Pourquoi vous devriez retarder le premier bain de bébé

Avant qu’elle ne prenne le sein – avant même qu’elle n’ouvre les yeux – ma fille aînée a pris son premier bain à l’hôpital. Elle n’avait que quelques heures lorsque notre câlin peau à peau a été interrompu par une infirmière efficace qui a insisté pour que ce soit l’heure de la baignoire. J’ai supposé que le bain était la prochaine étape de la liste de contrôle (après le test d’Apgar de routine et la pesée) et je n’ai pas remis en question le moment choisi. Mais lorsque mon deuxième bébé est né à la maison, ma sage-femme a suggéré d’attendre le bain. Elle disait que le vernix caseosa, la couche cireuse de la peau des nouveau-nés, est un hydratant et un nettoyant naturel et qu’il protège contre les infections. De plus, les bébés ne savent pas réguler leur température, et le fait de prendre un bain ne les aide pas. Après 10 jours complets à profiter de cette odeur de bébé frais – et après la première explosion de couches – nous lui avons donné un bain.

« Les bébés ne naissent pas sales », explique Michael Farmer, chef du département de médecine familiale et directeur médical du post-partum au BC Women’s Hospital & Health Centre. « Au BC Women’s, il n’y a pas de besoin urgent de faire prendre un bain au nouveau-né, et cela peut être retardé à la demande des parents. Le temps de rapprochement entre la mère et le bébé est très important, et les soignants ne voudraient pas interférer avec le temps de peau à peau et l’établissement de l’allaitement. Le bain d’un nouveau-né peut certainement attendre ». Un bon frottement à l’aide d’une serviette suffit pour éliminer le liquide amniotique, le sang et le méconium, ajoute-t-il.

C’est une pratique courante pour les infirmières de baigner les bébés à l’hôpital, et les parents sont généralement encouragés à participer. Le délai après la naissance pour le premier bain varie selon les hôpitaux canadiens, et des études suggèrent que certains pourraient le précipiter. En 2010, des chercheurs du Boston Medical Center ont porté le délai d’attente pour le bain des nouveau-nés à au moins 12 heures après la naissance, contre deux à quatre heures habituellement. Ils ont constaté que le fait de retarder le bain d’un nouveau-né était associé à une augmentation significative des taux d’allaitement exclusif, ce qui pourrait être dû à la limitation du stress après l’accouchement, lorsque les nourrissons s’efforcent de stabiliser leur température.

Les conseils de ma sage-femme sur les bienfaits du vernix étaient justes. Selon une recherche publiée dans l’American Journal of Obstetrics & Gynecology, le vernix, retiré lors du bain précoce, contient des protéines antimicrobiennes actives contre le streptocoque du groupe B, E. coli et d’autres agents pathogènes périnataux courants.

Alors, combien de temps faut-il attendre ? L’Organisation mondiale de la santé conseille de retarder le bain de 24 heures, mais une enquête menée dans les hôpitaux canadiens a révélé que ce genre d’attente n’est pas la norme. Au BC Women’s, le premier bain ne se fait pas avant au moins quatre heures et souvent jusqu’à 24 heures après l’accouchement. Au Toronto East General Hospital, un bébé né à terme et en bonne santé qui a maintenu une température stable est baigné au plus tôt après huit heures. Tous les hôpitaux contactés ont déclaré que les demandes des parents de retarder le bain sont toujours honorées.

« Le premier bain à l’hôpital est maintenant beaucoup plus une expérience d’enseignement et d’apprentissage pour les nouveaux parents », dit Farmer. « Il n’est pas fait pour l’hygiène, mais il est certainement utile pour les parents d’apprendre à donner le bain à leur nouveau-né. »

Chantal Joy a regardé attentivement une étudiante en soins infirmiers de l’Hôpital d’Ottawa donner le bain à sa fille aînée pour la première fois, en lui expliquant tout étape par étape. La nouvelle maman était reconnaissante de la leçon. « Au-delà de la nervosité, je trouvais très gênant de baigner une si petite personne. J’avais peur qu’elle m’échappe des mains et qu’elle tombe sous l’eau », explique Joy, ajoutant qu’elle s’est sentie beaucoup plus confiante après la démonstration. Joy a ensuite fait des recherches sur les avantages pour la santé du report du bain et a décidé d’attendre la naissance de son deuxième enfant. « Il n’y avait aucune raison réelle de faire baigner ma fille tout de suite. Je l’ai baignée environ une semaine après sa naissance. »

Conseil d’expert : au lieu de lui donner un bain, aidez votre bébé à maintenir sa température corporelle en lui lavant le visage, la tête et les cheveux (s’il en a !) pendant qu’il est emmitouflé. Essuyez chaque œil, du coin intérieur vers l’extérieur, en utilisant un bout différent de votre chiffon humide, puis lavez-lui le visage.

Une version de cet article est initialement parue dans notre numéro de juin 2015, avec le titre  » Retarder le bain « , p. 46.

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