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« Tout le monde est fou sauf toi et moi, et même toi est un peu fêlé. »

– Porter

Le professeur Eugen Bleuler est né à Zollikon en 1857, une petite ville de Suisse. Bleuler a étudié la médecine à Zurich , puis a poursuivi ses études supérieures à Paris, Londres et Munich. Puis Bleuler a été nommé docteur en médecine en 1883. De 1881 à 1883, il a été médecin assistant à Waldau, près de Berne. En 1884, le docteur Bleuler voyage en France et en Angleterre. Pendant le semestre d’hiver 1884/1885, le docteur Bleuler travaille dans le laboratoire de Johann Bernhard Aloys von Gudden à Munich. En 1885, le Dr Bleuler devient médecin assistant à Burghölzli, près de Zurich. Puis, en 1886, le docteur Bleuler est nommé directeur de l’hôpital psychiatrique de Rheinau à l’âge de 29 ans. Douze ans plus tard, le docteur Bleuler est nommé professeur titulaire de psychiatrie à l’université de Zurich, contre l’avis de la faculté de médecine de cette ville. Le professeur Bleuler a occupé cette chaire jusqu’en 1927.

Le terme « schizophrénie » a été inventé le 24 avril 1908, lorsque le professeur Bleuler a donné une conférence lors d’une réunion de l’Association allemande de psychiatrie à Berlin. Lors de cette réunion, le professeur Bleuler a soutenu que la démence précoce n’était associée ni à la démence ni à la précocité, et a souligné que le dédoublement du fonctionnement psychique était une caractéristique essentielle de la schizophrénie. L’une des différences les plus frappantes entre Emil Kraepelin et Bleuler est que Kraepelin recueillait des informations sur ses patients à partir de leurs dossiers, tandis que Bleuler obtenait ces informations par des observations cliniques minutieuses. Il vivait pratiquement dans l’environnement des patients. Bleuler a dérivé son concept du verbe grec schizein, qui indique la scission. La deuxième partie du mot remonte au grec phren, désignant à l’origine le  » diaphragme  » mais se transformant ensuite en  » âme, esprit, mental « .

Dans ce contexte, les anciens points de vue indiens sur la santé méritent une mention spéciale. Les descriptions hindoues dans l’Atharvana Veda, l’un des quatre Vedas, remontent à environ 1400 avant JC. Les Vedas sont les piliers de l’hindouisme. Dans ces écrits, on a émis l’hypothèse que la santé est le résultat d’un équilibre entre cinq éléments (Bhuthas) et trois humeurs (Doshas) et qu’un déséquilibre entre ces différents éléments peut entraîner une maladie mentale. Cela illustre une référence spéciale au mysticisme dans nos postulations de diverses maladies, en particulier celles qui sont liées à l’esprit. Plus tard, les disciples de Bleuler, comme Carl Jung, se sont inspirés de la phiosophie orientale dans leurs écrits.

En 1911, Bleuler écrit : « J’appelle la démence précox schizophrénie parce que, comme j’espère le montrer, le dédoublement des différentes fonctions psychiques est l’une de ses caractéristiques les plus importantes. Dans chaque cas, il y a un dédoublement plus ou moins net des fonctions psychiques : à mesure que la maladie devient distincte, la personnalité perd son unité ». Il a reconnu que la démence n’était pas une caractéristique habituelle de la démence précoce, suggérant le terme de schizophrénie (dédoublement de l’esprit) pour ce trouble. Bleuler a introduit le concept de symptômes schizophréniques primaires et secondaires ; ses quatre symptômes primaires (les quatre A) étaient les associations anormales, le comportement et la pensée autistiques, l’affect anormal et l’ambivalence. Les symptômes centraux de la maladie sont la perte d’association entre les processus de pensée, les émotions et le comportement. Selon lui, en fonction de la capacité d’adaptation de l’individu et des circonstances environnementales, ce processus fondamental pouvait entraîner des manifestations pathologiques secondaires telles que des hallucinations, des délires, un retrait social et une diminution de la pulsion.

Le professeur Bleuler avait un intérêt particulier pour l’hypnotisme, notamment dans sa variante « introspective ». Il s’est intéressé aux Études sur l’hystérie de Sigmund Freud. Comme Freud, Bleuler croyait que des processus mentaux complexes pouvaient être inconscients. Il encourage son personnel à étudier les phénomènes mentaux inconscients et psychotiques. Influencés par Bleuler, Carl Jung et Franz Riklin ont utilisé des tests d’association de mots pour intégrer la théorie du refoulement de Freud aux découvertes psychologiques empiriques.

Cette courte note ne serait pas complète sans une petite note sur la relation entre Eugen Bleuler et Sigmund Freud. Bien que cette relation ait été rapportée comme ambivalente, il apparaît très clairement qu’Eugen Bleuler a toujours été très prudent quant à son enthousiasme envers la psychanalyse freudienne. Bien qu’il l’ait accueillie à bras ouverts et ait introduit la psychanalyse dans son hôpital, il n’était pas d’accord avec la signification de la libido et d’autres concepts. Bleuler n’était pas non plus enthousiaste quant à l’association de la sexualité à certains phénomènes et estimait qu’il était trop prématuré de l’accepter sans preuve scientifique. Eugen Bleuler a toujours cru que la schizophrénie était une maladie organique et qu’elle pouvait être héritée. Le professeur Bleuler a utilisé les concepts de la psychanalyse pour expliquer la coloration des symptômes plutôt que d’attribuer une importance étiologique.

Le fils du professeur Bleuler, Manfred Bleuler, a poursuivi son travail en ce qui concerne les aspects familiaux (héréditaires), l’environnement intrafamilial précoce et les personnalités, les résultats à long terme et les interventions thérapeutiques. Dans le résumé de ce travail par Modestin et al. la maladie schizophrénique reste hétérogène en ce qui concerne l’évolution de la maladie et son résultat, même lorsqu’elle est diagnostiquée de manière étroite à l’aide de critères diagnostiques opérationnels modernes. Manfred Bleuler a mentionné que le diagnostic était posé selon le concept original d’Eugen Bleuler et que la maladie était considérée comme un syndrome. Ils ont constaté que la différenciation entre les troubles schizophréniques et schizo-affectifs est valable du point de vue du pronostic. Une chose intéressante était une meilleure concordance du diagnostic entre le DSM (manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux)-III-R, le DSM-III-R, la classification internationale des maladies (ICD) et le crtieria de diagnostic de recherche (RDC) alors qu’il y avait beaucoup moins de concordance avec les critères de Bleuler et de Schneider.

Dans les nécrologies de Bleuler, un de ses étudiants, Robert Gaupp, a écrit « l’homme court, délicatement construit avec ses traits expressifs était intellectuellement actif jusqu’à la fin ». Selon Binswanger, Eugen Bleuler a toujours fait preuve d’une grande tolérance, même s’il n’était pas exempt de traces de fanatisme. Eugen Bleuler ne connaissait que deux tâches, auxquelles il s’est consacré avec toute la force de sa personnalité unique : être un psychiatre rationnel et un être humain authentique jusqu’à sa mort en 1939.

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