Pourquoi la Grande-Bretagne est-elle entrée en guerre ? Contexte | The National Archives

Pourquoi la guerre a-t-elle éclaté en 1914 ?

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La Grande Guerre de 1914-18 a commencé en août 1914. Les causes de cette guerre ont été débattues par les politiciens et les historiens depuis lors. L’une des rares choses sur lesquelles les historiens ont pu se mettre d’accord est que la guerre était le résultat de nombreux facteurs complexes différents travaillant ensemble. Ces facteurs ont fait que la situation en Europe en 1914 était très tendue. Cela a permis à une crise de devenir incontrôlable et de déclencher une guerre qui a tué des millions de personnes.

La guerre a été menée entre des alliances rivales de puissances européennes :

• En 1879, l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie ont formé une alliance (la double alliance) qui leur a donné une grande force au centre de l’Europe.
• En 1892, les Français et les Russes forment leur propre alliance forte (la Double Entente) qui signifie que l’Allemagne a désormais une puissance inamicale de chaque côté.
Suite à cela, le soldat le plus puissant d’Allemagne, le général Schlieffen, élabore un plan qui permettrait à l’Allemagne de battre la France très rapidement dans toute future guerre. Cela libérerait alors la plupart des troupes allemandes pour combattre la Russie à l’est.
• Au début des années 1900, les alliances s’étaient développées. La Dual Alliance était devenue la Triple Alliance avec l’Italie (bien que l’Italie soit restée en dehors de la guerre en 1914).
• En 1907, la Grande-Bretagne s’est jointe à la Russie et à la France pour former la Triple Entente. La Grande-Bretagne était beaucoup moins engagée dans cette alliance que la Russie ou la France.

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		Image 1 Carte de l’Europe montrant la Triple Alliance

		Image 2 Carte de l’Europe montrant laTriple Entente

L’avantage de ces alliances était de donner aux grandes puissances un sentiment de sécurité. L’inconvénient était que si les puissances s’en tenaient aveuglément à leurs alliances, alors un différend local de faible ampleur impliquant une puissance pouvait entraîner les autres puissances et se transformer en une guerre majeure.

L’expérience du début des années 1900 semblait indiquer que cela ne se produirait pas. Par exemple :

• En 1905 et 1911, il y a eu des différends entre les puissances au sujet des colonies en Afrique du Nord.
• En 1908, l’Autriche-Hongrie a pris le contrôle de la province de Bosnie, qui contenait de nombreux Serbes. La Serbie et son alliée la Russie sont furieuses, mais il n’y a pas eu de guerre en conséquence.
• En 1912-13, il y a une série de guerres dans les Balkans. La Serbie émergea de ces guerres comme le principal vainqueur et apparut comme une menace possible pour l’Autriche-Hongrie. Malgré cela, il n’y a pas eu de guerre majeure.

Malheureusement, cela a changé en 1914. L’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand a été le déclencheur de la Grande Guerre. Franz Ferdinand était l’héritier du trône d’Autriche-Hongrie. Il a été assassiné le 28 juin 1914 par des terroristes de l’une des puissances rivales de l’Autriche-Hongrie, la Serbie. L’Autriche-Hongrie accuse la Serbie, même si les terroristes n’ont aucun lien avec le gouvernement serbe. Le 31 juillet 1914, l’Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie.

À ce moment-là, les alliances sont entrées en jeu. La Russie a mobilisé son armée, prête à aider les Serbes contre l’Autriche-Hongrie. Tout le monde savait que si la Russie attaquait l’Autriche-Hongrie, alors le système d’alliance signifiait que l’Allemagne et la France pouvaient également être entraînées dans la guerre.

Le système d’alliance ne signifiait pas qu’une guerre européenne devait avoir lieu. Certains disent qu’elle aurait quand même pu être évitée – surtout si la Grande-Bretagne avait pu faire en sorte que l’Allemagne se retienne d’aider l’Autriche-Hongrie. L’Allemagne décide d’aider l’Autriche-Hongrie et déclare la guerre à la Russie (1er août) et à la France (3 août). L’armée allemande se prépare à attaquer la France par la Belgique, comme le général Schlieffen l’avait prévu.

Comment la Grande-Bretagne s’est-elle impliquée dans la guerre ?	Haut de page

À la fin des années 1800 et au début des années 1900, la Grande-Bretagne était souvent décrite comme étant dans un  » Splendide isolement  » du reste de l’Europe. La Grande-Bretagne possédait un immense empire et gouverner cet empire était sa priorité. La clé de la puissance britannique était l’Inde et ses vastes ressources en main-d’œuvre. La Grande-Bretagne s’appuie fortement sur les troupes indiennes pour contrôler l’empire. La plus grande priorité pour la Grande-Bretagne était de protéger les routes commerciales entre la Grande-Bretagne et l’Inde. La grande marine de la Grande-Bretagne protégeait les liens commerciaux avec l’Inde et avec le reste du monde.

Malgré cette focalisation sur l’empire, la Grande-Bretagne s’intéressait aux événements en Europe. Pour commencer, d’autres pays européens avaient des empires rivaux. La Belgique et la France avaient toutes deux de grands empires en Afrique. Il y avait une forte rivalité entre la Grande-Bretagne et la France pour les possessions en Afrique du Nord. Au début des années 1900, l’Allemagne avait également des colonies en Afrique et commençait à s’intéresser à l’Afrique du Nord.

Une autre préoccupation était la Russie. Pendant une grande partie du XIXe siècle, la Russie voulait prendre le contrôle des Dardanelles, la zone où la mer Noire s’ouvre sur la mer Méditerranée. Cela permettrait aux navires de guerre et aux navires de commerce russes de naviguer facilement autour de l’Europe. La Russie avait d’autres ports dans le nord, mais ils avaient tendance à geler en hiver. Le problème est que les Dardanelles appartiennent à la Turquie. La Turquie et la Russie sont depuis longtemps des ennemis. La Grande-Bretagne soutient la Turquie contre la Russie. En effet, la Grande-Bretagne ne veut pas de navires russes en Méditerranée. La Méditerranée faisait partie de la plus importante route commerciale de la Grande-Bretagne vers l’Inde.

Jusqu’au début des années 1900, la Grande-Bretagne était plus préoccupée par la Russie et la France que par l’Allemagne. Les relations entre la Grande-Bretagne et l’Allemagne étaient très bonnes. Cependant, cela a commencé à changer. Lorsque le Kaiser Wilhelm II a pris le contrôle de l’Allemagne, il était impatient que l’Allemagne soit une grande puissance. Il sent que la Russie à l’est et la France à l’ouest encerclent l’Allemagne. Par conséquent, il a renforcé ses forces armées. La France et la Russie craignent l’Allemagne et font de même. Au cours des années 1900, toutes les grandes puissances d’Europe ont commencé à renforcer leurs armées et leurs marines.

La politique britannique en Europe visait à ce qu’aucun pays d’Europe ne devienne complètement dominant. Si la Russie, la France, l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie s’inquiétaient les unes des autres, alors elles seraient moins menaçantes pour la Grande-Bretagne. Vers 1907, il devient évident pour la Grande-Bretagne que la plus grande menace potentielle pour elle sera l’Allemagne. L’économie forte, la grande population et les puissantes forces armées de l’Allemagne semblaient être capables de dominer l’Europe. Par conséquent, la Grande-Bretagne a commencé à soutenir la Russie et la France. La Grande-Bretagne a rejoint la Triple Entente.

Malgré son appartenance à la Triple Entente, la Grande-Bretagne n’était pas engagée dans la guerre en 1914. Le ministre des Affaires étrangères, Sir Edward Grey, a passé une grande partie de l’été 1914 à essayer furieusement de rassurer la Russie et l’Allemagne et d’empêcher une guerre de se produire. Même lorsque les troupes allemandes ont envahi la France et la Belgique dans le cadre du plan Schlieffen, la Grande-Bretagne n’a pas eu à entrer en guerre.

L’Allemagne espérait que la Grande-Bretagne resterait complètement en dehors de la guerre. Cependant, les Allemands savaient que la Grande-Bretagne avait promis de défendre la Belgique en vertu du traité de Londres de 1839. Les Allemands voulaient que le gouvernement britannique ignore le traité de Londres et laisse l’armée allemande traverser la Belgique. Le gouvernement britannique fait grand cas de son devoir de protéger la Belgique. Les ports de la Belgique étaient proches des côtes britanniques et le contrôle allemand de la Belgique aurait été considéré comme une menace sérieuse pour la Grande-Bretagne. En fin de compte, la Grande-Bretagne refuse d’ignorer les événements du 4 août 1914, lorsque l’Allemagne attaque la France en passant par la Belgique. En quelques heures, la Grande-Bretagne déclare la guerre à l’Allemagne. Le Kaiser dit à quel point il pense que les Britanniques sont stupides. Il a déclaré que la Grande-Bretagne était entrée en guerre pour un « bout de papier ».

En quelques jours encore, la Grande-Bretagne, la France et la Russie (les Alliés) étaient toutes officiellement en guerre contre l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie (les Puissances centrales). Ce qui avait commencé comme un petit problème local dans les Balkans était en train de se transformer en la guerre la plus grande et la plus brutale que le monde ait jamais connue.

La guerre de l’Ouest est une guerre de l’Ouest.