Le RQ-1 Predator est un système d’avion sans pilote de longue endurance et de moyenne altitude destiné aux missions de surveillance et de reconnaissance.
Les images de surveillance provenant d’un radar à ouverture synthétique, de caméras vidéo et d’un système infrarouge à vision frontale (FLIR) peuvent être distribuées en temps réel à la fois au soldat de première ligne et au commandant opérationnel, ou dans le monde entier en temps réel via des liaisons de communication par satellite.
Armé de missiles AGM-114 Hellfire, le MQ-1 est la version multirôle utilisée pour la reconnaissance armée et l’interdiction.
Un contrat a été attribué à General Atomics Aeronautical Systems en janvier 1994 pour exécuter le programme Predator de niveau II, à endurance moyenne altitude. Le système Predator a effectué son premier vol en 1994 et est entré en production en août 1997.
Opérations et déploiements du drone Predator
Les Predators sont actuellement en production pour l’US Air Force et sont opérationnels avec les 11e et 15e escadrons de reconnaissance de l’USAF. Plus de 125 Predator ont été livrés à l’USAF. 36 MQ-1B Predator supplémentaires (avec des kits d’installation de missiles Hellfire) ont été commandés en septembre 2007. Six drones Predator sont en service dans l’armée de l’air italienne, Meteor étant responsable de l’assemblage de cinq de ces six appareils. Le système a été déployé en Irak en janvier 2005.
Les drones Predator sont opérationnels en Bosnie depuis 1995 à l’appui des opérations de l’OTAN, de l’ONU et des États-Unis et dans le cadre de l’opération Enduring Freedom en Afghanistan et de l’opération Iraqi Freedom, effectuant plus de 500 000 heures de vol sur plus de 50 000 vols. Le MQ-1 Predator a atteint sa capacité opérationnelle initiale (IOC) en février 2005.
En février 2001, le missile à guidage laser Hellfire-C a été tiré avec succès depuis un véhicule aérien Predator lors d’essais en vol sur la base aérienne de Nellis, au Nevada. Un drone Predator a été utilisé pour larguer un missile Hellfire au Yémen en novembre 2002, détruisant un véhicule civil transportant des terroristes présumés. En août 2002, une sous-munition Northrop Grumman Bat a été larguée avec succès et un mini-drone FINDER a été lancé depuis un drone Predator.
En 2011, GA-ASI a signé deux accords distincts avec CAE et RUAG Aerospace Services pour fournir le drone Predator B au Canada et à la République fédérale d’Allemagne respectivement.
GA-ASI a signé un protocole d’accord avec Fokker Technologies en juin 2013 pour offrir l’APR Predator B afin de soutenir les capacités de moyenne altitude longue endurance (MALE) du gouvernement néerlandais. Elle s’est également associée à la société d’ingénierie espagnole SENER pour fournir le Predator B RPA au gouvernement espagnol en mars 2015.
En mai 2014, GA-ASI et Rohde & Schwarz (R&S) se sont associés pour intégrer les radios de contrôle du trafic aérien de R&S sur l’avion Predator. Un radar de due regard (DRR) de pré-production a été testé à bord de l’APR Predator B en février 2015.
GA-ASI a livré trois systèmes Predator B/MQ-9 Reaper au ministère français de la Défense en mai 2015. La France a passé une commande de 123 millions de dollars à GA-ASI pour le programme MQ-9 Block 5 de 3ème / 4ème systèmes en août 2018.
Predator B Skywarrior
En mai 1998, General Atomics a obtenu un contrat de mise à niveau du Block 1 pour étendre les capacités du système Predator. Les mises à niveau du système comprenaient le développement d’un système amélioré de relève à la station (ROS) qui permet une couverture continue des zones d’intérêt sans aucune perte de temps à la station, un relais vocal sécurisé du contrôle du trafic aérien, l’accord des satellites en bande Ku et la mise en œuvre d’un système de soutien de mission de l’armée de l’air (AFMSS).
La mise à niveau portait également sur un moteur turbocompressé plus puissant et des systèmes de dégivrage des ailes pour permettre des opérations tout au long de l’année.
En août 2005, une version du Predator B appelée Sky Warrior a été choisie pour la phase de développement et de démonstration de système (SDD) de quatre ans du programme de drones à portée étendue / polyvalents (ER / MP) de l’armée américaine, comprenant 11 systèmes Sky Warrior, chacun avec douze véhicules aériens et cinq stations de contrôle au sol.
La capacité opérationnelle initiale a été atteinte en 2009, tandis que deux drones Sky Warrior Block 0 ont été déployés en Irak en avril 2008. GA-ASI a reçu un financement de 195,5 millions de dollars de l’armée américaine pour la production initiale à faible taux de l’avion sans pilote Sky Warrior en juillet 2010.
En août 2005 également, le ministère américain de la Sécurité intérieure / Douanes et Protection des frontières (DHS / CBP) a commandé deux systèmes Predator B pour la surveillance de la frontière sud-ouest des États-Unis. Le premier a été livré fin 2005, le second en septembre 2006. Deux autres systèmes ont été commandés en octobre 2006, pour des opérations de surveillance de la frontière avec le Canada.
Le drone MQ-9 Reaper Hunter / Killer
En mars 2005, l’USAF a attribué un nouveau contrat pour la conception et le développement du système (SDD) du MQ-9 Reaper Hunter / Killer. 21 MQ-9 ont été commandés et huit ont été initialement livrés à l’USAF.
Le premier escadron MQ-9 de l’USAF, le 42e escadron d’attaque, a été formé en mars 2007, basé à Creech AFB dans le Nevada.
L’USAF a déployé pour la première fois le MQ-9 Reaper en Afghanistan en octobre 2007 pour des frappes aériennes de précision. Le MQ-9 Reaper a effectué sa première mission opérationnelle en Irak en juillet 2008.
Le MQ-9 Reaper a un plafond opérationnel de 50 000ft, une charge utile interne maximale de 800lb et une charge utile externe dépassant 3 000lb. Il peut emporter jusqu’à quatre missiles antiblindés Hellfire II et deux bombes à guidage laser (GBU-12 ou EGBU-12) et GBU-38 JDAM (joint direct attack munition) de 500lb. En mai 2008, un Reaper de l’USAF a testé avec succès le largage de quatre bombes Raytheon GBU-49 Enhanced Paveway II de 500lb, qui disposent d’un guidage laser et GPS.
La charge utile de capteurs du MQ-9 peut inclure le SAR (radar à ouverture synthétique) Lynx de General Atomics. Lynx dispose également de la technologie d’indicateur de cible mobile au sol. Le Predator devait être testé en vol avec une liaison de données tactique commune (TCDL) de L-3 communications.
En septembre 2006, le Royaume-Uni a demandé la vente militaire à l’étranger (FMS) de deux systèmes MQ-9 Reaper avec le SAR Lynx, des systèmes de ciblage multi-spectraux et une station au sol. Les livraisons ont commencé à la mi-2007 et la RAF a déployé le système en Afghanistan en novembre 2007. En janvier 2008, le Royaume-Uni a demandé la vente de dix systèmes MQ-9 supplémentaires.
L’USAF a accepté le dernier avion MQ-1 Predator en mars 2011 et l’avion a été retiré du service de l’USAF en mars 2018
En juin 2015, la Direction italienne des armements aériens et de la navigabilité (DAAA) a sélectionné CAE pour développer des mises à niveau d’un entraîneur aux missions des UAS Predator pour les avions Predator A et Predator B / MQ-9 développés pour la Force aérienne italienne. Le nouvel entraîneur a été intronisé dans la force aérienne en février 2018.
L’Espagne a passé une commande pour deux drones MQ-9 en avril 2019. Le premier système a été livré à l’armée de l’air espagnole en décembre 2019.
GA-ASI a été chargé de livrer des systèmes MQ-9 à la Royal Netherlands Air Force (RNLAF), en juillet 2018.
GA-ASI a obtenu un contrat de 2 milliards de dollars australiens (1,45 milliard de dollars) du ministère australien de la Défense (DoD) pour la fourniture de MQ-9 Reaper en novembre 2018. Les avions devraient être livrés entre 2018 et 2038.
Composants du système du drone Predator
Une configuration typique du système Predator comprend quatre avions, un système de contrôle au sol et un terminal de distribution de données Trojan Spirit II. Le véhicule aérien Predator mesure 27 pieds de long et a une envergure de 49 pieds. Le système fonctionne à une altitude de 25 000ft et à une portée de 400nm.
L’endurance du véhicule aérien est supérieure à 40h et la vitesse de croisière est supérieure à 70kt. Le véhicule aérien est équipé de relais radio UHF et VHF, d’une liaison de données en visibilité directe en bande C, dont la portée est de 150nm, et de liaisons de données par satellite en bande UHF et Ku.
La charge utile du MQ-1 / 9 Predator
La capacité de la charge utile de surveillance et de reconnaissance est de 450lb et le véhicule transporte des caméras électro-optiques et infrarouges et un radar à ouverture synthétique. La télévision bicolore DLTV est équipée d’un zoom variable et d’un spotter de 955 mm, tandis que le FLIR haute résolution dispose de six champs de vision allant de 19 mm et 560 mm.
Le système de ciblage multispectral Raytheon (MTS-A) est monté sur le MQ-1 / 9 Predator. Le MTS-A fournit une imagerie en temps réel sélectionnable entre l’infrarouge et la télévision de jour, ainsi qu’une capacité de désignation laser. Le MQ-1 peut employer deux missiles antiblindés Hellfire guidés par laser avec le MTS.
Pour fournir une capacité de surveillance par tous les temps, le radar à ouverture synthétique Northrop Grumman TESAR est monté sur le MQ-1 et a une résolution de 1ft. Les autres options de charge utile, qui peuvent être sélectionnées pour répondre aux exigences de la mission, comprennent un désignateur et un télémètre laser, un soutien électronique et des contre-mesures, ainsi qu’un indicateur de cible mobile (MTI).
L’USAF a équipé un certain nombre de MQ-1 et de MQ-9 Predator d’une version de la charge utile de renseignement sur les signaux aéroportés (ASIP) de Northrop Grumman en 2010. Northrop Grumman a obtenu un contrat pour le développement et les essais en vol du système sur un MQ-1 en avril 2008. L’ASIP a également été testée sur l’avion de reconnaissance U-2 et montée sur le RQ-4 Global Hawk.
Station au sol
La station de contrôle au sol du drone est construite dans une seule remorque de 30 pieds, contenant des consoles de pilote et d’opérateur de charge utile, trois consoles d’exploitation de données Boeing et de planification de mission et deux stations de travail de radar à ouverture synthétique ainsi que des terminaux de données au sol par satellite et en visibilité directe.
La station peut envoyer des données d’imagerie via une ligne terrestre aux utilisateurs opérationnels ou au système de distribution de données Trojan Spirit qui est équipé d’une parabole de 5,5 m pour le terminal de données au sol en bande Ku et d’une parabole de 2,4 m pour la diffusion des données.
Fonctionnement du drone Predator
Predator suit une séquence de lancement conventionnelle à partir d’une surface semi-préparée sous contrôle direct en ligne de visée. La longueur de décollage et d’atterrissage est généralement de 2 000 pieds. La mission peut être contrôlée par des liaisons de données en ligne de visée ou par des liaisons satellitaires en bande Ku pour produire une vidéo continue.
Les signaux vidéo reçus dans la station de contrôle au sol sont transmis au fourgon Trojan Spirit pour une distribution mondiale de renseignements ou directement aux utilisateurs opérationnels via un système commercial de diffusion mondiale. Les utilisateurs du commandement sont en mesure de charger l’opérateur de la charge utile en temps réel pour obtenir des images ou de la vidéo à la demande.
Contractants impliqués
General Atomics est le contractant principal du drone Predator.
Les principaux sous-traitants du projet sont Versatron / Wescam pour le cardan électro-optique Skyball Gimbal, Northrop Grumman pour le radar à ouverture synthétique, L3 Communication pour la liaison de communication par satellite à large bande, et Boeing pour la station de travail de renseignement et le système de planification de mission.
Les sous-traitants du projet sont les suivants.
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