Águia Harpia

Como o Fundo Peregrino está a ajudar

li>>Saiba mais sobre o nosso projecto de conservação da Águia Harpia

Hoje em dia, cada vez mais pessoas estão a deslocar-se para áreas florestais e muitos recursos naturais, como árvores e minerais, são cada vez mais procurados. Como resultado, está a tornar-se mais difícil para muitas espécies de vida selvagem, incluindo as Águias Harpia, encontrar boas áreas para viver. Na América Central, a perda de Águias Harpia foi particularmente notada à medida que a espécie se extinguiu em países como El Salvador e começou a desaparecer rapidamente de outros.

Em 1989, o Fundo Peregrino iniciou um programa para aprender a criar Águias Harpia em cativeiro e a devolver a espécie a alguns dos seus habitats de floresta tropical. Com a cooperação de muitos países latino-americanos como o Panamá, Equador e Venezuela, que doaram águias dos seus jardins zoológicos nacionais e instalações semelhantes, o Fundo Peregrino teve águias harpia suficientes para iniciar um programa de criação em cativeiro. As águias adultas foram todas enviadas para a sede do Fundo Peregrino em Boise, Idaho.

p>Boise é muito mais frio e seco do que os locais onde vive a maioria das águias harpia. Para ajudar a fazer com que as aves se sintam em casa e assim mais propensas a reproduzir-se, o Fundo Peregrino construiu câmaras especiais concebidas para imitar algumas das condições de uma floresta tropical natural. Apesar destes esforços, contudo, apenas 10 pintos águia-real sobreviveram à eclosão em cerca de sete anos.

Os nossos biólogos perceberam que para atingir a maior produção possível, as águias precisavam de estar numa área mais consistente com o seu habitat natural, o que incluiria uma área exterior com temperaturas mais quentes, humidade mais elevada, e luz solar adequada. O compromisso de criar uma população mais produtiva de Águias Harpia em cativeiro foi realizado com a construção do Centro de Raptor Neotropical e instalações de reprodução na Cidade do Panamá, Panamá, em 2001. Nas novas instalações, 17 águias chocaram só no primeiro ano!

Almost 50 Harpy Eagles foram libertadas no Panamá e Belize desde 1998. A fase de reprodução em cativeiro terminou em 2006 e as últimas aves em cativeiro foram libertadas em 2008. Através deste esforço, o Fundo Peregrino adquiriu conhecimentos e experiência valiosos que serão úteis para garantir a sobrevivência desta e de outras grandes aves de rapina de floresta tropical.

Enquanto o programa de libertação estava em pleno andamento, o Fundo Peregrino também levou a cabo uma extensa campanha de educação concebida para ensinar às pessoas que as Águias Harpia não são perigosas e que devem ser protegidas. Os educadores do Fundo Peregrine conduziram palestras nas escolas e nas comunidades, realizaram workshops de formação de professores, produziram mensagens radiofónicas e jingles comerciais, e organizaram festivais. Tudo isto ajudou a mudar as atitudes das pessoas em relação a esta bela águia. Com alguma ajuda nossa, o país do Panamá declarou a Águia Harpia como a sua ave nacional a 10 de Abril de 2002!

Uma grande parte da campanha de educação do Fundo Peregrino foi possível devido a uma Águia Harpia chamada Luigi. O Luigi nasceu em Boise e viajou para escolas e comunidades no Panamá. Ele ajudou a ensinar às pessoas que as Águias Harpia são aves suaves e merecem ser protegidas. Luigi reformou-se em 2013 e mudou-se para a Flórida.

Hoje, o Fundo Peregrino apoia um dos mais longos estudos sobre águias harpia de sempre. Há mais de 10 anos que os biólogos observam a população selvagem em Darien, Panamá. Todos os dias, eles aprendem cada vez mais sobre a dieta desta águia, necessidades do habitat, comportamento de nidificação, e outros factos interessantes. Esta informação ajudará o Fundo Peregrino e outras organizações a determinar melhor como proteger as Águias Harpia e aumentar o seu número.

Onde vivem

li>Aprenda mais sobre o nosso trabalho de conservação de habitat em Darien, Panamá

Histórico, as Águias Harpia foram encontradas desde o sul do México até ao norte da Argentina, passando pela América Central e do Sul. Infelizmente, as Águias Harpia estão a desaparecer, principalmente porque as pessoas estão a destruir o seu habitat e a disparar contra elas. Na América Central, a maior população reprodutora conhecida é encontrada no Panamá, perto da fronteira com a Colômbia. As Águias Harpia estão provavelmente extintas em El Salvador. Apenas um par de nidificadores foi observado em Belize.

A águia harpia é uma espécie de floresta tropical neotropical. Vive em baixas elevações onde pode encontrar presas e grandes árvores para nidificar. A sua casa na floresta tropical é exuberante e vibrante e contém uma das mais altas biodiversidades do mundo. A Águia Harpia vive entre onças, araras, anta, macacos, preguiças, cobras, sapos, e muitas outras plantas e animais – cada um desempenhando um papel importante no seu ambiente. Enquanto estas águias preferem grandes extensões de floresta intacta, os biólogos do Fundo Peregrino aprenderam que podem sobreviver em alguns habitats que foram alterados pelos humanos desde que haja o suficiente para comer, têm árvores altas para nidificar, e as pessoas não lhes fazem mal.

O que fazem

Imagine uma ave grande, que vive na floresta, com pernas quase tão espessas como os seus pulsos. Imagine um pássaro capaz de caçar preguiças pesadas ou macacos com nada mais que a força das suas garras, dedos dos pés e pernas. Imagine uma ave que poderia acasalar para toda a vida e que partilha todos os deveres parentais. Imagine um pássaro que cuida do seu filhote até aos dois primeiros anos da sua vida. Se conseguir imaginar uma ave com todas estas características, pode imaginar uma Águia Harpia.

Águias Farpia estão entre as aves de rapina mais poderosas do mundo. Da ponta da asa à ponta da asa, são mais compridas do que muitos humanos adultos são altos. Ao contrário do Condor Andino e de muitas outras aves de rapina, as Águias Harpia não são construídas para uma verdadeira elevação. Têm asas relativamente curtas e caudas compridas que agem como um leme num barco para conduzir através da vegetação densa. Em vez de voar longas distâncias de cada vez, as Águias Harpia viajam relativamente devagar, deslocando-se de árvore em árvore através da floresta.

Águias Harpia são diurnas (activas durante o dia) e passam grande parte do seu tempo empoleiradas em árvores altas quando não estão activamente a caçar ou à procura de alimento. Quando estão a caçar, caem por vezes abaixo do dossel da floresta para procurarem presas. Mesmo durante o dia, pouca luz solar penetra na floresta espessa e é muito mais escura lá do que seria em campo aberto. Assim, para além da sua visão aguçada, as Águias Harpia usam a sua audição para as ajudar a localizar as presas.

São uma das poucas aves de rapina diurnas que têm um disco facial, uma característica que partilham com as corujas. O disco facial é composto por penas que formam um círculo à volta do rosto da ave. O disco pode ser levantado ou baixado à vontade. Quando as penas do disco facial são levantadas, elas ajudam a dirigir os sons para os ouvidos das aves, que se encontram nos lados da sua cabeça. Para saber como isto funciona, coloque as mãos atrás das orelhas e ouça. Poderá reparar que o que quer que esteja a ouvir parece mais alto. Estas águias também têm uma crista composta por algumas penas longas que também podem ser levantadas e baixadas à vontade.

Águias-farpudas não caçam todos os dias, pois podem alimentar-se da mesma matança durante vários dias seguidos. Agora, se pensa que um animal morto deve ficar bastante malcheiroso após três dias no calor de uma floresta neotropical, tem razão! As Águias Harpia não têm recipientes ou locais frescos para armazenar os seus alimentos como nós, mas os seus corpos têm uma maior tolerância para comer carne com vários dias de idade e ligeiramente podre. Embora possa parecer grosseiro, isto ajuda as Águias Harpia a sobreviver e significa que elas têm de caçar menos. Ao contrário de muitas aves de rapina, elas não precisam de comer todos os dias. De facto, podem passar uma semana ou mais sem comer!

Águias Harpia, como todos os predadores de topo, desempenham um papel muito importante no seu ambiente. São aquilo que é conhecido como uma espécie de guarda-chuva. Tal como várias pessoas podem ficar debaixo de um grande guarda-chuva e ser protegidas da chuva, também muitas espécies de vida selvagem podem ser protegidas conservando uma espécie como a Águia Harpia. Para proteger as águias, devemos proteger os macacos e as preguiças e outros animais de que necessitam para se alimentarem, as plantas e animais de que os macacos e as preguiças se alimentam, e as árvores em que as Águias Harpia nidificam, o que ajuda a proteger os outros animais que utilizam estas árvores para alimento, abrigo e espaço. A conservação das Águias Harpia e do seu habitat proporciona automaticamente protecção para todas as outras plantas e animais que também aí vivem.

Por que precisam da nossa ajuda

Pode parecer que uma ave tão grande e forte como uma Águia Harpia não precisaria da nossa ajuda, mas a verdade é que os animais grandes, especialmente os predadores, são por vezes os que se tornam em perigo primeiro. Muitos grandes predadores têm dificuldade em sobreviver no mundo actual porque normalmente precisam de mais habitat e espaço para sobreviver, dependem de outros animais para se alimentarem, e muitas pessoas temem-nos e por vezes matam-nos. A Águia Harpia não é excepção.

Quando as florestas são cortadas, muitos dos animais que outrora lá viveram são forçados a deslocar-se. Com cada vez menos floresta disponível, muitas vezes não há habitat suficiente para suportar toda a vida selvagem que necessita de um lar. Muitos acabam por morrer. Outros são forçados a viver nos limites da floresta, o que os coloca em maior risco de serem prejudicados pelas pessoas. Em 2002, o Fundo Peregrino fez um inquérito no Panamá para descobrir porque é que as pessoas podem matar uma Águia Harpia. As principais respostas estavam todas relacionadas com um mal-entendido sobre o comportamento da ave. Por vezes, as pessoas receavam que as águias as atacassem ou às suas famílias. Outras estavam apenas curiosas e queriam ver um pássaro de perto. Através da investigação e educação, o Fundo Peregrino continua a apoiar a conservação da Águia Harpia.

O que comem

As patas de uma ave de rapina determinam o que ela come. Um olhar para as patas de uma águia harpia não deixa dúvidas de que estas aves são construídas para a caça de presas de bom tamanho. As suas pernas e pés poderosos e as suas garras longas e afiadas são concebidas para capturar presas que estariam fora dos limites para a maioria das outras aves. Macacos uivadores de dois pés de comprimento (não incluindo as suas caudas), preguiças de 8 libras, até veados bebés estão todos no menu desta águia.

Águias-farpudas têm uma dieta variada. São capazes de voar entre árvores e ramos com uma agilidade espantosa pelo seu grande tamanho e são hábeis na captura de animais arbóreos, ou animais que passam toda ou grande parte da sua vida em árvores. Isto pode incluir iguanas, papagaios, porcos-espinhos, coatimundis, e guaxinins. Foram mesmo vistos a predar abutres negros e raposas! Embora prefiram caçar no alto das árvores, caçarão animais que habitam no solo, incluindo javelina, tatus, e agoutis.

P>As águias harpias estão adaptadas à caça de grandes presas, mas têm de ser muito cuidadosas. Afinal, não são apenas os predadores que estão equipados com boas defesas. Os macacos e as preguiças, por exemplo, têm dentes afiados e garras. Com um golpe ou mordida, eles podem facilmente ferir qualquer predador. Os biólogos do Fundo Peregrino encontraram uma vez uma Águia Harpia com um corte grande e profundo na sua perna esquerda. Suspeitaram que ele tinha sido ferido por um animal de presa que se defendia. Felizmente, os biólogos foram capazes de tratar a ave e libertá-la. As aves mais jovens, em particular, são susceptíveis a lesões enquanto aprendem a tornar-se caçadores eficazes.

Ninho, ovos, e crias

Águias Harpia atinge a idade adulta quando têm cerca de cinco anos de idade. As penas de uma ave jovem são quase todas brancas e cinzentas claras. Pelo menos uma vez por ano, todas as aves passam por muda, quando as suas penas velhas caem e são substituídas por novas penas. Durante os primeiros cinco anos, as penas de uma jovem águia harpia crescem um pouco mais escuras após cada muda. Quando atinge a idade adulta, a ave continua a molestar mas as suas penas já não mudam de cor.

Águias Harpia Adulta têm penas dorsais pretas, uma face cinzenta escura, e penas de barriga branca. Esta coloração poderia ajudar as Águias Harpia a identificar outros membros da sua espécie que estão prontos a acasalar. Para uma águia harpia adulta, encontrar um companheiro e criar crias são muito importantes. Os cientistas acreditam que as Águias Harpia podem ficar com o mesmo companheiro para toda a vida. Isto significa que um macho e uma fêmea poderiam ficar juntos durante 25-30 anos!

Após ser encontrado um parceiro adequado, é altura de procurar um local de nidificação. As Águias Harpia nidificam em algumas das árvores mais altas da floresta. Elas escolhem o ponto mais alto dos troncos destas árvores, exactamente onde os ramos começam a espalhar-se, a cerca de 130 pés ou 40 metros de altura. Uma vez colhida a árvore, começa a construção do ninho.

Ninhos são compostos por grandes paus e ramos colhidos de árvores próximas. Quando uma Águia Harpia localiza um ramo adequado, agarra-o nas suas poderosas garras, batendo as suas asas vigorosamente até que o ramo rompa a árvore. Depois leva o ramo de volta para a árvore hospedeira e organiza-o no ninho sempre em crescimento. Ao todo, o par irá depositar mais de 300 ramos! O resultado é um ninho que pode ter dois metros de diâmetro e mais do que um pé de profundidade. Dois homens adultos cabem facilmente num ninho de Harpia Águia.

p>alguns pares de Harpia Águia reutilizam o mesmo ninho vezes sem conta, enquanto outros podem ter vários ninhos que utilizam ao longo dos anos. Quando o ninho estiver completo, a fêmea porá um ou dois grandes ovos brancos. Embora o macho possa ajudar na incubação, a fêmea é quem mais se senta em cima dos ovos para manter os pintos em desenvolvimento dentro de um ninho quente e seguro. Ela precisa de incubar os seus ovos durante aproximadamente 55 dias. Imagine sentar-se no mesmo local durante quase dois meses seguidos, fazendo apenas pausas ocasionais para esticar as asas ou para comer. Não é uma tarefa fácil, mas as mães Águia Harpia fazem-no com facilidade.

Even assim, na maioria das vezes apenas um dos pintos dos dois ovos sobreviverá. Embora os cientistas não compreendam bem porquê, alguns acreditam que as Águias Harpia põem o segundo ovo como “reserva” no caso de algo acontecer com o primeiro. E como a criação de um filhote de águia-real demora tanto tempo e energia, seria demasiado difícil tentar criar dois pintos. Por conseguinte, os cientistas acreditam que uma vez que o primeiro pinto eclode, a fêmea deixa de incubar o segundo ovo. Se um ovo não for incubado, o pintainho dentro dele não é capaz de se desenvolver e chocar. Se, por alguma razão, o primeiro ovo não eclodir, o par tem outra oportunidade de criar crias a partir do segundo ovo.

Águias Farpadas são pais maravilhosos que trabalham arduamente para proteger os seus pintos. Desde o momento em que a fêmea põe os seus ovos pela primeira vez até o filhote ter cerca de quatro meses de idade, ela passará quase todo o seu tempo no ninho. Entretanto, o macho passa o seu tempo e energia à procura de alimento para si próprio, a fêmea, e as suas crias.

Um novo filhote de Águia Harpia recém-nascida é tão pequeno que cabe perfeitamente na palma da mão de uma pessoa. Em apenas cinco ou seis meses, no entanto, atingirá o tamanho de adulto! Porque o pinto cresce tão rapidamente, precisa de comer muito e precisa de comer frequentemente. Quando o pinto é muito novo, a mãe rasgará pequenos pedaços de carne para o pinto e alimentá-lo-á delicadamente com a sua conta. Mais tarde, à medida que o pintinho cresce, poderá arrancar e comer a carne por si só. Com cerca de cinco ou seis meses de idade, a águia jovem irá penhorar, ou voar pela primeira vez. Os seus primeiros voos podem ser vacilantes e embaraçosos, mas após apenas alguns dias, estará a voar quase tão bem como os seus pais.

A jovem ave permanecerá dependente dos adultos durante o primeiro a dois anos de vida. Quando estiver a caçar suficientemente bem sozinha, os jovens dispersar-se-ão, ou deixarão o território dos seus pais e procurarão uma casa própria. Quando um jovem pássaro faz quatro ou cinco anos, começará a procurar um parceiro e o ciclo de reprodução recomeçará de novo. Um par de Águias Harpia geralmente cria crias de dois em dois anos. Normalmente não põem mais ovos enquanto ainda estão a cuidar de uma ave jovem no seu território.

Idaho Connection

Águias Harpia são uma espécie Neotropical, o que significa que não serão encontradas a viver nas florestas ou nos desertos de Idaho. Mesmo assim, o Idaho é um estado importante para esta espécie. Nas instalações de reprodução em cativeiro do Fundo Peregrine, 10 Águias Harpia foram chocadas e criadas no final dos anos 90. Estas crias foram mais tarde libertadas no seu habitat nativo no Panamá.

Águia Harpia e O Centro Mundial para as Aves de Rapina

O Centro Mundial para as Aves de Rapina é um óptimo local para começar a aprender sobre as Águias Harpia. Pode ver Grayson, um macho Águia Harpia, na sua câmara especialmente concebida para o efeito. Temos uma águia montada em exposição, penas reais de Águia Harpia que pode tocar, e um pequeno vídeo que narra a excitante viagem dos nossos biólogos enquanto trabalham para chocar jovens águias, criá-las, e finalmente libertá-las nas densas florestas do Panamá.

Recursos de Investigação

Águia Harpia na Global Raptor Information Network

Recursos

Uma Águia Harpia: https://www.whitehawkbirding.com/size-of-harpy-eagle/

Aguiar-Silva, F.H., Sanaiotti, T.M. e Luz, B.B., 2014. Hábitos alimentares da Águia Harpia, um predador de topo da copa da floresta tropical amazónica. Journal of Raptor Research, 48(1), pp.24-35.

Global Raptor Information Network. 2020. Conta de espécies: Harpia Águia Harpia harpia. Descarregado de http://www.globalraptors.org

González, J.D.J.V. e Vargas, F.H., 2011. Densidade de nidificação das Águias Harpia em Darien com estimativas de tamanho populacional para o Panamá. Journal of Raptor Research, 45(3), pp.199-210.

Rettig, N.L., 1978. Comportamento reprodutivo da águia harpia (Harpia harpyja). The Auk, 95(4), pp.629-643.