Pourquoi Half-Life : Alyx est mon jeu de l’année

Half-Life 2 est l’une des dernières choses qui me font me sentir comme un fan, et c’est pourquoi j’avais peur de Half-Life : Alyx.

Écrire sur les jeux vidéo a changé ma relation avec le média. J’ai l’habitude d’analyser exactement pourquoi j’aime mes jeux préférés. Rencontrer des développeurs m’a aidé à voir leur travail comme une création humaine idiosyncrasique, et non comme un artefact magique autonome. J’ai rencontré le pire de la culture des fans, et cela m’a rendu méfiant à l’égard d’une loyauté profonde, inconditionnelle et inarticulable envers les médias.

Pour une raison quelconque, cependant, Half-Life 2 et ses épisodes de suivi sont spéciaux. Ce ne sont pas mes jeux préférés, ni même mes jeux Half-Life préférés. Comme un robot qui court-circuite en essayant d’articuler le concept d’amour, je suis incapable d’expliquer mon profond investissement dans l’histoire d’un physicien maniant le pied-de-biche nommé Gordon Freeman qui combat un régime extraterrestre oppressif avec sa partenaire techno-génie Alyx Vance. Mais j’ai joué à ces jeux à l’université, et j’ai en quelque sorte développé le genre d’obsession qui vous entraîne dans un terrier de lapin de bandes dessinées de Garry’s Mod parce que vous voulez simplement être entouré de plus de Half-Life. Une décennie plus tard, longtemps après que j’ai abandonné le légendaire Half-Life 3, Gordon et Alyx se sentaient toujours comme de vieux amis.

Lorsque Valve a annoncé Half-Life : Alyx pour la réalité virtuelle, promettant une préquelle d’Half-Life 2 qui aborderait la fin en cliffhanger de la série, je savais que je finirais par en faire la critique. Et une partie de moi redoutait cette perspective. Au pire, le jeu pourrait être terrible. Même s’il était correct, je craignais que la rencontre avec un nouveau jeu Half-Life expose mon fandom comme une simple nostalgie – quelque chose que je pouvais me souvenir d’avoir ressenti, mais que je n’appréciais que comme un écho d’il y a une décennie.

Half-Life : Alyx n’était ni terrible ni juste correct. J’ai longuement écrit sur le jeu en mars, expliquant à quel point il est bon – à la fois comme une expérience VR et comme un jeu de tir à la première personne. Alyx reprend le level design sans faille que Valve a perfectionné dans les précédents jeux Half-Life. Il combine le système physique de Half-Life 2 avec le plaisir d’avoir des « mains » réelles suivies par des mouvements grâce aux contrôleurs VR. Comme Half-Life 2, il applique cette éthique à la fois à des puzzles explicites et à des mécaniques aléatoires et amusantes, comme attraper des chapeaux pour vous protéger des ennemis aériens.

Alyx est l’un des nombreux bons jeux de tir VR. Mais il a un design unique qui est intuitif tout en étant maladroit de manière réaliste. Pour tirer avec une arme à feu, vous devez appuyer sur un bouton pour éjecter un chargeur ou ouvrir une chambre, saisir de nouvelles munitions derrière votre épaule, insérer les munitions dans l’arme et l’armer avant de tirer. Bien qu’il s’agisse évidemment d’une version simplifiée des armes à feu réelles, il s’agit d’une compétence unique et amusante à maîtriser, ainsi que d’une compétence assez difficile dans le feu de l’action. Alyx est long pour un jeu VR – ce qui signifie qu’il est à peu près aussi long qu’un jeu de tir traditionnel de longueur moyenne – mais le système ne vieillit jamais.

Contrairement à la plupart des jeux préférés de mes collègues cette année, beaucoup de gens ne peuvent pas facilement jouer à Alyx, puisque le jeu nécessite à la fois un casque VR filaire et un PC de jeu. Mais il n’a fait que devenir plus accessible depuis son lancement. Il est plus facile de trouver un casque avec le nouveau HP Reverb G2 filaire et l’Oculus Quest 2 convertible, et nous avons vu quelques réapprovisionnements de l’Index de Valve, la meilleure façon de jouer au jeu. Je suis retourné à Alyx cet été avec le Quest 2, et presque tous les inconvénients dont je me plaignais en mars ont été corrigés ou améliorés. J’espère qu’Alyx recevra davantage l’attention qu’il mérite en 2021.

Mais Alyx est mon jeu de l’année pour des raisons plus personnelles, aussi. Parce qu’il s’avère que je trouve le monde de Half-Life aussi convaincant en 2020 qu’il y a des années. Comme Half-Life 2, il s’agit d’un monde post-apocalyptique qui combine un brutalisme délabré avec des paysages naturels sereins et beaucoup de bizarreries extraterrestres. Son histoire – étonnamment douce, sérieuse mais sans prétention, et parfois attachante et cucul – se concentre sur Alyx Vance et ses liens avec une ancienne génération qui se souvient encore du monde d’avant l’invasion extraterrestre.

Alyx se conclut avec son propre cliffhanger impliquant le G-Man, un agent puissant et énigmatique d’une puissance inconnue. Il tease également une véritable suite à Half-Life 2. Je ne vais pas encore trop me faire de faux espoirs. Mais je suis déjà déraisonnablement excité, parce que sérieusement, pour qui ce type travaille-t-il ? Pourquoi est-il si intéressé par Alyx ? C’est quoi son problème ?

Et encore une fois, je peux expliquer logiquement pourquoi Alyx est génial, mais pas tout à fait pourquoi cela me rend si heureux. 2020 a offert beaucoup de prétendants solides pour les meilleurs jeux de l’année ; je suis certainement à bord avec des choix universellement aimés comme Hades ou le World of Horror, glauque et narrativement innovant. Mais Alyx est le seul jeu qui me permet de traîner avec un extraterrestre mystique à trois bras avant de me faire dévorer le visage par un headcrab, et cela me semble aussi bon que dans mes souvenirs.