Princesse

Descendants de monarques

Pendant de nombreux siècles, le titre de « princesse » n’était pas régulièrement utilisé pour la fille d’un monarque, qui, en anglais, pouvait simplement être appelée « Lady ». Le vieil anglais n’avait pas d’équivalent féminin de « prince », « comte », ou tout autre titre royal ou noble à part celui de reine. Les femmes royales étaient simplement appelées « The Lady ». Par exemple, Elizabeth et Mary, filles d’Henry VIII d’Angleterre, étaient souvent appelées simplement « les dames Elizabeth et Mary ». Cette pratique n’était toutefois pas constante. Dans le contrat de mariage entre le prince George du Danemark et Anne, fille de Jacques II de Grande-Bretagne, Anne est désignée comme  » la princesse Anne « .

La pratique en Grande-Bretagne a commencé à changer au 18e siècle. Après l’accession du roi George Ier au trône britannique, les enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants de lignée masculine du souverain britannique ont été automatiquement titrés « Prince ou Princesse de Grande-Bretagne et d’Irlande » et stylisés « Altesse royale » (dans le cas des enfants et petits-enfants) ou « Altesse » (dans le cas des arrière-petits-enfants de lignée masculine). La reine Victoria a confirmé cette pratique dans des lettres patentes datées du 30 janvier 1864 (le premier acte de la prérogative traitant du titre princier en termes généraux). Le 31 décembre 2012, la reine Élisabeth II a émis des lettres patentes permettant à tous les enfants du fils aîné du prince de Galles de jouir du titre princier et du style d’Altesse royale, par opposition au seul fils aîné.

Les épouses de princes

Dans les pays européens, une femme qui épouse un prince deviendra presque toujours une princesse, mais un homme qui épouse une princesse ne deviendra presque jamais un prince, à moins d’être spécifiquement créé ainsi. À partir de 1301, les fils aînés des rois d’Angleterre (puis de Grande-Bretagne et du Royaume-Uni) ont généralement été créés prince de Galles et comte de Chester, et leurs épouses ont été titrées princesse de Galles.

La reine Elizabeth II du Royaume-Uni a émis des lettres patentes datées du 21 août 1996, stipulant que toute femme divorcée d’un prince du Royaume-Uni n’aurait plus droit au style « Altesse royale ». Cette mesure s’est appliquée jusqu’à présent à Diana, princesse de Galles, et à Sarah, duchesse d’York. De même, au Danemark, Alexandra, comtesse de Frederiksborg, a perdu son statut de princesse lors de son divorce avec le prince Joachim du Danemark ; la reine Margrethe II a accordé à la place à son ancienne belle-fille le titre personnel supplémentaire de comtesse de Frederiksborg (danois : Grevinde af Frederiksborg).