Si le chien est le meilleur ami de l’homme, alors un chien de ferme est aussi son, ou sa, partenaire commercial, consultant en lutte contre les parasites, agent de sécurité, voire représentant de commerce. Demandez à Stan Miklis, qui cultive des herbes et des fleurs biologiques au Texas. Son berger australien miniature fait le malin pour séduire les clients du marché fermier et leur soutirer de l’argent. Elle a également volé le cœur chaud et tendre de Miklis. « J’ai de la chance que Trophy m’aime », dit-il. « Je mourrais sans elle. »
Ce genre de lien inter-espèces rare peut être retracé depuis des millénaires, jusqu’au moment où le premier loup curieux a commencé à se faufiler autour d’un camp humain, intuitionnant qu’une position semi-amicale pourrait récolter plus de restes de nourriture que de dents dénudées. Dès le départ, nos ancêtres ont partagé certains points communs avec les canidés (tous deux étaient des carnivores qui chassaient en groupe à la lumière du jour) qui ont fini par se transformer en une relation totalement codépendante.
On peut dire sans se tromper que l’agriculture – diable, la civilisation – n’existerait pas sans les chiens. Ils nous ont aidés à comprendre comment domestiquer, rassembler et protéger un grand nombre de bétail. Au fil du temps, nous avons élevé le Canis lupus familiaris pour obtenir des caractéristiques adaptées à des tâches spécifiques. Le corps long et bas du teckel se prête bien à la chasse aux proies qui creusent des tunnels, comme les blaireaux et les taupes. Les chiens de berger massifs de type Maremma et les grands pyrénéens protègent les moutons et les chèvres vulnérables contre les attaques. Les collies, les corgis et les bergers vivent pour corraliser, eh bien, tout.
Maintenant que nous avons évolué au-delà des races pures pour adopter une approche inclusive et pro-sauvetage, presque n’importe quel cabot peut devenir le chien de ferme ultime. Lorsque Jeremy Duckett et Lailand Oberschulte ont recueilli un mélange de Red Heeler » »Whippet qui avait été jeté d’une voiture en marche, le couple ne se doutait pas qu’Ally Mai servirait de mère porteuse à tous les bébés porcelets et poussins de leur ranch californien. « Elle est, » dit Duckett, « le meilleur chien de tous les temps. »
Miklis pourrait se permettre de ne pas être d’accord. Idem pour les autres braves gens présentés ici, plus près de 150 autres personnes qui ont répondu à notre demande sur les médias sociaux de chiens de ferme méritant un profilage. Ces personnes nous ont harcelés, disons, en envoyant des photos et des hommages, chacun attestant de la supériorité d’un certain ami à quatre pattes. Et c’est là que réside la vérité indéniable sur ces créatures rusées, capables de se connecter avec les humains à un niveau profondément personnel : Le meilleur chien de tous les temps est celui qui est lové tout près de vous au moment où vous lisez ces lignes.
Vous ne voyez pas votre race préférée, ou votre cabot, sur ces pages ? Alors faites en sorte qu’elle apparaisse sur notre flux Instagram ! Utilisez #IAmAModernFarmDog lorsque vous postez des photos de votre toutou.
NOM : Winston
RAISON : Pembroke Welsh Corgi
PARENT : Anjelica Locke Green, Green Acres Farmstead
Où : Hilmar, CA
Pour apprécier ce que le corgi de 3 ans d’Anjelica Locke accomplit n’importe quel jour, il est utile d’avoir vécu la farce de la poursuite d’un oiseau. « Il y a une blague parmi les éleveurs de poulets qui dit que le poulet moyen court à neuf miles à l’heure et que la personne moyenne court à huit », dit Locke, 27 ans. « Je finis par saisir une patte, et la poule devient folle, s’envole vers mon visage et se contorsionne pour faire cette roulade de la mort. Alors je lâche instinctivement prise, même si je sais qu’elle se joue de moi à 100 %. »
Winston est plus sage face à ces tactiques d’évasion mélodramatiques. Si l’un des Rhode Island Reds ou des Buff Orpingtons élevés dans les pâturages de la ferme sort du rang, il intervient sans effort, clouant la cible absente au sol en posant sa poitrine sur son dos. « Les oiseaux se figent », s’émerveille Locke. « Je vous jure, ils le respectent plus que moi. »
« Les gens font souvent une croix sur les corgis », dit-elle à propos de cette race, surtout connue pour être l’animal de compagnie préféré de la reine d’Angleterre au palais. « En fait, ce sont d’excellents bergers, plus doux avec la volaille que les collies bruyants et vifs. » Au début, Mme Locke craignait que Winston – un cadeau de son mari, Sean – ne tue un oisillon. « Les poussins font un bruit limite de couinement, mais il n’a jamais fait de mal à un oiseau. J’aimerais pouvoir dire que c’est parce que je suis un excellent dresseur de chiens. La vérité, c’est que c’est Winston qui en a le mérite. »
ABOUT DE LA RACE
RÔLE DANS L’ÉLEVAGE : Eleveur
Pays d’origine : Pays de Galles
TEMPERAMENT : Grande énergie, a besoin de tâches ou d’autres sorties physiques
POTENTIEL DE SANTÉ : dysplasie de la hanche, maladie des yeux
Poids moyen : 24″ »30 livres
Espérance de vie : 12″ »13 ans
NOM : Gwynavyr
RACE : Grandes Pyrénées
PARENT : Chad Snelling (à gauche) et Jeff Wince
Où : Tilton Hollow Farm, Frazeysburg, OH
« J’ai été traîné de force dans cette ferme », admet Chad Snelling. « Je voulais vivre à New York, pas à Frazeysburg, le tas de terre où les rêves vont mourir ». Son mari, Jeff Wince, a clairement gagné ce combat. « La première fois que Jeff est rentré avec une chèvre, se souvient Snelling, j’ai cru que la bête à cornes allait me mutiler. » Au lieu de cela, elle l’a embrassé sur la joue. Cette chèvre en a entraîné une autre et une autre, et finalement, explique l’homme de 48 ans, « j’ai réalisé que j’étais heureux. Ma vie me rend heureux.' »
« Deux gars et quelques chèvres, ce n’est pas très intéressant », dit Snelling. « Mais deux gars, 27 chèvres, 70 canards, 50 poulets, 12 dindes, six moutons et un alpaga au hasard ? Ça, c’est une histoire. » L’alpaga à lui seul donne lieu à un récit coloré : « Le beau-père de Jeff, un bon vieux garçon de l’Arkansas, était à une vente aux enchères de bétail. Il s’est souvenu que nous étions sur le marché pour un lama et s’est dit : Un lama ? Alpaga ? Même chose. »
L’année dernière, le couple a commencé à entendre des coyotes la nuit, au moment où un voisin éleveur de chiens leur a proposé un chiot des Pyrénées. Ils lui ont donné un nom mythique à l’orthographe obscure. « Au début, les chèvres méprisaient Gwynavyr et complotaient sa disparition », raconte Mme Snelling. Mais très vite, les deux espèces ont réussi à développer un langage commun. Aujourd’hui âgée de 19 mois, Gwynavyr se poste à la porte de l’étable, entre le troupeau et le grand monde, et pousse les chevreaux vers leur mère.
Selon Snelling, Wince s’est révélé plus difficile à dresser. » Il fait entrer le chien en douce dans la maison. Mais elle garde les yeux rivés sur la fenêtre. Elle a envie d’être dehors avec les chèvres. C’est là qu’est sa place. »
ABOUT DE LA RACE
RÔLE DANS LA FERME : Gardienne du bétail
Pays d’origine : France
TEMPERAMENT : Doux, indépendant
POTENTIEL DE SANTÉ : dysplasie de la hanche
Poids moyen : 85″ »45 kg
Espérance de vie : 10″ »12 ans
NOM : Rouge
SANG : Lagotto Romagnolo
PARENTÉ PAR : Lisa Brosnanthe
LIEU : Truffle Underground, Salem, OR
Lorsque la carrière d’urbaniste de Lisa Brosnanthe l’a conduite du Nevada au Nord-Ouest du Pacifique, elle s’est dit qu’elle pourrait aussi bien tirer le meilleur parti du climat humide et maussade de la région en faisant un peu de chasse aux truffes à côté. Cinq ans plus tard, cette décision a donné naissance à Red, l’adorable boule de poils ci-dessus, récemment née de la Lagotto Romagnolo Sophia, la chérie de Brosnan, dont le père a servi de porte-drapeau de la race pour l’American Kennel Club.
« Ils ont commencé comme retrievers d’eau dans le nord de l’Italie », explique Brosnan. « Mais après que les marais de la région ont été asséchés pour créer des terres agricoles dans les années 1800, les animaux ont perdu leur utilité. » Bien que les Lagottos arborent toujours des pattes palmées, c’est le sens aigu de l’odorat des chiens qui a finalement valu à la race d’être conservée – reniflant les truffes, mais aussi les bombes, les drogues et les punaises de lit.
La curiosité des chiots émerge très tôt. « La meilleure partie de l’élevage des bébés est que je peux les entraîner dès le premier jour », explique l’homme de 55 ans. « J’ai frotté de l’huile de truffe sur le ventre de Sophia pour que Red et ses frères et sœurs associent l’arôme à de bonnes choses. Puis j’en asperge une balle de tennis avant de jouer à la balle. Bientôt, je vais commencer à enterrer des objets parfumés près des sapins de Douglas. »
Il s’avère qu’il y a un avantage écologique à presser les canidés au service de la recherche de nourriture gastronomique. « Certains chasseurs ratissent le sol sans discernement, endommageant et exposant les racines de l’arbre », explique Brosnan. « Les chiens repèrent l’emplacement exact des truffes mûres, ce qui me permet de les récolter à la cuillère et d’éviter de perturber le sol de la forêt. »
ABOUT THE BREED
ROLE ON THE FARM : Chasseur de truffes
PAYS D’ORIGINE : Italie
TEMPERAMENT : Énergie modérée, curieux, heureux
POTENTIEL DE SANTÉ : épilepsie juvénile familiale bénigne
Poids moyen : 24″ »35 livres
Espérance de vie : 15″ »17 ans
NOM : Trophy
RAISON : Berger australien miniature
PARENTÉ PAR : Stan Miklis
Où : Caliper Farm, Market Royse City, TX
Ne laissez pas ce personnage de cow-boy dur à cuire vous tromper. Au lieu d’attacher le bétail, Stan Miklis couve des herbes et des fleurs biologiques en pot sur ses 100 acres texans. Quant au berger australien miniature à ses côtés, les seules choses que la petite dame rassemble sont les clients et leur porte-monnaie – tout droit vers les stands de Miklis sur les cinq marchés de producteurs hebdomadaires de la région de Dallas.
Trophy, 4 ans, emploie toutes sortes de tactiques de vente voyantes pour faire rentrer l’argent. « Elle saute dans des Hula-Hoops et danse sur ses pattes arrière », explique Miklis. « C’est une star bien connue dans le coin. Certaines personnes viennent sur les marchés juste pour la voir. Même de loin, elle reconnaît les personnes qui apportent toujours des friandises. »
Le sexagénaire est assez viril pour admettre qu’il préfère un chien de taille genoux. « Elle va partout avec moi », explique M. Miklis. « Nous sommes l’opération d’un seul homme et d’un seul chien ». Mais il devient un peu plus réticent quand on lui demande son nom. « C’est vraiment embarrassant. J’ai décidé d’avoir un chien plutôt qu’une femme trophée. C’est son nom complet : Trophy Wife. C’était vraiment la meilleure décision. »
À PROPOS DE LA RACE
Rôle dans l’exploitation : Éleveur
Pays d’origine : États-Unis
Tempérament : Grande énergie, désireux de plaire
POTENTIEL DE SANTÉ : Aucun particulier à la race
Poids moyen : 20″ »40 livres
Espérance de vie : 12″ »13 ans
NOM : Boz
RAISON : Border Collie
PARENTÉ PAR : Connie Brannen
LIEU : Fair Wether Farm, Versailles, KY
Personne à l’American Kennel Club ne se soucie de la couleur du pelage d’un Border Collie. Et dans les compétitions de performance, les dents cassées et les cicatrices macabres encourues dans l’exercice de leurs fonctions n’affectent pas du tout les scores des chiens.
« Ils ne sont pas élevés pour autre chose que l’éthique du travail et les capacités, c’est pourquoi il n’y a pas de look à l’emporte-pièce », dit Connie Brannen. « Le joli est comme le joli fait. »
Elle devrait le savoir. Elle entraîne des Border Collies depuis qu’elle en a recueilli un particulièrement nerveux il y a près de deux décennies. « Nous ne nous entendions pas bien, et un ami a dit que le fait de la mettre sur des moutons renforcerait sa confiance et nous aiderait à nous connecter », se souvient Brannen. « La première fois que j’ai essayé, j’ai été accroché. »
Depuis quatre ans et demi, un garçon nommé Boz lui sert de compagnon permanent. « J’ai 60 ans, et j’ai eu beaucoup de chiens », dit-elle. « Mais Boz est spécial. J’ai pris une photo de lui quand il était chiot, et c’est presque comme si un rayon de soleil sortait de ses fesses. Il est toujours comme ça : heureux, amical, il n’a jamais rencontré d’étranger. »
Depuis qu’elle a vendu sa ferme de 21 acres dans le Kentucky en mai, Mme Brannen sillonne le pays avec Boz pour participer à des concours de chiens de berger. Il excelle dans les manœuvres qui consistent à diriger un troupeau dans diverses configurations sans faire de bruit ni causer de détresse au bétail. Et il doit faire face à une concurrence plutôt rude. Les border collies sont souvent cités comme la race de chien la plus intelligente (un jeune de 12 ans appelé Chaser à Spartanburg, en Caroline du Sud, peut se vanter d’avoir un vocabulaire de plus de 1 000 mots).
Le mot « collie » viendrait du terme celte signifiant utile, un fait étymologique amusant que Brannen juge à propos. « Boz me regarde souvent dans les yeux comme pour me dire : « De quoi as-tu besoin, patron ? »
ABOUT DE LA RACE
RÔLE DANS LA FERME : Eleveur
Pays d’origine : Grande-Bretagne TEMPÉRAMENT : Grande énergie, intelligent, athlétique
POTENTIEL DE SANTÉ : Aucun particulier à la race
Poids moyen : 25″ »55 livres
Espérance de vie : 10″ »17 ans
NOM : Riley
RAISON : Daschund
PARENTÉ PAR : Ashley Norfleet
Où : Norfleet Family Farm, Portola Valley, CA
Ce doxie de 10 ans a passé la première moitié de sa vie à San Francisco. » Elle détestait la ville et se recroquevillait dès que je saisissais la laisse « , raconte Ashley Norfleet à propos de son chiot phobique des voitures, de la foule et des trottoirs. Mais le caractère du chien a radicalement changé dès qu’Ashley et son mari, Chase, ont déménagé à 60 km au sud pour s’installer sur un terrain de trois hectares. « Riley s’est épanouie », explique Ashley. « Elle s’est imposée pour devenir notre chien de ferme. »
Les teckels ont été développés à l’origine pour creuser des tunnels à la recherche de vermine, et Riley garde effectivement un œil sur les taupes. Mais ce n’est pas tout. « Elle creuse sur commande ! » s’exclame Ashley, 32 ans. « Quand j’ai besoin d’un trou pour un arbre fruitier et que je désigne le sol, elle continue jusqu’à ce que je lui dise d’arrêter. Et vous devriez la voir en mode désherbeur – arracher les broussailles de coyote avec ses dents. »
Sinon, Riley a tendance à en faire trop, exacerbant les problèmes de dos communs à la race. En 2013, Ashley a trouvé son animal paralysé et l’a précipité dans une opération chirurgicale risquée. « Elle a fait un rétablissement miraculeux et n’a pas ralenti d’un iota », dit Ashley. « Cette petite fille a un cœur plus grand qu’un grand danois. Écoutez, je suis dévouée à mes autres chiens, et j’essaie de ne pas le dire à voix haute, mais oui, Riley est définitivement ma préférée. »
À PROPOS DE LA RACE
Rôle à la ferme : Chasseur de vermine
PAYS D’ORIGINE : Allemagne
TEMPERAMENT : Intelligent, plein d’entrain
POTENTIEL DE SANTÉ : blessures à la colonne vertébrale, surtout en cas de surpoids
Poids moyen : 16″ »32 livres
Espérance de vie : 12″ »16 ans
NOM : Daisy
RACE : Bouvier Bernois
PARENT : Jess Ludwicki
LIEU : Echo Orchard and Farm, Hamden, NY
Jess Ludwicki et son fiancé, Steve Jewett, nourrissent de grands rêves pour leurs 32 acres dans le nord de l’État de New York. « Le fantasme est que nous aurons une exploitation d’autocueillette avec des centaines de pommiers, de pêchers, de poiriers et de cerisiers, un stand de vente d’œufs et de produits, et peut-être des Airstreams équipés pour les hôtes de la ferme », explique Mme Ludwicki.
Il fut un temps où la vision du couple incluait également d’attacher leur bouvier bernois, Daisy, à un harnais et de la mettre au travail. « Ces chiens sont destinés à tirer des charrettes et peuvent trimbaler jusqu’à dix fois leur propre poids », explique Ludwicki, 34 ans. « Les gens pensent que l’agriculture est une série de tâches célestes, comme le ramassage des myrtilles, mais une si grande partie de ce travail consiste à transporter des sacs de 50 livres d’aliments pour poulets ou de paillis. »
Malheureusement, Daisy a montré des signes précoces de la dysplasie de la hanche qui afflige parfois ces gentils géants, elle a donc dû revoir sa position à la baisse. Beaucoup moins. Aujourd’hui, la petite fille de 3 ans transporte des tondeuses et des bouteilles d’eau dans un sac à dos en toile noué autour de sa taille et chasse les campagnols embêtants, dont le rongement peut facilement anéantir la valeur du porte-greffe d’un verger.
« Nous sommes des agriculteurs assez récents, et nous apprenons », dit Ludwicki. Déjà, l’ancienne Brooklynite a avalé suffisamment de dures leçons sur les plans agricoles les mieux conçus pour adopter une approche que serÁ¡, serÁ¡ de l’état de son chien. Un signe que cette relation homme-canin était faite pour durer : « Un mois ou deux après que nous ayons nommé Daisy, des centaines de magnifiques marguerites oxeye ont surgi, dont nous n’avions aucune idée de l’existence. »
ABOUT THE BREED
ROLE ON THE FARM : Dessinateur
PAYS D’ORIGINE : Suisse
TEMPERAMENT : Dépendant, peu d’énergie
POTENTIEL DE SANTÉ : dysplasie de la hanche
Poids moyen : 70″ »120 livres
Espérance de vie : 6″ »8 ans
NOM : Joan
RACE : MAREMMA SHEEPDOG
PARENTÉ PAR : Tammy White
Où : Wing and a Prayer Farm, Shaftsbury, VT
La productrice de fibres Tammy White essaie de tout faire sur ses 20 acres : tondre les moutons, nettoyer les stalles, accoucher par effraction, et même vendre des tartes faites maison sous son porche le vendredi. « Pendant un certain temps, j’étais mon propre chien de garde, je courais dehors en pyjama si j’entendais une menace », raconte la superwoman. L’été dernier, Mme White a commencé à faire paître ses chèvres angora et ses moutons mérinos la nuit afin de les laisser profiter de l’air plus frais. Cette décision, hélas, a fait des ravages. « J’étais tellement préoccupée par les prédateurs que je dormais avec une oreille ouverte », se souvient cette femme de 52 ans. » Je suis un peu une maman hélicoptère. «
Un chien de berger Maremma qu’elle a trouvé via l’Association des moutons et chèvres du Vermont a rétabli la paix dans sa ferme Wing and a Prayer Farm en mars dernier. Lorsque White a rendu visite à la portée, elle s’est transformée en bouillie. « Leur côté mignon était débilitant », dit-elle. Néanmoins, une fille s’est distinguée. « Elle ne cherchait pas à attirer l’attention. Elle était discrète et se débrouillait toute seule. D’une certaine manière, c’était la moins attachante, mais j’étais inexplicablement attirée par elle. »
White a nommé cette dernière venue dans sa ménagerie Jeanne – d’après la bergère du 15e siècle Jeanne d’Arc – et comme de juste, la chienne se poste toujours stoïquement à côté du bétail. « Il n’y a pas une once de chiot en elle. Il faut vraiment la pousser pour qu’elle se détache », dit Mme White. « Parfois, j’ai peur que Joan soit trop sérieuse. Mais c’est probablement moi qui me projette. »
ABOUT DE LA RACE
Rôle à la ferme : Gardien de bétail
Pays d’origine : Italie
Température : Indépendant, peu énergique, courageux
POTENTIEL DE SANTÉ : dysplasie de la hanche
POIDS AVAGER : 60″ »100 livres
Espérance de vie : 11″ »13 ans
NOM : Ally Mai
RACE : Red Heeler-Whippet Mix
PARENTÉ PAR : Jeremy Duckett
Où : Rosebud Heritage Farms, St. Helena, CA
Jeremy Duckett et Lailand Oberschulte soutiennent toujours les opprimés. Chaque porc, poule et dinde du patrimoine de leur ferme de la vallée de Napa a été jugé en danger ou en péril par The Livestock Conservancy. Ainsi, il y a deux ans, après avoir vu un post Facebook sur un mélange heeler qui avait été jeté d’une voiture en mouvement, le couple n’a pas hésité à l’adopter.
« Parce qu’Ally Mai avait été abandonnée, elle aurait pu être timide ou en colère », dit Duckett. « Au lieu de cela, elle est devenue un chien incroyable ». L’accent est mis sur « devenue ». « Au début, elle était un peu trop énergique », admet la femme de 34 ans. « Un peu mâcheuse. Nous avons perdu un canapé. »
De nos jours, le toutou a mieux à faire. Comme la plupart des sauvetages, Ally Mai a été stérilisée par l’organisation qui l’a placée, mais cela n’a pas freiné son instinct maternel. Mme Oberschulte, 28 ans, explique : « S’il y a des nouveau-nés, qu’il s’agisse de porcelets ou de poussins – même notre chaton – elle se comporte comme la maman. Je n’ai jamais vu un animal aussi concentré sur les bébés en particulier. »
Cette compétence s’avère utile plus souvent qu’on ne le pense. En février dernier, alors qu’une truie nommée Chrysanthème ne montrait aucun intérêt pour sa progéniture, Ham Solo, nourri au biberon, a passé ses premières semaines sous la surveillance d’Ally Mai. « Ils dormaient blottis l’un contre l’autre », raconte Oberschulte. « Je pense qu’il est encore convaincu qu’elle est un cochon. » Ajoute Duckett : » Ally veut juste aimer et être aimée. «
À PROPOS DES RACHES
Lorsque Duckett et Oberschulte ont fait réaliser un test ADN sur Ally Mai, ils ont appris qu’elle était un mélange de Red Heeler et de Whippet. Les premiers, nés en troupeau, sont originaires d’Australie ; ce sont généralement des chiens affectueux et pleins d’énergie qui pèsent environ 40 livres et vivent environ 14 ans. Le Whippet, chasseur naturel de vermine, est originaire de Grande-Bretagne ; calme et joueur, il peut atteindre entre 25 et 40 livres et vivre de 12 à 15 ans. Il n’existe aucun problème de santé particulier à l’une ou l’autre de ces races !
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