Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi la saison solennelle du Carême dure 40 jours ? Je pense que la plupart des catholiques connaissent la réponse : » Par les quarante jours solennels du carême, l’Église s’unit chaque année au mystère de Jésus au désert » (CEC 540).
Jésus a jeûné pendant 40 jours et nuits et nous aussi, mais cela laisse encore la question : pourquoi 40 ?
Si nous regardons la tentation de Jésus dans le désert en Matthieu 4, 1-11, nous trouvons quelques indices. Chaque fois que Jésus répond au diable, il répond par l’Écriture. Lorsque le diable dit : » Transforme ces pierres en pain « , Jésus cite le Deutéronome 8:3 : » On ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. »
Lorsque le diable dit à Jésus de se jeter du haut du temple, Jésus répond par Deutéronome 6:16 : « Tu ne mettras pas le Seigneur ton Dieu à l’épreuve. »
Lorsque le diable ordonne à Jésus de l’adorer, Jésus répond par Deutéronome 6:13 (10:20) : « Le Seigneur, ton Dieu, tu l’adoreras et lui seul tu le serviras. »
Deutéronome ! Deutéronome ! Deutéronome ! La réponse à la question « pourquoi 40 jours ? » se trouverait-elle dans le Deutéronome ? Le nombre 40 apparaît effectivement dans le Deutéronome de manière assez significative. Par exemple, Moïse jeûne deux fois pendant 40 jours. La première fois, c’est lorsqu’il se préparait à recevoir les dix commandements à donner à Israël au pied de la montagne (Deutéronome 9:9-11). Curieusement, Jésus donne la nouvelle loi lors du Sermon sur la montagne peu après son jeûne de 40 jours (Matthieu 5).
La réponse à la question « pourquoi 40 jours ? » se trouverait-elle dans le Deutéronome ? Le nombre 40 apparaît effectivement dans le Deutéronome de manière assez significative. Par exemple, Moïse jeûne deux fois pendant 40 jours. La première fois, c’est lorsqu’il se préparait à recevoir les dix commandements à donner à Israël au pied de la montagne (Deutéronome 9:9-11). Curieusement, Jésus donne la Loi nouvelle lors du Sermon sur la montagne peu après son jeûne de 40 jours (Matthieu 5).
La deuxième fois que Moïse jeûne pendant 40 jours intervient immédiatement après avoir donné la loi. Moïse est revenu de la montagne pour trouver les Israélites en train d’adorer le veau d’or. Dieu souhaitait anéantir Israël et faire de Moïse une nation encore plus puissante (Deutéronome 9:14), mais Moïse – en bon médiateur – a jeûné 40 jours de plus pour les péchés de son peuple (Deutéronome 9:18).
Après cela, Dieu a permis à Israël de poursuivre sa route vers la terre promise (Deutéronome 10:10-11).
Une fois sur place, le peuple s’est à nouveau rebellé. Ils doutaient de pouvoir vaincre les habitants, ils envoyèrent donc des éclaireurs pour évaluer leurs chances. Après 40 jours, les éclaireurs revinrent en disant que c’était impossible. Leur rapport décourageant a poussé le peuple à se révolter.
Leur punition pour cette rébellion ? Quarante ans dans le désert. Un an pour chaque jour où leurs éclaireurs ont fait la reconnaissance du pays (Numéro 14:34). L’errance de 40 ans dans le désert était une période de mise à l’épreuve, pour « savoir si oui ou non votre intention était de garder ses commandements » (Deutéronome 8:2). Mais pendant cette épreuve, les Israélites ont dû s’en remettre entièrement au Seigneur : « …Vos vêtements ne sont pas tombés en lambeaux, ni vos sandales de vos pieds ; le pain n’était pas votre nourriture, ni le vin ou la bière votre boisson. Tu sauras ainsi que moi, l’Éternel, je suis ton Dieu ». (Deutéronome 29, 4-5).
Le Deutéronome nous montre que Jésus est un nouveau Moïse qui, après avoir jeûné pendant 40 jours, nous donne une Nouvelle Loi et souffre pour les péchés du peuple. Il est aussi comme un nouvel Israël. Contrairement aux Israélites qui sont tombés à plusieurs reprises dans le désert, Jésus répond à la tentation avec les mêmes mots que ceux avec lesquels ils auraient dû répondre.
En nous unissant au mystère de l’épreuve du Christ dans le désert, nous nous rappelons que les 40 jours de Carême sont comme notre voyage dans le désert dans cette vie. Si nous restons fidèles, en suivant le nouveau Moïse, Jésus-Christ, nous entrerons nous aussi dans la véritable terre promise du ciel.
Gary Michuta est un apologiste, auteur et conférencier et membre de la paroisse Saint-Michel-Archange à Livonia. Visitez son site Web à l’adresse suivante : www.handsonapologetics.com.
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