Selon les termes de l’ordonnance fédérale de commercialisation n° 955, ainsi que d’une loi de l’État, les oignons doux de Vidalia sont définis de manière à inclure uniquement ceux produits dans 13 comtés et des parties de sept autres, tous en Géorgie. Bien que l’hybride jaune granex soit cultivé dans de nombreuses autres régions du pays, ce n’est que dans la zone de production définie que le sol et le climat se combinent pour produire les caractéristiques particulières de l’oignon doux de Vidalia qui ont attiré l’attention des papilles des gourmets du monde entier.
Les agriculteurs plantent les oignons doux de Vidalia de septembre à février. Environ 70 000 plants sont produits sur chaque acre. Environ 225 producteurs cultivent des Vidalias sur plus de 10 000 acres.
Les oignons doux de Vidalia s’épanouissent dans un sol de loam sableux et dans des conditions douces – les températures moyennes se situent entre 50 et 70 degrés en hiver et 70 degrés au printemps, avec des précipitations moyennes de 3-1/2 pouces pendant la saison de croissance.
Les champs d’oignons sont récoltés à la mainLes Vidalias arrivent à maturité et sont récoltés de la fin avril à la mi-juin. La nature délicate des oignons Vidalia exige qu’ils soient récoltés à la main, soigneusement séchés et traités avec douceur lors du calibrage et de l’emballage.
La technologie récente a permis de prolonger la saison de commercialisation des oignons doux Vidalia au-delà des mois d’été grâce à l’utilisation d’un procédé appelé stockage sous atmosphère contrôlée (AC). La principale caractéristique du stockage sous AC est une modification de l’atmosphère dans l’installation de stockage.
L’atmosphère normale, ou l’air que nous respirons, contient environ 79% d’azote, 21% d’oxygène et ,03% de dioxyde de carbone. Cependant, les oignons doux Vidalia peuvent être stockés pendant plusieurs mois dans une atmosphère composée de 92% d’azote, 5% de dioxyde de carbone et 3% d’oxygène, la température de l’air dans la salle de stockage étant maintenue à environ 34 degrés Fahrenheit.
Aucun produit chimique n’est utilisé dans le processus de CA, seulement les éléments naturels présents dans l’air pur. Pendant le stockage en CA, les Vidalias restent dormants (pratiquement endormis) jusqu’à ce qu’ils soient retirés et remis dans des conditions atmosphériques normales.
Des tests approfondis ont montré qu’il n’y a pas de changement dans le goût ou la texture des Vidalias qui ont été stockés avec succès jusqu’à 6 mois. Cette capacité permet de prolonger la saison de commercialisation jusqu’en novembre et décembre, ce qui est idéal car les Vidalias sont devenues une partie spéciale de nombreux repas de fêtes de fin d’année !
La capacité de stockage actuelle de l’AC pour les oignons doux Vidalia dépasse les 35 millions de livres.
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