Poésie épique

Qu’ils soient hommes ou femmes, les hommes, et les femmes de ces poèmes sont ce que l’humanité a de mieux à offrir. Ils font preuve d’un courage extrême et surpassent leurs contemporains par leur bravoure. Un personnage doit être assez grand mentalement et spirituellement pour être le sujet d’un poème épique.

Les poèmes épiques sont le produit de sociétés pré-alphabétisées ou de celles dans lesquelles la lecture et l’écriture étaient peu courantes. L’écriture a pu faire partie de la société, mais pas dans la mesure où elle l’est aujourd’hui. Par conséquent, les histoires étaient racontées oralement, transmises de personne à personne, puis embellies et modifiées au fil du temps. Les spécialistes pensent que les épopées homériques, comme l’Odyssée, étaient à l’origine de nature orale. Les poèmes épiques sont également considérés comme la première forme de poésie.

Les personnages de la poésie épique

Lorsque vous considérez la poésie épique, il est plus que probable que vos pensées vont immédiatement aux deux œuvres attribuées à Homère, l’Iliade et l’Odyssée. Les personnages principaux de ces œuvres – Odyssée, Achille, Hector, Agamemnon, Priam, Hélène – sont tous des têtes au-dessus des autres hommes et femmes de leur temps pour leur bravoure, et bien sûr dans le cas d’Hélène, pour sa beauté.

A part leur courage et leur beauté, ces personnages sont le plus souvent des représentants d’un certain ensemble de valeurs. Celles-ci peuvent appartenir à toute une région ou à un petit groupe de personnes. Beaucoup de choses dépendent de l’intrigue de ceux des poèmes épiques. Prenez, par exemple, Gilgamesh, de la plus ancienne épopée enregistrée, l’Epopée de Gilgamesh. (écrite en Mésopotamie en 1800 avant J.-C.). Il est le roi d’Uruk et communément reconnu comme un personnage historique réel.

Mais, dans l’épopée, il prend une présence plus grande que nature. Il se bat avec un rival, Enkidu, et finit par s’engager dans un voyage pour trouver le secret de la vie éternelle. La forme de l’épopée s’inscrit directement dans les thèmes majeurs de l’Epopée de Gilgamesh puisque c’est à travers ce poème que le roi antique a trouvé la vie éternelle. Son histoire, sous une forme sûrement exagérée, est encore racontée près de 4 000 ans après sa rédaction.

La forme de la poésie épique

De même que les personnages de la poésie épique doivent être assez grandioses pour résister à la forme, la forme doit rendre justice au personnage. Le vers est normalement élaboré et donc capable d’exagérer les qualités déjà d’un autre monde des personnages d’une épopée.

Presque toutes les épopées du canon littéraire occidental font usage de l’hexamètre dactylique. Ce modèle est également désigné sous le nom d’hexamètre héroïque. Ce modèle métrique peut être vu dans l’Énéide de Virgile ainsi que dans la Métamorphose d’Ovide et dans l’Iliade et l’Odyssée d’Homère. Chaque ligne, idéalement, si le poète respecte le modèle à 100%, est composée de six pieds. Ces pieds sont composés d’un temps long et de deux temps courts, ou d’un temps fort et de deux temps faibles. Mais les poètes utilisent souvent des spondées plutôt que des dactyles, deux syllabes accentuées suivies d’une syllabe non accentuée. L’enjambement et la césure sont également des caractéristiques communes.

Les poèmes épiques se distinguent également par leur longueur. Le plus long jamais écrit est le Mahabharata indien. Il comptait 200 000 lignes de vers ainsi que quelques longs passages en prose. Plus courts, mais tout de même considérables, sont l’Odyssée avec 12 110 lignes et La Divine Comédie de Dante avec 14 233 lignes. Cette dernière est séparée en trois sections distinctes et décrit le propre voyage du poète à travers l’Enfer (Inferno), le Purgatoire (Purgatory) et le Paradis (Paradis/Ciel).

Forces surnaturelles dans la poésie épique

Les héros de la poésie épique sont souvent aidés, ou contrariés, par des forces surnaturelles connues ou inconnues. Il s’agit d’une technique littéraire connue sous le nom de due ex machina. Elle désigne l’intervention d’un dieu ou d’une force plus que naturelle dans un récit. Cette technique est généralement appliquée afin de pousser l’histoire vers une certaine conclusion ou de modifier ce qui pourrait être une série d’événements prévisibles. Les exemples les plus évidents proviennent de l’Iliade dans laquelle les deux camps, les Grecs, ou Achéens, et les Troyens, sont aidés à différents accords par différents dieux du panthéon grec.

Prenez par exemple la relation qu’Athéna, la déesse de la Sagesse, entretient avec les Achéens. Elle se bat de leur côté en partie à cause de son amour et de son estime pour Ménélas, commandant de l’armée grecque, époux d’Hélène et frère d’Agamemnon, mais aussi à cause de sa colère contre Pâris et Hélène qui ont déclenché la guerre.

Les dieux apparaissent dans ce poème épique de la même manière que les humains. Ils peuvent se battre, physiquement, à leurs côtés, mais ils sont aussi capables de contrôler les éléments et d’influencer l’issue des événements.

Exemples de poésie épique

Le Paradis perdu de John Milton

L’une des épopées les plus lues aujourd’hui, Le Paradis perdu raconte la chute de Satan du ciel, Adam et Eve dans le jardin d’Eden, et les tentatives de Satan de mener une guerre contre les anges restés au ciel.

La Divine Comédie de Dante Alighieri

Comme mentionné plus haut, La Divine Comédie est une épopée qui détaille le propre voyage du poète à travers les différentes étapes de l’au-delà. Il est guidé dans ce voyage par Virgile, le poète responsable du poème épique (qui poursuit l’histoire des Troyens après la conclusion de l’Iliade), l’Énéide.

Les Métamorphoses d’Ovide

L’œuvre la plus célèbre et la plus durable d’Ovide, Les Métamorphoses a été écrite en 8 après JC. Elle est composée de 11 995 lignes et s’étend sur 15 livres. Il est généralement considéré comme une épopée, mais il y a une telle variété de thèmes et de tons exploités dans le poème qu’il est parfois classé dans d’autres genres. Le poème raconte environ 250 histoires individuelles dans ses lignes. Au total, ils dépeignent l’histoire de la création du monde jusqu’à la naissance de Jules César.