Cette section comprend des produits tels que les tampons et les douches vaginales. Le texte ci-dessous fournit un certain contexte historique et montre comment nous pouvons utiliser ces produits pour explorer certains aspects de l’histoire américaine, par exemple, le malaise culturel lié aux menstruations. Pour sauter le texte et aller directement aux objets, CLIQUEZ ICI
La collection de produits d’hygiène féminine du Musée est petite et manque d’exemples de nombreux produits courants et importants. Avant la fin des années 1970, l’hygiène féminine n’était pas considérée comme un sujet justifiant une recherche culturelle et historique sérieuse, et les produits d’hygiène féminine n’étaient pas prioritaires pour la collection ou la préservation. Cette attitude reflétait le malaise des Américains face à l’idée de l’hygiène féminine. Ce malaise est particulièrement apparent dans notre recours continu à l’euphémisme » hygiène féminine « , un terme que nous utilisons souvent pour parler des produits associés aux menstruations, à la propreté génitale et à la contraception. L’utilisation de cet euphémisme nous permet d’éviter toute référence directe à l’anatomie féminine.
Lorate Douche Powder
Les objets d’hygiène féminine reflètent ce malaise culturel. Sharra L. Vostral écrit que ces produits aident « les femmes à passer pour être en bonne santé. Ils permettent aux femmes de se présenter comme des non-menstruantes ». Les tampons, les poudres, les douches vaginales et autres produits similaires nous aident à éviter la prise de conscience personnelle ou publique des menstruations d’une femme. Les publicités pour ces produits rassurent les femmes en leur disant que personne ne saura qu’elles ont leurs règles, qu’elles sont propres et inoffensives, et qu’elles sont libres de vivre normalement.
Malgré notre hésitation à nous y intéresser, les produits d’hygiène féminine jouent un rôle énorme dans la santé, le bien-être et les dépenses financières quotidiennes des femmes américaines. L’industrie mondiale de l’hygiène féminine est estimée à 15 milliards de dollars, et ne cesse de croître. De nombreuses femmes considèrent ces produits non pas comme une simple commodité, mais comme une nécessité pour assumer leurs responsabilités professionnelles, sociales et familiales. Pourtant, au cours des dernières décennies, des préoccupations concernant la sécurité des produits d’hygiène féminine, leur effet sur l’environnement, leur coût prohibitif ou leur inaccessibilité pour les femmes les plus pauvres sont apparues. Ces préoccupations ont stimulé l’innovation au sein du marché des produits d’hygiène féminine.
Avant l’avènement des produits d’hygiène féminine commerciaux, les femmes utilisaient des morceaux de tissu pour absorber les fluides menstruels. Elles lavaient et réutilisaient ensuite ces linges. Bien que Johnson & Johnson ait commercialisé une serviette hygiénique jetable en 1896, elle a rencontré un accueil limité. Cependant, les pansements chirurgicaux mis au point pendant la Première Guerre mondiale ont stimulé l’innovation dans la conception de serviettes hygiéniques commerciales, notamment les produits de Sfag-Na-Kins et Kotex.
Sfag-Na-Kins ont été développés à partir de mousse de sphaigne, qui peut absorber plus de 20 fois son propre poids sec en fluides et possède des propriétés antibactériennes. La mousse a été cultivée dans le Nord-Ouest du Pacifique, et la Sphagnum Moss Products Company de Portland a traité la mousse et l’a enveloppée dans une couverture de gaze. L’emballage du Sfag-Na-Kins comporte l’image d’une « Sphagnum Moss Girl » coiffée de la Croix-Rouge américaine, ce qui rappelle que le produit est destiné à servir de pansement chirurgical. Malgré les revendications du produit concernant son action antibactérienne et son pouvoir absorbant supérieur à celui du coton, les Sfag-Na-Kins ne semblent pas avoir été un succès sur le marché de l’hygiène féminine.
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| Une boîte de Sfag-Na-Kins avec la fille de la mousse de sphaigne | Un Sfag-Na-Kin |
Les serviettes en kotex, ont cependant connu un grand succès. Introduites en 1921, Kotex utilisaient le même cellucotton (un produit à base de pâte de bois ayant la texture du coton) enfermé dans une gaine de gaze qu’elle avait développé pour les bandages de guerre. Une importante campagne publicitaire dans les magazines féminins a permis de réaliser de fortes ventes dans les pharmacies et les catalogues de vente par correspondance. Le succès de Kotex a fait décoller le marché des produits d’hygiène féminine.
Les tampons étaient utilisés dans la pratique médicale avant d’être introduits pour les menstruations. Ils étaient utilisés pour arrêter le saignement des plaies profondes ainsi que pour introduire des médicaments, y compris ceux ayant des propriétés contraceptives, dans le vagin. Plusieurs brevets de tampons menstruels ont été déposés à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Cependant, le modèle qui est généralement cité comme le premier tampon commercialisé avec succès est issu du brevet déposé en 1931 par E.C. Haas. Ce modèle, avec son applicateur en tube de papier, est devenu le tampon Tampax.
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| Tampon médicamenteux Dr. Pierce’s Medicated Tampons | Les tampons hygiéniques Cashay | Antiseptique. Tampanades |
Lydia E. Pinkham’s Sanitative Wash
Les préoccupations environnementales et de sécurité concernant les tampons et les serviettes hygiéniques ont conduit à la promotion de produits alternatifs sur le marché. Les applicateurs en plastique et les matériaux synthétiques utilisés dans les tampons et les serviettes hygiéniques contribuent aux décharges américaines. Certaines consommatrices s’inquiètent du fait que les produits chimiques utilisés pour fabriquer les tampons s’infiltrent dans leur corps, et le risque rare mais sérieux de syndrome de choc toxique est particulièrement associé aux tampons à haut pouvoir absorbant et en matériaux synthétiques. Les technologies alternatives d’hygiène féminine comprennent les serviettes en tissu réutilisables faites sur mesure, les tampons en éponge de mer, les coupes en silicone et les sous-vêtements contenant des fibres absorbantes et antibactériennes spéciales.
Les douches, les suppositoires, les crèmes et les déodorants en spray sont également représentés au sein de la collection du Musée. Les emballages des produits anciens masquaient souvent l’effet recherché du produit, qui incluait parfois la contraception, par un langage vague indiquant seulement que le produit était « pour l’hygiène féminine. » La collection contient également des exemples de produits que nous associons aujourd’hui principalement à des désinfectants ménagers ou à des soins bucco-dentaires, tels que Lysol et Lavoris, qui étaient également annoncés comme des douches vaginales.
Bibliographie ~ voir la section Bibliographie pour une liste complète des références utilisées dans la réalisation si ce groupe d’objets. Toutefois, la section sur les produits d’hygiène féminine s’est appuyée sur les références suivantes :
Freidenfelds, Lara. The Modern Period : Menstruation dans l’Amérique du vingtième siècle. Baltimore : Johns Hopkins University Press, 2009.
Johnson, Emma. « Ces culottes peuvent-elles perturber un marché de l’hygiène féminine de 15 milliards d’euros ? ». Forbes. Consulté le 6 mai 2016. http://www.forbes.com/sites/emmajohnson/2015/05/28/can-these-panties-disrupt-a-15-billion-feminine-hygiene-market/#6ed1444d6b78
Stalheim, T., S. Ballance, B. E. Christensen, et P. E. Granum. « Sphagnan – un polymère de type pectine isolé de la mousse de sphaigne peut inhiber la croissance de certaines bactéries typiques de détérioration et d’intoxication alimentaire en abaissant le pH. » Journal of Applied Microbiology 106, no. 3 (1er mars 2009) : 967-76. doi:10.1111/j.1365-2672.2008.04057.x.
Vostral, Sharra L. « Rely et le syndrome du choc toxique : A Technological Health Crisis ». The Yale Journal of Biology and Medicine 84, no. 4 (décembre 2011) : 447-59.
Vostral, Sharra L. Under Wraps : Une histoire de la technologie de l’hygiène menstruelle. Lanham : Lexington Books, 2008.
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