Près de l’actuelle St Augustine, l’explorateur espagnol Juan Ponce de León débarque sur la côte de la Floride et revendique le territoire pour la couronne espagnole.
Bien que d’autres navigateurs européens aient pu apercevoir la péninsule de Floride auparavant, Ponce de León est crédité du premier débarquement enregistré et de la première exploration détaillée de la côte de Floride. L’explorateur espagnol était à la recherche de la « Fontaine de jouvence », une source d’eau légendaire censée apporter la jeunesse éternelle. Ponce de León a nommé la péninsule qu’il croyait être une île « La Florida » parce que sa découverte a eu lieu au moment de la fête de Pâques, ou Pascua Florida.
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En 1521, il retourne en Floride dans le but d’établir une colonie espagnole sur l’île. Cependant, des Amérindiens hostiles attaquent son expédition peu après le débarquement, et le groupe se retire à Cuba, où Ponce de León meurt d’une blessure mortelle subie pendant la bataille. La colonisation espagnole réussie de la péninsule a finalement commencé à Saint-Augustin en 1565, et en 1819, le territoire est passé sous le contrôle des États-Unis en vertu du traité d’achat de la Floride conclu entre l’Espagne et les États-Unis.
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