Après qu’une inspection ait révélé que certains des ballons de football utilisés lors du match éliminatoire de la NFL de dimanche étaient légèrement dégonflés, de nombreuses personnes se demandent si les ballons ont donné aux New England Patriots un avantage injuste sur les Indianapolis Colts.
Dimanche dernier (18 janv. 18), les Patriots ont décroché une place au Super Bowl après avoir battu les Colts 45 à 7. Mais une inspection de la NFL à la mi-temps a révélé que 11 des 12 ballons de football apportés par les Patriots pour être utilisés dans le match étaient sous-gonflés, selon ESPN.
Dans quelle mesure est-ce un avantage de jouer avec un ballon dégonflé ? Un ballon moins gonflé est plus facile à déformer et à saisir, a déclaré Miguel Morales, professeur associé de physique à l’Université de Washington.
« Idéalement, la façon dont on apprend aux gens à l’attraper est de mettre leurs mains autour du nez du ballon », a déclaré Morales à Live Science. « De cette façon, vous avez fait un petit cône avec vos mains, le ballon entre, et dans ce cas, la pression ne fait vraiment aucune différence. »
Mais des jeux difficiles peuvent rendre difficile pour les joueurs d’attraper le ballon de cette façon pendant les matchs, a-t-il dit. Souvent, les joueurs finissent par serrer le ballon avec leur main et le coincer contre leur poitrine.
« Si vous pouvez déformer le ballon, si vous pouvez le pincer, alors il est plus facile de l’arrêter », a déclaré Morales.
La NFL exige que tous les ballons de football de match soient gonflés à une pression comprise entre 12,5 et 13,5 livres par pouce carré (psi), et qu’ils pèsent 14 à 15 onces (397 à 425 grammes), rapporte ESPN. Les ballons du match des séries éliminatoires étaient sous-gonflés de 2 psi. Les ballons ont été regonflés et utilisés pendant la deuxième mi-temps, et la pression des ballons a été mesurée à nouveau après le match, mais les résultats de ces tests n’ont pas encore été publiés, a rapporté ESPN.
Le match de playoffs s’est déroulé par temps de pluie, ce qui a donné une autre tournure au #DeflateGate, un hashtag en vogue sur Twitter.
Un ballon de football légèrement dégonflé peut également être plus facile à lancer, tant qu’il n’est pas trop plat. « Lorsque vous le saisissez, vous pourriez être en mesure de le tenir un peu plus serré ou un peu plus fort , » a déclaré Morales. La quantité de dégonflement « n’est pas une différence énorme, mais je suis sûr que c’est perceptible », a-t-il ajouté.
Un calcul rapide montre que la différence de masse entre un ballon entièrement gonflé et un ballon légèrement dégonflé est assez faible, a déclaré Michael Eads, professeur adjoint de physique à l’Université Northern Illinois, dans une déclaration envoyée par courriel à Live Science.
Un ballon de football dégonflé a une masse plus faible car il a moins de molécules de gaz à l’intérieur. En supposant que la température est de 32 degrés Fahrenheit (0 degré Celsius), la masse de l’air dans un ballon de football gonflé à 12,5 psi est d’environ 0,39 once (11 g). Un ballon de football dégonflé à seulement 10 psi a une masse de 10,2 g (0,36 oz). La différence correspond à peu près au poids d’un trombone, a déclaré Eads.
De même, une différence de 2 psi dans un ballon de football n’est pas si importante, a-t-il ajouté.
Le reste de la masse du ballon de football provient de ses matériaux, comme le cuir et le caoutchouc, qui totalisent environ 14 onces, selon Eads.
Il est également possible que la pression d’un ballon de football rempli dans une pièce chaude diminue une fois qu’il est emmené dans le froid extérieur.
« Les molécules de gaz plus froides se déplacent plus lentement , donc, ne frappent pas les murs aussi fort, et la pression est donc moindre », a déclaré Eads.
Les Patriots ont nié tout acte répréhensible, et lors d’une conférence de presse le jeudi (Jan. 22), le quarterback Tom Brady a déclaré qu’il n’avait pas modifié le ballon de quelque façon que ce soit, selon le Washington Post.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé au cours du processus avec les ballons de football », a déclaré Brady. « Je me préparais pour mon propre travail. »
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