Les dates de péremption des biens de consommation non périssables sont une drôle de chose. Peu de gens ont besoin d’une explication sur la raison pour laquelle la viande ou les produits laitiers ont une date limite de vente, mais d’autres choses semblent exiger un peu plus de contexte. Les sièges d’auto pour enfants, par exemple, ont une date de péremption parce que les règlements de sécurité changent régulièrement et parce qu’ils peuvent subir une usure après des années d’utilisation quotidienne.
Une date estampillée sur une bouteille d’eau, cependant, semble défier toutes les lois du bon sens. H2O ne devrait-il pas techniquement être bon pour toujours ?
La réponse est oui – mais la qualité de l’eau n’est pas le problème. Une loi de 1987 de l’État du New Jersey exige que tous les produits alimentaires qui y sont vendus affichent une date d’expiration de deux ans ou moins à partir de la date de fabrication. Étiqueter, séparer et expédier des lots d’eau périmée vers le Garden State semblait un peu inefficace pour les producteurs d’eau en bouteille, alors la plupart d’entre eux ont simplement commencé à donner à chaque bouteille une date de péremption de deux ans, quelle que soit sa destination.
La Food and Drug Administration américaine n’a jamais établi ou suggéré de limitation de la durée de conservation de l’eau en bouteille, tant qu’elle est produite conformément aux réglementations et que la bouteille reste correctement scellée. Le New Jersey s’est rendu compte de ce fait et a modifié la loi, mais la date d’expiration est une norme de l’industrie depuis si longtemps que de nombreux producteurs l’ont simplement conservée.
Bien que l’eau en bouteille non ouverte « périmée » ne vous fera aucun mal, elle ne s’améliorera pas non plus avec le temps. Le plastique dans lequel l’eau est emballée – généralement du polyéthylène téréphtalate (PET) pour les bouteilles destinées à la vente au détail et du polyéthylène haute densité (PEHD) pour les carafes des fontaines à eau – peut commencer à s’infiltrer dans le liquide, affectant son goût. Le PET est également légèrement poreux, de sorte que l’eau peut absorber des odeurs et d’autres additifs indésirables du monde extérieur. Les chances qu’une bouteille d’Evian vieille de cinq ans vous fasse du mal sont pratiquement inexistantes, mais si elle a été stockée dans votre sous-sol, vous feriez mieux d’atteindre une bouteille plus fraîche.
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