Pigeon Forge, Tennessee

Histoire ancienneEdit

Monument honorant Samuel Wear dans le parc municipal de Pigeon Forge.

Le nom « Pigeon Forge » vient d’une forge à fer construite par Isaac Love (1783-1854) quelque temps vers 1820. Le nom de cette forge faisait référence à son emplacement le long de la rivière Little Pigeon, à proximité de ce qui est maintenant le Vieux Moulin. Le nom de la rivière vient des troupeaux de pigeons voyageurs qui fréquentaient ses rives au moment de l’arrivée des premiers colons euro-américains.

Pendant des siècles, les Cherokees ont utilisé la vallée où se trouve aujourd’hui Pigeon Forge comme terrain de chasse. Un sentier Cherokee connu sous le nom de « Indian Gap Trail » a traversé les Great Smokies depuis la Caroline du Nord et est passé par la vallée de Pigeon Forge en route vers sa jonction avec le Great Indian Warpath dans l’actuelle Sevierville. (L’US-441 suit de près cet ancien sentier, bien qu’il franchisse les montagnes à Newfound Gap plutôt qu’à Indian Gap). À partir de Sevierville, Great Indian Warpath se dirigeait vers l’ouest en direction des villes Cherokee d’Overhill le long de la Little Tennessee River.

Modification du 18e siècle

Indian Gap Trail a amené les premiers Européens dans la région de Pigeon Forge au début du 18e siècle. En plus des chasseurs et des trappeurs de Caroline du Nord, des commerçants de Virginie ont traversé la vallée avant 1750. Quelque temps après 1783, le colonel Samuel Wear est devenu l’un des premiers colons blancs permanents de la région de Pigeon Forge. Vétéran de la Révolution américaine, Wear a érigé une palissade près du confluent de Walden Creek et de Little Pigeon River (aujourd’hui Pigeon Forge City Park) en 1792. Ce « fort » constituait une halte sûre pour les premiers pionniers de la région du comté de Sevier. Wear a ensuite été membre du comité qui a rédigé la constitution de l’État du Tennessee.

En 1785, les Cherokees ont signé le traité de Dumplin Creek, cédant aux États-Unis une grande partie de ce qui est aujourd’hui le comté de Sevier. Parmi les premiers à en profiter, Robert Shields (1740-1802), qui reçut en 1786 du Watauga Land Office un relevé pour une parcelle de terrain dans la région de Pigeon Forge. Shields, qui était également un vétéran de la Révolution, a établi un petit fort le long de Middle Creek, près de l’actuel Dollywood. Le fils de Shields a écrit plus tard que le fort mesurait 30 mètres de long et 4,9 mètres de large, avec des murs de 3,7 mètres construits avec de « lourds rondins ». Le fort contenait des quartiers d’habitation pour six familles, avec une cuisine commune à une extrémité et un salon commun à l’autre. Au fur et à mesure que sa famille s’agrandissait, Shields a construit des maisons séparées pour ses enfants, dont l’une a été achetée par Horatio Butler en 1797 et est restée chez ses descendants jusqu’à ce qu’elle soit démolie en 1994.

Bien que le fort Shields était trop éloigné des principaux sentiers cherokees pour connaître un jour un assaut sérieux, le fort Wear chevauchait le sentier Indian Gap, ce qui en faisait une cible pour de petites bandes de guerriers cherokees. Après l’attaque de son fort par les Cherokees en 1793, Wear, frustré, a mené une bande de 60 pionniers à travers le nord-ouest des Smokies, dans la région d’Overhill Cherokee, où ils ont attaqué et détruit la ville de Tallassee (près de l’actuel barrage de Calderwood), tuant au moins 15 Cherokees et en capturant plusieurs autres. En 1794, les Cherokees ont tiré sur Wear et ses deux fils juste à l’extérieur de Calvin’s Blockhouse (près de Maryville), mais ils s’en sont sortis indemnes.

Bien que les traités négociés à Tellico Blockhouse en 1794 et 1798 aient ramené le calme dans la région, les combats sporadiques entre Cherokees et colons ont continué. Un incident notable se produit en 1802, lorsque Tavenor Runyan (1787-1802), le fils d’Isaac Barefoot Runyan (1749-1845) et de Margaret Rambo (qui s’étaient installés près du cœur de l’actuelle Pigeon Forge), est tué par un guerrier cherokee. Le gouverneur Archibald Roane, récemment élu, fut contraint d’intervenir personnellement pour empêcher des frappes de représailles.

Le 19e siècleEdit

Le monument de l’évêque Francis Asbury au Shiloh Memorial Cemetery.

Comme de nombreuses communautés des Appalaches, la religion a joué un rôle majeur dans les débuts de l’histoire de Pigeon Forge. Au début du 19e siècle, les cavaliers de circuit prêchaient dans la vallée, créant ainsi un grand nombre de fidèles méthodistes qui subsistent encore aujourd’hui. Le 20 octobre 1808, l’évêque Francis Asbury a prononcé un sermon dans ce qui est aujourd’hui le Shiloh Memorial Cemetery, dans la moitié nord de Pigeon Forge, où une église en rondins a été érigée. Les premiers « touristes » à visiter Pigeon Forge sont venus pour les grands réveils qui se tenaient dans la région de Middle Creek, sur le terrain de l’actuelle Middle Creek Methodist Church, dès 1822. Ces réveils pouvaient durer plusieurs semaines d’affilée.

En 1810, Mordecai Lewis, vétéran de la guerre d’indépendance, a obtenu une concession foncière de 151 acres (61 ha) le long de la Little Pigeon River, près du cœur de ce qui est aujourd’hui Pigeon Forge. En 1817, le gendre de Lewis, Isaac Love (1783-1854), a établi la forge de fer qui a donné son nom à la ville. Le complexe comprenait un four à bloomery et un marteau-pilon actionné par l’eau pour fondre et mouler le minerai en barres de fer. Love a construit le moulin de Pigeon Forge en 1830, et le 29 mai 1841, le fils de Love, William, a ouvert un bureau de poste – qu’il a appelé « Pigeon Forge » – pour le moulin et la petite communauté qui s’était développée à proximité. L’homme d’affaires local John Sevier Trotter (1807-1884) a acheté le moulin et le fourneau en 1849 et y a apporté de nombreuses modifications, notamment l’ajout d’une scierie. Bien que le fourneau de fer ait été vendu et déplacé dans les années 1880, le moulin de Pigeon Forge – généralement appelé « Old Mill » – existe toujours et a été placé sur le Registre national des lieux historiques.

Dans les années 1870, une station thermale a été établie à Pigeon Forge à Henderson Springs, à côté du site de Fort Wear sur le côté nord de la ville. Il était courant à cette époque que les résidents des grandes zones urbaines se rendent dans des sources de montagne, dont les eaux étaient censées avoir des qualités de restauration de la santé.

Vingtième siècleModification

Au début du XXe siècle, Pigeon Forge était un hameau de montagne isolé, sans grandes routes. La station de chemin de fer la plus proche se trouvait à Sevierville. Les ponts étaient également rares, les seules traversées d’eau importantes étant un chapelet de gués le long du Little Pigeon.

Lorsque le parc national des Great Smoky Mountains a ouvert en 1934, la Tennessee Valley Authority n’a signalé aucune entreprise axée sur le tourisme à Pigeon Forge. Dans les années 1950, les améliorations apportées à l’US-441 ont permis l’établissement de quelques campings et lodges, mais ils n’ont pas généré de revenus importants. Au cours de cette période, cependant, deux facteurs, à Gatlinburg, la ville voisine, ont conduit à l’essor commercial qu’a connu Pigeon Forge dans la seconde moitié du XXe siècle. Premièrement, entourée de hautes crêtes montagneuses, Gatlinburg disposait de ressources foncières limitées. Ensuite, ses ressources foncières étaient largement contrôlées par quelques familles locales qui ont contrecarré les tentatives des entreprises extérieures de tirer parti de l’emplacement privilégié de la ville. Les entrepreneurs extérieurs ont donc été contraints de chercher ailleurs. Pigeon Forge, située juste au nord de Gatlinburg le long de l’US-441, est devenue une cible.

En 1961, peu après que Pigeon Forge se soit officiellement constituée en société, les frères Grover et Harry Robbins, originaires de Caroline du Nord, ont ouvert le Rebel Railroad dans le quartier de Middle Creek de la ville. Le chemin de fer simulait une promenade dans un train à vapeur confédéré attaqué par des soldats de l’Union pendant la guerre civile, jouant sur le centenaire de la guerre. Après que l’assaut de l’Union a été repoussé, le chemin de fer s’est arrêté dans une ville de montagne fictive, avec une forge, un magasin général et un saloon. En 1964, l’intérêt pour le centenaire de la guerre civile commençait à s’estomper, et les frères Robbins décidèrent de rebaptiser le chemin de fer Goldrush Junction. L’attraction a été retravaillée avec un thème « Far West » remplaçant le thème de la guerre civile, de la même manière que l’autre train touristique des Robbins en Caroline du Nord, le Tweetsie Railroad. Goldrush Junction a eu beaucoup plus de succès que Rebel Railroad, ce qui a incité les Robbins à acheter un manège de type « log flume » et à l’ériger sur la propriété en 1967. Selon une brochure touristique du parc de l’époque, le manège a été  » amené à Goldrush Junction depuis l’Exposition universelle de New York, où il était l’une des attractions les plus réussies. « 

En 1969, après que Pigeon Forge a publié un plan de zonage affectant toute la bande le long de l’US-441 à un usage touristique, Art Modell (propriétaire des Cleveland Browns) a acheté Goldrush Junction. En 1976, Modell l’a vendu aux frères Herschend de Branson, dans le Missouri. Les Herschend ont rebaptisé le parc Silver Dollar City en référence à leur parc à thème à succès de Branson. Le thème des montagnes d’Ozark de l’emplacement de Branson a été facilement réappliqué en tant que thème des Appalaches à Pigeon Forge, et la fréquentation du parc a commencé à grimper.

En 1982, espérant capitaliser sur la publicité générée par l’exposition universelle de Knoxville, Pigeon Forge a lancé un plan économique agressif centré sur les parcs à thème, les centres commerciaux de sortie et les lieux de musique live. Le premier centre de magasins d’usine, Factory Merchants, a ouvert ses portes la même année. En 1987, il y avait quatre centres d’achat à Pigeon Forge, et au début des années 1990, les centres d’achat fournissaient 44 % des revenus bruts de la ville.

L’augmentation du nombre d’attractions touristiques a entraîné une concurrence pour Silver Dollar City et son principal concurrent à Pigeon Forge, Magic World, qui avait construit un parc à thème sur les pentes de Pine Mountain dans la section sud de la ville. En 1985, les Herschends ont proposé à l’artiste Dolly Parton (née à Sevierville) un partenariat pour la promotion et l’exploitation de Silver Dollar City. Après de longues négociations, Parton est devenue partenaire majoritaire de l’entreprise, et Silver Dollar City a été rebaptisée Dollywood pour lancer une grande campagne de marketing. Magic World a fermé ses portes en 1994.

Modification du 21e siècle

Bien que le boom commercial de Pigeon Forge ait largement augmenté les revenus de la ville, il a eu plusieurs effets indésirables. Avec l’augmentation de la valeur des terrains, de nombreux agriculteurs ne pouvaient plus se permettre les taxes foncières élevées qui les accompagnaient et ont été contraints de vendre leurs terres. Le coût élevé de la vie à Pigeon Forge est difficile à compenser par les emplois à bas salaire qui accompagnent souvent l’industrie touristique.

Dollywood a poursuivi son expansion au 21e siècle, ajoutant un parc aquatique distinct en 2001.

En 2016, la région a été touchée par les incendies de forêt des Great Smoky Mountains de 2016.

Lieux historiques inscritsÉditer

• Pigeon Forge Mill : Inscrit au Registre national des lieux historiques en 1975, ce moulin à grains en activité, également connu sous le nom de Old Mill, se trouve sur la West Fork de la Little Pigeon River (le long de sa rive est), et est accessible par Old Mill Drive (qui croise la Parkway au niveau du feu n°7). Le site comprend une maison de moulin, un milldam et une roue à aubes.

• Le « Dollywood Express » à Dollywood.

• Un centre commercial de sortie à Pigeon Forge.

• Pigeon Forge avec le mont Le Conte en arrière-plan.

• Pigeon Forge Mill Registered Historic Site.

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