte mais de oito vezes maior do que os pacientes que não têm sinais de demência após o AVC. Quando a demência foi diagnosticada antes do AVC, o risco de morte era duas vezes maior do que o risco de morte para pacientes que não tinham demência antes ou depois do AVC. Quando a demência está relacionada com acidente vascular cerebral, o risco de morte dentro de dois anos aumentou mais de seis vezes.

Os investigadores descobriram que a demência – diminuição da memória, da função cognitiva e da capacidade de realizar actividades diárias – é um factor de risco independente de morte após acidente vascular cerebral e um dos mais importantes determinantes da morte em doentes com acidente vascular cerebral, explica a autora principal do estudo, Raquel Barba, M.D., Ph.D, uma investigadora clínica do departamento de medicina do Hospital Fundación Alcorcón, Madrid, Espanha.

Uma possível explicação para a fraca taxa de sobrevivência entre os sobreviventes de AVC com demência é que estes pacientes podem não receber o mesmo tratamento que os sobreviventes de AVC que não têm nenhuma deficiência cognitiva, diz Barba. Por exemplo, o estudo concluiu que um paciente com demência tinha menos probabilidades de ser tratado com anticoagulantes orais do que um sem demência, mesmo que a fibrilação atrial fosse diagnosticada. A fibrilação atrial é um ritmo cardíaco anormal associado a um risco acrescido de coágulos sanguíneos. É frequentemente tratada com anticoagulantes para prevenir acidentes vasculares cerebrais. Mas estes medicamentos exigem o cumprimento cuidadoso das orientações de dosagem e os pacientes com demência têm menos probabilidades de cumprir os regimes medicamentosos.

Os doentes com demência receberam os mesmos medicamentos anti-hipertensivos e tratamentos antiagregantes que os doentes com acidente vascular cerebral sem demência. Mas, após a alta do hospital, os pacientes com demência tinham menos probabilidades de ter os seus níveis de açúcar no sangue monitorizados de perto, o que é recomendado para prevenir complicações associadas à diabetes.

Correntemente, a prevenção de AVC concentra-se em pacientes sem demência, mas com base no estudo, Barba acredita que a terapia antiplaquetária, o controlo do açúcar no sangue e o controlo da pressão arterial são chaves importantes mesmo em pacientes com demência. Para os pacientes com demência pré-existente, o AVC provavelmente piora a demência, resultando em mau prognóstico funcional, neurológico e vital, pelo que a prevenção de AVC também é importante nestes pacientes, diz ela.

O registo de AVC incluiu dados de 324 pacientes internados num hospital de Madrid para tratamento de AVC entre 1 de Maio de 1994, e 30 de Setembro de 1995. Quando os pacientes foram admitidos, um parente próximo ou prestador de cuidados de saúde completou um questionário detalhado sobre o declínio cognitivo chamado Questionário Informante sobre o Declínio Cognitivo nos Idosos (IQCODE). As informações desse questionário, bem como a história médica e a avaliação neurológica, identificaram a demência pré-doença em 49 pacientes.

três meses após a avaliação neurológica do AVC, outro IQCODE e um questionário de estado mental identificaram 75 casos de demência pós-acidente vascular cerebral, incluindo 50 casos em que a demência estava relacionada com o AVC.

Após o ajuste para outros factores de risco conhecidos de mortalidade relacionada com AVC – idade, sexo, tensão arterial elevada, diabetes, história de AVC anterior, doença cardíaca e gravidade do AVC – a demência continuou a ser um preditor de mortalidade por AVC, diz Barba. Depois de corrigir para os outros factores de risco, o risco relativo de mortalidade para pacientes com demência pré-cidente vascular cerebral foi de 2,1. Foi de 6,4 para aqueles com demência relacionada com AVC e 8,5 para aqueles com demência pós-acidente vasculares cerebrais.

Após quase dois anos de seguimento, 58,3% dos pacientes com demência relacionada com AVC sobreviveram em comparação com 95,4% dos pacientes sem ela.

A demência está normalmente associada à doença de Alzheimer, mas outro tipo de demência é causado pelo estreitamento dos vasos sanguíneos no interior do cérebro. Este estreitamento reduz o fornecimento de sangue que transporta oxigénio e nutrientes para manter as células cerebrais vivas e funcionais. Este tipo de demência é chamado demência vascular e tem sido associado a AVC. Neste estudo, 63 dos 75 pacientes com demência pós-acidente vascular cerebral tinham demência vascular, enquanto 12 tinham “demência degenerativa mais acidente vascular cerebral”, diz Barba.

Também na edição de Agosto de Stroke, uma equipa de investigadores canadianos relata que a administração de uma bateria de testes neuropsicológicos pode ajudar os médicos a prever quais os pacientes que têm uma ligeira deficiência cognitiva causada por doença vascular que conduzirá à demência. Um terceiro estudo, realizado por investigadores do Texas, sugere também que um ligeiro défice cognitivo pode prever a demência vascular da mesma forma que os neurologistas a consideram como um precursor da doença de Alzheimer.

Os co-autores de Barba são Maria-del-Mar Morin, M.D.; Carlos Cemillán, M.D.; Carlos Delgado, Ph.D.; Julio Domingo, M.D.; e Teodoro Del Ser, M.D., Ph.D. A investigação foi parcialmente financiada pela Bayer S.A.