William Masters et Virginia Johnson – le duo actuellement dépeint dans la série télévisée « Masters of Sex » – ont fait progresser l’étude du sexe dans les années 1950 et au-delà en observant les gens dans l’acte.
Bien que leurs méthodes et leurs résultats aient souvent suscité des critiques, ce à quoi ils ont été confrontés n’était rien comparé à la controverse qui entoure leur prédécesseur – Alfred C. Kinsey.
Il n’est pas surprenant que Kinsey suscite la controverse en étant le premier à briser tant de tabous, en démontrant la banalité de choses comme le sexe avant le mariage, la masturbation et l’homosexualité. Ce qui est notable, c’est le nombre de critiques dont ses méthodes ont fait l’objet alors qu’il ne faisait rien de plus qu’interviewer des gens.
Le problème était que Kinsey interviewait parfois des criminels sexuels et ne signalait pas leur comportement à la police, risquant ainsi la sécurité publique au nom des données scientifiques.
Comme le biographe de Kinsey, Gathorne-Hardy, l’a déclaré au New York Times : « D’une certaine manière, il était impitoyable. Et on pourrait presque aller jusqu’à dire immoral, du moins pas conventionnellement moral. Si quelqu’un avait des informations sexuelles qui étaient pertinentes, Kinsey les utilisait. »
Entre 1938 et sa mort en 1956, Kinsey et son équipe de recherche ont mené plus de 17 000 entretiens en face à face avec un groupe diversifié de personnes – collégiens, prostituées et même détenus – sur leurs expériences sexuelles.
Son sujet le plus notoire, interviewé en 1944, était un omnivore sexuel, « dont l’histoire des rencontres sexuelles avec des hommes, des femmes, des garçons, des filles, des animaux et des membres de la famille a pris 17 heures à enregistrer », selon le New York Times. Non seulement Kinsey a omis de signaler cet homme, mais il a également été révélé plus tard qu’il a prétendu que d’amples données tirées de cette source – y compris une vaste documentation sur la réponse sexuelle des jeunes garçons – provenaient de sources multiples.
Les résultats de ses entretiens ont été publiés dans deux volumes distincts qui constituent ensemble les « Rapports Kinsey » – « Comportement sexuel chez l’homme » en 1948 suivi de « Comportement sexuel chez la femme » en 1953.
Les deux ouvrages sont devenus des best-sellers. Leurs révélations sensationnelles (à savoir que 90 % des hommes américains se masturbaient, 85 % avaient eu des rapports sexuels avant le mariage et 70 % avaient payé une prostituée au moins une fois dans leur vie) suscitèrent à la fois l’admiration et le dégoût.
« Certains ont critiqué ses méthodes (et ses conclusions) en raison de techniques d’échantillonnage inadéquates ; d’autres l’ont loué de manière extravagante comme un autre Galilée ou Darwin », indique un article publié en 2003 dans l’American Journal for Public Health.
Les critiques mettent également en doute la sexualité de Kinsey. Paul Gebhard, un associé de Kinsey entre 1946 et sa mort en 1956, est hermétique à la vie sexuelle de Kinsey : « L’une des règles cardinales de l’Institut est que nous ne parlons pas du comportement sexuel de quiconque nous avons interviewé », a déclaré Gebhard dans une interview avec PBS. « Donc tout ce que je peux dire, c’est que Kinsey était un expérimentateur. Il s’intéressait aux choses, et donc il a fait quelques expériences. Mais c’était plutôt peu fréquent. »
La plus forte opposition à Kinsey s’est manifestée plus de 50 ans après la publication de ses célèbres rapports, alors que des dissidents ont tenté de redorer le blason du « père de la révolution sexuelle » en le qualifiant de « psychopathe sexuel ». »
À la tête de la campagne anti-Kinsey se trouve une femme nommée Judith Reisman, auteur du livre « Kinsey, Sex, and Fraud » paru en 1990. Dans une interview accordée en 1998 à Illuminati News, Reisman rend les travaux de Kinsey responsables de « la montée en flèche de toutes les pathologies sociales qui nous affligent aujourd’hui : divorce, avortement, promiscuité sexuelle, maladies sexuellement transmissibles, naissances illégitimes, cohabitation, pornographie, homosexualité, sadomasochisme, viol, agression d’enfants, crimes sexuels de tous types, éclatement des familles, violence endémique, etc. »
Reisman allègue même que Kinsey était lui-même pédophile, et aujourd’hui, Concerned Women for America affirme sur son site internet que Kinsey « a aidé et encouragé la molestation de centaines d’enfants afin d’obtenir des données sur la « sexualité infantile ». »
L’Institut Kinsey rejette ces affirmations, tout en admettant que le travail du docteur peut offenser certains. John Bancroft, qui a mis fin à sa direction en 2004, a offert cette réponse:
Il a obtenu des informations sur les réponses sexuelles des enfants auprès de quelques-uns de ses sujets de recherche masculins adultes, dont un en particulier, qui avaient eu des activités sexuelles avec des enfants. Resiman a le droit de ne pas être d’accord avec l’utilisation de ces preuves par Kinsey ; elle a le droit d’être d’avis qu’aucun chercheur ne devrait obtenir des informations d’un délinquant sexuel sans le signaler à la police ; elle a le droit de s’interroger sur la validité de ces preuves ; mais elle n’a pas le droit de faire les allégations de comportement criminel de la part de Kinsey. Il n’a pas encouragé cette activité ; il n’a formé personne pour effectuer de telles observations ; ni Kinsey ni aucun membre de son équipe de recherche n’a été impliqué dans des expériences sexuelles sur des enfants ; et aucun d’entre eux n’était, dans un sens ou dans un autre, un pédophile.
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