Pourquoi les oiseaux sur les lignes électriques ne s’électrocutent-ils pas ?

Par Matthew Allen

L’électricité peut être très dangereuse. Un choc électrique qui atteint le cœur d’un humain pendant quelques secondes seulement suffit à interrompre le rythme naturel du cœur, causant de graves problèmes aux autres organes du corps ; c’est pourquoi on nous dit de ne pas mettre nos doigts dans les prises de courant, de ne pas planter un couteau dans un grille-pain et certainement pas de toucher les câbles électriques au-dessus de nos têtes, qui acheminent l’électricité jusqu’à nos maisons. Mais si ces câbles sont si dangereux, comment se fait-il que les oiseaux puissent s’y asseoir sans recevoir de choc électrique ? Tout tient à la façon dont l’électricité se déplace dans les choses.

Crédit à Kurt Johnston – Instagram @destrola

L’électricité, c’est paresseux

Pourquoi ces oiseaux assis sur le câble électrique ne se font-ils pas électrocuter ?

La façon de se rappeler comment l’électricité voyage d’un point à un autre (comme le long d’un fil), c’est que l’électricité est incroyablement paresseuse – elle prendra toujours le chemin le plus facile !
En physique, nous disons que l’électricité (ou le courant) voyage du point de potentiel le plus élevé au potentiel le plus bas. Vous pouvez penser à la façon dont l’électricité voyage à travers un objet comme si vous laissiez tomber une balle sur le flanc d’une montagne. La balle est comme le courant, elle tombera toujours en bas de la montagne. La balle ne tombera jamais en haut de la montagne. Dans un fil, une extrémité du fil est à un potentiel différent de l’autre, l’électricité veut donc se déplacer le long de cette extrémité. Comme les deux pattes de l’oiseau sont sur le même fil, il n’y a pas de différence de potentiel entre elles (imaginez l’oiseau comme une partie plate de la montagne, où la balle ne tombera ni en haut ni en bas de la montagne). L’électricité préférera continuer à voyager le long du fil, plutôt que de passer par l’oiseau.

Imaginez si vous deviez marcher jusqu’à votre magasin local pour acheter une miche de pain. Vous pouvez emprunter l’un des deux itinéraires possibles : le long d’un joli sentier plat ou à travers un marécage boueux, marécageux et profond jusqu’à la taille. Vous choisirez probablement le sentier, car il est beaucoup plus facile de le parcourir. C’est ce que fait l’électricité : elle emprunte le chemin le plus facile, que nous appelons le chemin de moindre résistance. Les ingénieurs conçoivent spécifiquement les fils de manière à ce que l’électricité puisse y circuler très facilement. En revanche, notre corps et celui des oiseaux offrent une grande résistance à l’électricité qui les parcourt. L’électricité va donc préférentiellement continuer à descendre le long du fil, car c’est un chemin plus facile pour elle, plutôt que de passer par l’oiseau.

Ce sont ces raisons qui expliquent pourquoi nos amis à plumes peuvent allègrement s’asseoir sur les lignes électriques sans recevoir de chocs !

…mais

Les réparateurs de câbles électriques accèdent souvent aux câbles en utilisant un hélicoptère, en vol stationnaire au-dessus. Comme l’hélicoptère ne touche pas le sol, l’électricité ne passe pas par le réparateur.

Et si nous voulions donner aux oiseaux un zappage d’électricité ? Et si nous étions un super-héros cruel qui voulait électrifier tous les oiseaux – que pourrions-nous faire pour qu’ils reçoivent un choc électrique en restant assis sur le fil ? Eh bien, nous pourrions créer une grande différence de potentiel entre l’oiseau et le fil. Il y a deux façons simples de le faire. Tout d’abord, nous pourrions faire en sorte que l’oiseau touche l’un des autres câbles électriques qui le longent ; les câbles électriques sont généralement à des potentiels différents, donc si l’oiseau touche deux fils en même temps, l’électricité circulera à travers lui. Nous pourrions également établir une connexion entre l’oiseau et la Terre. La terre étant à un potentiel différent de celui du câble électrique, l’électricité circulerait du câble vers le sol en passant par l’oiseau, ce qui lui donnerait un choc ! C’est pourquoi il est très dangereux pour les humains de toucher les câbles électriques – si vous êtes d’une manière ou d’une autre relié à la terre lorsque vous touchez un câble électrique (peut-être que vous êtes debout sur une échelle), alors vous recevrez un gros choc électrique !

En conclusion

La raison pour laquelle les oiseaux ne s’électrocutent pas lorsqu’ils s’assoient sur les câbles électriques est que les deux pattes de l’oiseau sont au même potentiel, donc l’électricité ne les traverse pas. Deuxièmement, l’oiseau offre une plus grande résistance à l’électricité qui le traverse que le câble électrique, donc l’électricité passera par le câble électrique. Tant que les oiseaux ne touchent rien d’autre, comme le sol ou un autre câble électrique, ils continueront à rester assis là-haut, à nous observer, en essayant de repérer des vers pour leur petit-déjeuner !

Extra science !

Voyez ces types ci-dessous. Remarquez que pendant qu’ils sont debout sur des tabourets et des tables, ils ne reçoivent pas de chocs, même s’ils touchent la clôture électrique. C’est parce que les tabourets et les tables ne conduisent pas l’électricité. Mais, dès que l’un d’entre eux touche le sol, l’électricité passe du fil, traverse 5 personnes et entre dans la Terre, ce qui leur cause à tous un gros choc !

	. À propos du blogueur – Matthew Allen Matthew est un astrophysicien qui travaille à science made simple depuis 2016. Il est passionné par la technologie, notamment la réalité virtuelle et augmentée, les statistiques et l’astronomie.

Nous sommes science made simple, une entreprise sociale qui réalise des spectacles de sciences, de mathématiques et d’ingénierie dans les écoles, les festivals et auprès du public.

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