C’est une invitation à laquelle il est presque impossible de résister : un chien se retourne et offre son ventre à frotter. Petits, bedonnants, duveteux ou glabres, les ventres exposés des chiens réclament une bonne friction ou un grattage. Mais pourquoi tant de chiens aiment-ils tant cela ?
Qui aime les frottements de ventre ?
Le Dr Margaret Gruen, DVM, MVPH, Diplomate de l’American College of Veterinary Behaviorists et comportementaliste vétérinaire au North Carolina State University College of Veterinary Medicine, note que même si les chats et les chiens exposent leur ventre, leurs raisons peuvent différer. Les chats se couchent souvent sur le dos dans une position défensive, ce qui n’est pas une invitation à se frotter le ventre, explique-t-elle, tandis que les chiens ont d’autres motivations. « Les chiens exposent leur ventre dans le cadre d’une démonstration de soumission, parfois pendant le jeu, et avec des personnes avec lesquelles ils sont à l’aise », explique le Dr Gruen. L’élément de soumission ne signifie pas que le chiot n’apprécie pas le frottement. Si le chien est à l’aise avec la personne qui le caresse, il peut parfois se retourner sur le dos pour avoir accès à son ventre. « Il semble que chez ces chiens, le frottement du ventre soit agréable », dit-elle.
Un comportement différent se produit lorsqu’un chien se roule sur le dos dès qu’il est approché. « Ces chiens peuvent faire preuve d’un comportement de soumission », explique le Dr Gruen, « surtout s’il est accompagné d’autres postures de soumission, comme le fait de rentrer la queue ou de se lécher les lèvres. » Dans ces cas, tenter un frottement de ventre n’est pas la meilleure réponse – du moins pas au début, car le chiot pourrait se sentir intimidé par quelqu’un qui se penche pour le frotter. « Pour ces chiens, la meilleure façon de les mettre à l’aise est de se baisser, comme en s’asseyant, et d’appeler le chien sans se pencher ou tendre la main au-dessus d’eux », dit le Dr Gruen.
Frotter ou ne pas frotter
Le Dr Gruen dit que généralement, lorsqu’un chien se retourne pour un frottement de ventre, il n’y a aucune raison de ne pas lui en donner un. Mais il est important de noter qu’il n’est pas conseillé de faire rouler un chien sur le dos pour lui faire un frottement de ventre (si le chien ne s’y est pas roulé lui-même), car » cela peut rendre le chien anxieux et contrarié. » Selon le Dr Gruen, il existe des situations dans lesquelles les caresses sur le ventre ne sont pas souhaitables. « Surveillez votre chien pour repérer les signaux indiquant qu’il aimerait se faire frotter le ventre – les chiens peuvent ne pas vouloir exposer leur ventre en toutes circonstances, par exemple lorsqu’ils sont à l’extérieur ou dans un environnement peu familier. »
Vous ne devez pas vous inquiéter si votre chien n’aime pas se faire frotter le ventre, note le Dr Gruen, car tout comme les gens, il peut avoir des idées différentes sur ce qui lui fait du bien. « Cependant, le propriétaire d’un chien doit s’inquiéter si une caresse sur le ventre, ou toute autre manipulation douce, est associée à une agression », ajoute-t-elle. Par exemple, si votre chien grogne lorsqu’il se frotte le ventre, le Dr Gruen vous conseille de vous lever et de vous éloigner. Elle vous suggère également de contacter votre vétérinaire, car » la douleur, la maladie et les troubles du comportement peuvent contribuer à l’agressivité et doivent être abordés avec un professionnel. «
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