Peoria

Premiers pas en tant qu’artiste, dernières années à Peoria (1960-1962)

Richard fait appel pour un emploi à Harold Parker, un vieil ami et voisin de ses premières années sur North Washington Street, et après une audition maladroite mais nerveuse, Parker lui permet de travailler à la fois comme barman et comme maître de cérémonie dans la boîte de nuit animée qu’il dirigeait, le Harold’s Club, situé sur un bloc de North Washington Street qui a survécu à la construction du pont Murray Baker. Au Harold’s Club, Pryor a commencé à développer un certain nombre de personnages – le wino qui vivait dans la rue avec un flair dramatique, le vendeur de voitures qui aimait remettre un citron – qui étaient loufoques et largement dessinés.

Avec une clientèle qui mélangeait vieux et jeunes, noirs et blancs, gays et hétéros, le Harold’s Club était un peu trop animé pour les autorités de Peoria, et le maire de la ville a pris des mesures pour le fermer en juillet 1961.

À ce moment-là, Richard était un homme marié, qui s’attendait à devenir bientôt père. Il avait épousé Patricia Price en juin 1961, et avec si peu d’argent à eux deux, le couple marié s’était installé chez lui en emménageant chez la grand-mère de Richard, Marie.

À la recherche de plus de travail en tant que comédien, Richard se tourna, alors, vers un autre ami de l’époque de North Washington Street : Bris Collins. Collins dirigeait le Collins Corner, un club qui swinguait au rythme du R&B et du jazz moderne et qui attirait une clientèle plus exclusivement noire.

Au Collins Corner, Richard a continué à peaufiner son numéro naissant de comédien – jusqu’à ce que des irrégularités financières ferment ce club pour un temps également. Un collègue animateur a suggéré à Richard de s’associer à une revue, mettant en vedette des imitateurs féminins, à East St. Louis, et Richard a été inspiré par l’idée, même si cela signifiait laisser sa femme et son petit garçon, Richard Jr, derrière lui.

Il sentait que son avenir se trouvait en dehors de Peoria, et il est parti à sa recherche.

* * *

Pour en savoir plus sur la vie de Richard Pryor après Peoria, rendez-vous ici pour un essai sur l’ensemble de sa vie. Ou pour l’histoire plus complète de son passage à Peoria et après, allez ici et achetez Becoming Richard Pryor chez un libraire de votre choix.