Prédateurs de proies

Prédateurs de proies. Chaque écosystème où les lapins existent a besoin de prédateurs de lapins pour contrôler la population de lapins. Un manque d’équilibre entre prédateurs et proies entraîne de graves conséquences.

Nos esprits savent que les lapins sont des proies.

Mais nos cœurs n’ont pas eu le mémo. De nombreux humains ont beaucoup de mal à considérer les lapins comme des proies.

Les lapins ont des visages de bébé, de grands yeux et de grandes oreilles, des corps arrondis et un nez en bouton oh combien mignon. Les lapins dégagent un sentiment d’impuissance, qui, avec leur mignonnerie, déclenche en nous un désir presque irrésistible de protéger et d’aimer ces délicieuses créatures.

Cela malgré le fait que nous savons que les lapins sont des animaux de proie dans la nature. Peu importe – l’idée même que QUELQUE CHOSE puisse dévorer ces magnifiques lapins est horrifiante pour certains – une réaction tout à fait compréhensible.

Néanmoins, endurcissons-nous un instant afin de voir à quoi ressemble la vraie vie des lapins, et surtout leur rôle dans les relations prédateur-proie.

Les lapins sont des proies consommées capables de se multiplier de façon quasi incontrôlée. Par conséquent, l’espèce manifeste un côté sombre si l’équilibre prédateur-proie est ignoré et que la population de lapins explose.

Que vous envisagiez ou non d’ajouter un jour des lapins à un plan de repas, il est important que les propriétaires de lapins de compagnie et les éleveurs de lapins comprennent la situation dans son ensemble et tirent des leçons du lapin qui se multiplie rapidement.

Multiplication du lapin : 1 + 1 = 153

Les lapins sauvages d’Europe (Oryctolagus cuniculi) – nos lapins domestiques – ont la capacité de se reproduire et de se multiplier à une vitesse vertigineuse, en fonction de la disponibilité des fourrages dans l’écosystème. Au printemps, lorsque l’herbe est fraîche et que les jeunes pousses sont abondantes, les biches peuvent se reproduire et avoir des portées presque tous les mois.

Taux de survie des lapins

Que l’on veuille y penser ou non, les lapins remplissent habilement leur rôle de proie.

La prédation des lapins non sevrés est élevée, peut-être jusqu’à 50 à 75% des lapins jusqu’à l’âge de 4 semaines. La durée de vie moyenne d’un lapin qui survit au-delà du sevrage est de seulement 18mois.

Dans une étude menée dans les années 1950, les chercheurs ont calculé le taux de survie de 124 lapins selon le groupe d’âge, comme suit :

Sur 124 lapins sevrés dans une colonie clôturée mais ouverte…

• 52 lapins ont survécu jusqu’à 8 mois(42%)
• 38 lapins ont survécu jusqu’à 20 mois (1 an 8 mois) (30%).(A 20 mois, les lapins sont à leur apogée, et sans surprise, 73% de ceux qui étaient vivants à 8 mois l’étaient encore à 20 mois.)
• 21 lapins ont survécu jusqu’à 32 mois d’âge (2 ans 8 mois) (17%)
• 7 lapins ont survécu jusqu’à 44 mois (3 ans 8 mois) (6%)
• Le nombre de lapins… vivant à 56 mois (4 ans 8 mois) du groupe initial de 124 lapins était « presque nul »

Attaque de ratons laveurs ! Les ratons laveurs n’ont pas réussi à pénétrer dans le parcours des lapins, mais ont endommagé l’oreille d’un des lapins.

Quels prédateurs pourraient menacer VOS lapins?

La grande majorité des lapins domestiques sont gardés à l’extérieur dans diverses situations de logement. La plupart des lapins d’extérieur sont soit des animaux de compagnie, soit des lapins d’exposition, soit le petit troupeau de lapins de chair de la famille. La majorité des lapins de plein air sont gardés dans :

• Des clapiers en bois, qui peuvent ou non être construits avec du fil de fer sécurisé contre les prédateurs
• Des cages tout en fil de fer, qui restent vulnérables à certains prédateurs comme les rats et les serpents, s’ils peuvent grimper sur les pattes du clapier. De plus, de nombreux grands prédateurs comme les chiens errants peuvent et vont détruire une cage tout en fil de fer s’ils peuvent accéder à la lapinerie elle-même
• Colonies, qu’elles soient confinées ou mal confinées. Les colonies sont les pires lorsqu’il s’agit de la vulnérabilité des proies des prédateurs, car elles sont fréquemment ouvertes à l’air, et facilement pénétrées par de nombreux types de prédateurs, soit en passant par-dessus une clôture, soit en creusant en dessous et à l’intérieur.

Nous ne savons pas où vous vivez, mais à notre avis, le propriétaire de lapins fera mieux de connaître les principaux prédateurs de lapins dans sa région, et de s’assurer que ses lapins sont logés de manière sécurisée contre la prédation par la chaîne de proies des prédateurs locaux.

(Photo de droite : Empreintes de raton laveur sur notre terrasse par une fin de soirée humide à la mi-octobre.Les ratons laveurs tuent les lapins et les poulets en un clin d’œil. Les ratons laveurs tuent les lapins et les poulets en un clin d’œil. Comme il n’avait pas accès à nos animaux, ce raton laveur était à la recherche de nourriture gratuite pour chats. Ces empreintes étaient notre avertissement pour être vigilant tout au long des mois d’hiver affamés.)

Prédateurs de lapins

Les lions et leurs petits ont aussi besoin de manger….

De nombreux animaux sont connus pour être des prédateurs de lapins. La liste suivante de prédateurs ne fait qu’effleurer la surface :

• Le renard
• Les dingos
• Les loups
• Les coyotes
• Le lynx
• Le carcajou
• Les chiens errants et sauvages
• Les chiens de garde. chiens errants et sauvages
• Ours
• Rats
• Serpents
• Furets
• Les chats sauvages attrapent et tuent facilement les petits et les faibles,les lapins malades, mais ne sont généralement pas assez forts pour attraper et tuer un lapin sain et adulte
• Les hermines (stoats) et les belettes ont été vues en train de chasser les lapins à la hâte, attrapant les lapins en fuite alors qu’ils quittent les différents trous de leurs terriers interconnectés
• Les blaireaux déterrent les kits des nids peu profonds s’ils peuvent les trouver ; ils ne sont pas assez rapides pour donner la chasse
• Les aigles, les buses, les busards, les faucons et les hiboux se contentent généralement de kits ou d’oisillons sevrés, tandis que les plus grands oiseaux de proie peuventcarrer des lapins adultes
• Les grands carnivores tels que les grands chats africains se contentent de lapins comme casse-croûte entre les meurtres d’animaux plus gros.

La terreur pure peut tuer un lapin avant qu’un prédateur ne le touche.

Relations du chercheur sur les lapins RM Lockley : « J’ai vu et entendu un lapin à moitié adulte traîner faiblement ses pattes arrière et hurler alors qu’une stoat était encore à une douzaine de pieds et s’approchait de sa victime à un doux amble. Ce lapin était peut-être déjà malade, bien qu’il semblait en bonne santé ; je l’ai sauvé avant que la hermine ne l’atteigne, mais ses yeux étaient déjà à moitié vitreux, son cœur palpitait violemment et ses membres tremblaient et n’étaient pas coordonnés. Il est mort en une demi-heure, apparemment d’une crise cardiaque à la vue ou à l’odeur de la hermine. »

Ceci est conforme aux observations du Dr Temple Grandin, expert en comportement animal, selon lesquelles les lapins n’ont pas peur ou ne ressentent pas la douleur autant qu’ils sont terrifiés par la peur elle-même.

Les contrôles et les équilibres des proies des prédateurs

Le nombre de prédateurs de lapins dans un endroit a tendance à être gouverné par le nombre d’animaux proies.

« Pour maintenir la chaîne alimentaire de l’herbe-mangée-par-lapin-mangée-par-prédateur,tous les composants doivent survivre dans un rapport qui ne menace aucune partie d’extinction « 1.

Lorsque la population de proies diminue, que ce soit en raison de la réduction des fourrages ou de maladies, les prédateurs ne parviennent pas à se reproduire avec succès. Dans les zones où les proies (lapins) sont abondantes, le taux de reproduction et le nombre de prédateurs augmentent fortement.

Les prédateurs ont un effet positif atypique
sur la population de proies.

Ils tuent d’abord les individus faibles et malades, ce qui améliore généralement le patrimoine génétique collectif de la colonie de lapins. Comme l’a observé RM Lockley :

« Ceux qui sont assez faibles pour être paralysés au moment où ils savent qu’ils sont poursuivis par un mustélidé seront automatiquement tués ou mourront de peur. L’élimination de ces faibles et la survie des lapins qui sont assez forts ou astucieux pour s’échapper lorsqu’ils sont ainsi poursuivis est bénéfique pour l’espèce ; la capacité à tenter de s’échapper sera transmise, par instinct ou par apprentissage ou les deux, à la progéniture des survivants. »

Qu’en est-il si le nombre de proies des prédateurs est déséquilibré ?

En 1859, le Britannique Thomas Austin a introduit seulement 12 lapins dans son domaine du sud-est de l’Australie. Ce qu’il n’a peut-être pas réalisé, c’est qu’il n’y avait pas de prédateurs naturels des lapins dans la région de l’Australie où il les a lâchés.

En 1907, une peste de lapins s’étendait de la côte ouest de l’Australie jusqu’à sa côte est – une bande de terre d’environ 2 500 miles de large et des centaines de miles à l’intérieur des terres. C’était la propagation la plus rapide de tous les animaux colonisateurs du monde12. Quelle était la gravité de la peste ? Dans les zones où de longues clôtures avaient été érigées pour empêcher les lapins d’entrer, les animaux étaient si nombreux contre la clôture qu’ils pouvaient grimper les uns sur les autres, ouvrir une brèche dans les clôtures et accéder à la verdure de l’autre côté.

Sans prédateurs-lapins, un écosystème déséquilibré pourrait finalement ressembler à ceci :

La photo ci-dessus a été prise sur l’île Wardang, le long de la côte sud de l’Australie, en1938. L’Australie tente toujours de contrôler une population de lapins sauvages dont le nombre dépasse les 100+ millions.

Il est clair, à travers leur capacité à se multiplier, que le lapin était spécifiquement destiné à être une proie principale proche du bas de la chaîne alimentaire dans tous les écosystèmes dans lesquels ils vivent.

Et c’est là la principale différence entre nos chiens et chats de compagnie, et nos lapins de compagnie.

Si les lapins donnent généralement autant de plaisir à leurs propriétaires que les chiens et les chats de compagnie, il existe une vaste différence entre les espèces. En tant qu’animal proie consommé, le statut d’animal de compagnie du lapin passe loin derrière son rôle de préyanimal à la fois pour les prédateurs animaux et humains.

Nous avons identifié de nombreuses autres leçons que les propriétaires de lapins de compagnie et les éleveurs de lapins peuvent tirer de la relation prédateur-proie.

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