Avec l’achèvement du Dôme du Rocher et de la mosquée Aqsa sur le Mont du Temple sous le règne de ‘Abd al-Malik (685-705), les musulmans ont démontré l’importance de Jérusalem au monde. Mais pourquoi l’Islam aurait-il dû s’intéresser à cette ville ? La Mecque est à 1500 kilomètres de Jérusalem et la carrière de Mahomet s’est déroulée dans le centre et le nord-ouest de l’Arabie.
Juifs et chrétiens ont inévitablement relié les activités de construction musulmanes sur le Mont du Temple à la restauration de l’ancien temple juif. Le célèbre moine du VIIe siècle Anastase du Sinaï nous raconte comment les travaux de défrichage sur le Mont du Temple avaient donné lieu à des rumeurs selon lesquelles le « Temple de Dieu » était sur le point d’être reconstruit, une action qui avait une signification eschatologique pour les chrétiens à la lumière de la prédiction de Jésus selon laquelle le Temple serait abattu et « qu’il n’en resterait pas une pierre sur l’autre », avant de poursuivre en évoquant les signes de la fin du monde (Marc 13, 2). Alors que les travaux de construction des musulmans ont suscité la peur chez de nombreux chrétiens, ils ont suscité la joie de certains groupes juifs. Les musulmans avaient vaincu leurs persécuteurs, les Byzantins, et leur avaient permis de pratiquer à nouveau leur culte dans la Ville sainte, alors se pourrait-il qu’ils soient les libérateurs des Juifs ?
Certains ont trouvé un soutien à cette idée dans la Bible, dans des versets tels qu’Isaïe 60:6 : « Les caravanes de chameaux vous couvriront (protégeront et rachèteront) », et Isaïe 21:7, qui parle d’un cavalier sur un chameau et d’un cavalier sur un âne. Les lecteurs pourraient interpréter cela comme une référence à l’arrivée des Arabes, d’abord comme guerriers, puis comme rédempteurs. La vue des musulmans élevant un lieu de prière sur le Mont du Temple semble avoir porté cette spéculation à son comble. Le résidu de ces premières attentes survit dans un certain nombre de textes apocalyptiques juifs attribuent à quelque autorité vénérée la prédiction que « le Tout-Puissant fera naître le royaume d’Ismaël (les Arabes) afin de vous délivrer (les Juifs) de ce méchant (Edom/Byzance) » et que « le deuxième roi ismaélite sera un amoureux d’Israël… qui construira un lieu de culte sur le rocher du Temple » (Secrets de Rabbi Simon ben Yohay).
Les historiens musulmans médiévaux ont proposé deux explications principales pour les actions de ‘Abd al-Malik à Jérusalem. Soit, disaient-ils, il cherchait à surpasser leur ennemi, les Byzantins, en construisant quelque chose de plus magnifique que ce qu’ils avaient jamais réussi, cherchant en particulier à surpasser la grandeur de l’église du Saint-Sépulcre, soit il cherchait à détourner le pèlerinage musulman de La Mecque, que son rival politique, ‘Abdallah ibn al-Zubayr, avait capturée en 683. Mais ces théories n’expliquent pas la valeur de Jérusalem dans l’imaginaire musulman – il s’agit soit d’un site pour la démonstration artistique de ‘Abd al-Malik, soit d’une alternative à La Mecque, mais rien n’indique qu’elle ait été choisie pour sa propre signification intrinsèque à la croyance musulmane.
Un signe possible de l’importance de Jérusalem pour les premiers musulmans se trouve dans l’épisode du changement de direction de la prière (qibla) des premiers musulmans la deuxième année de leur installation à Médine. Les musulmans sont connus pour être tournés vers la Mecque lorsqu’ils prient. Mais il n’en a pas toujours été ainsi.
Le Coran y fait allusion lorsqu’il nous dit que les détracteurs de Mahomet ont demandé : « Qu’est-ce qui les a poussés à se détourner de la qibla qu’ils avaient l’habitude d’affronter ? ». (2:142). La qibla originelle n’est pas précisée dans le Coran, mais les biographes de Mahomet nous donnent un deuxième indice lorsqu’ils affirment que « Jérusalem était la première qibla des musulmans ». Ils ne discutent pas de la raison pour laquelle Jérusalem a rempli cette fonction, mais il s’agit en tout cas d’une déclaration sans ambiguïté du statut élevé de la ville aux yeux de Muhammad et de ses premiers disciples.
La première qibla était appelée « la qibla d’Abraham ». Le récit du Coran sur la carrière d’Abraham détaille comment Dieu lui a alloué une maison de culte, « la première Maison de l’humanité », où lui et son peuple pourraient prier et faire le pèlerinage (2:125-26, 3:96-97, 14:35-41, 22:26-27). Plus tard, les commentateurs musulmans diront que l’ensemble de ce récit fait référence à La Mecque, mais il semble peu probable que Mahomet ait considéré La Mecque comme la « première maison de l’humanité ». Jérusalem était le sanctuaire plus ancien, mais Muhammad soutenait maintenant que le temps était venu pour La Mecque, le sanctuaire de son peuple, d’être ajouté à la liste des sites de culte monothéistes, tout comme lui-même devait être ajouté à la liste des messagers divins et le Coran à la liste des écritures sacrées.
Il semble donc très probable que Jérusalem ait été importante pour les premiers musulmans parce que Mahomet avait le sentiment de marcher sur les traces d’Abraham : de même qu’Abraham avait fondé un lieu pour que son peuple adore le seul vrai Dieu à Jérusalem, de même Mahomet fondait un lieu de culte à La Mecque. Tous deux ont jeté bas les idoles de leurs pères et élaboré les rites de prière et de pèlerinage dans leurs sanctuaires respectifs.
Image vedette : « Architecture » par Mauricio Artieda. CC0 via Pexels.
L’architecture.
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