L’humoriste Tracy Morgan est connu pour sa sensibilité farfelue, caricaturée par son personnage Tracy Jordan dans l’émission 30 Rock sur NBC. Étant donné son penchant évident pour l’étrange, il n’est peut-être pas surprenant qu’il ait choisi de posséder une pieuvre de compagnie, qu’il a présentée dans un tweet l’année dernière.
Cette semaine, sa pieuvre, une pieuvre géante du Pacifique (Enteroctopus dofleini) nommée Bwyadette reçoit un nouveau réservoir, grâce aux spécialistes de l’aquarium de l’émission Tanked d’Animal Planet. « Elle m’a traité de marchand de sommeil ces derniers temps », explique Morgan aux animateurs de l’émission. « Je veux lui offrir quelque chose de bien. C’est mon bébé… Je veux vraiment que sa maison soit confortable pour elle. »
Dans le clip d’aperçu de l’émission, on voit la pieuvre nager dans un réservoir relativement petit (pour sa taille), qui semble avoir des fuites menaçant de s’effondrer.
Ces négligences en matière de confort des créatures ne sont pas la seule raison pour laquelle la pieuvre de compagnie de Morgan donne un mauvais exemple aux téléspectateurs.
Les pieuvres, en général, ne sont pas un excellent choix pour un animal de compagnie. Pour commencer, ils sont incroyablement intelligents et semblent s’ennuyer facilement. Une étude a révélé que des pieuvres placées dans de petits réservoirs équipés de pots de fleurs, de pierres, de perles et de coquillages montraient encore des signes de détresse et même d’automutilation. Les pieuvres placées dans un environnement plus stimulant, avec des aquariums plus grands, du corail écrasé, des plantes et la possibilité de voir un poisson vivant dans un aquarium voisin, semblaient en meilleure santé et plus heureuses. Donc, votre installation moyenne d’aquarium ne va probablement pas suffire pour une pieuvre.
De nombreuses espèces de pieuvres sont également nocturnes. Donc, malgré votre intérêt à les observer pendant la journée, elles pourraient passer les heures du jour à se cacher dans un endroit sombre en attendant la nuit pour sortir et explorer.
Ce qui nous amène à un autre inconvénient : les pieuvres passent en effet une bonne partie de leur temps à se cacher dans leur tanière. Compte tenu de ce corps mou et spongieux, ils sont assez vulnérables dans la nature. Elles se sont donc adaptées en sachant se cacher, que ce soit par camouflage ou en cherchant un abri dans de petites cachettes. Et des recherches ont montré qu’à mesure qu’ils apprennent à connaître un environnement confiné, ils ont tendance à passer de moins en moins de temps à explorer en dehors de leur tanière.
Les pieuvres sont également incroyablement sensibles aux changements dans l’eau – en particulier à l’équilibre du pH. Grâce à leur sang bleu à base de cuivre, ils peuvent survivre dans des environnements très froids et à faible teneur en oxygène. Mais cette adaptation signifie aussi qu’ils ont de réelles difficultés à absorber l’oxygène si l’eau devient trop acide (une préoccupation à la fois pour les gardiens de poulpes et pour ceux qui suivent les changements de pH des océans dus au climat).
Enfin, les pieuvres ne vivent tout simplement pas très longtemps. Les petites pieuvres, telles que la pieuvre de la vasière californienne (Octopus bimaculoides), qui sont des choix d’animaux de compagnie plus populaires que la grande pieuvre géante du Pacifique (plus souvent exposée dans les zoos et les aquariums publics), ne vivent qu’un an environ. Et même la pieuvre géante du Pacifique a rarement cinq anniversaires. (Les pieuvres sont également délicates à élever en captivité, de sorte que la plupart des pieuvres sont capturées dans la nature.)
Il ne fait aucun doute que les pieuvres semblent être des animaux de compagnie séduisants. Contrairement aux poissons ou même aux chats, elles interagissent réellement avec nous ; elles nous étudient et réagissent à nos actions. Un chercheur à qui j’ai parlé pour mon livre comparait les pieuvres de son laboratoire à son chien. Chaque jour, lorsqu’il entrait dans le laboratoire, ses pieuvres semblaient le grandir comme son chien pourrait le faire lorsqu’il rentrait chez lui.
Mais, en fin de compte, un chien constitue un meilleur choix pour un animal de compagnie qu’une pieuvre. Peut-être plus important encore, les chiens ont été élevés pour être nos compagnons. Même si nos conditions de vie ne sont pas l’idéal pour un chien (un appartement plutôt qu’une ferme), c’est bien mieux que le confinement d’un réservoir isolé. Et de toute façon, nous n’avons pas encore « domestiqué » une espèce de céphalopode.
À son crédit, Morgan a encouragé les concepteurs du nouvel enclos des pieuvres à réfléchir à ce qui pourrait rendre l’animal heureux. « Vous devez être dans le monde, dans l’esprit d’une pieuvre », leur a-t-il indiqué. « Vous devez donc ressentir la pieuvre. Pouvons-nous le faire ? Fermez les yeux, et bougez comme la pieuvre… »
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Illustration avec l’aimable autorisation d’Ivan Phillipsen
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